Но одумавшись, усилием воли, старатель оборвал сомнения и отогнал мрачные мысли. Он выживет, станет сильнее и выберется отсюда. В этом его сила и он должен верить в себя, он раньше был в более беспросветной ситуации, но смог сохранить свою цельность, а с нею и жизнь. Именно в такие моменты — перед лицом опасности — нужно проявлять мужество.
Ладно, все что нужно он увидел. Спускаться вниз — не вариант. Остался только один путь — дорога вверх вдоль реки. Пора возвращаться.
Путь назад не занял много времени. Только вот к темной воде реки он относился уже не так спокойно. Но ничего с этим поделать он не мог. Ситуация такая же как и с пауком — если его еще не съели, то не стоит об этом волноваться. А вот если съедят… тогда тем более не стоит волноваться.
Вернувшись к проходу, парень решил сделать хитрый ход. Подойдя к полипам, он подманил нескольких тварей с правой от расщелины стороны и пошел в обратном направлении. Пятерка монстров шустро поползла за ним вдоль берега. Он продолжен идти не атакуя врага пока не завел их на 100 метров дальше от входа в разлом, ближе к водопаду. Затем быстро обежал противника по мелкой воде и запрыгнул в расщелину.
Через 10 минут проверил, где находятся монстры. Как и ожидалось, после недолгого преследования, они остановились в 50 метрах от расщелины.
— Отлично, ребята, вот там и стойте, — прошептал старатель.
Он хотел восстановить заслон на пути гоблинов. Если рядом с выходом из расщелины никого не останется, то любопытные и активные твари могут поинтересоваться, что здесь такого интересного происходит. А вот если на границе будут кучковаться полипы, то гоблины не должны проявить интереса к исследованию берега реки. К тому же тут еще есть и речные жители, возможно, они тоже отпугивают недомерков, но кордон из несколько полипов — не помешает.
Закончив все дела на берегу, Алекс еще раз проверил большую пещеру, осторожно выглядывая из разлома, но новых патрулей не обнаружил, сколько не всматривался по обе стороны расщелины. Пещера была тихая, темная и безмятежная, но он знал, что эта тишина обманчива. В глубине скрываются монстры, охраняющие свою территорию.
Поужинав около воды он перенес лагерь ближе к спуску к реке и наконец отправился спать.
Глава 23. Вдоль реки
Другая Сторона. Пещера. Лагерь гоблинов, 7 км от стоянки Алекса.
На границе рядом с лагерем гоблинов, в который старатель так и не рискнул зайти, кипела жизнь. Сотни гоблинов столпились на входе, а новые твари все прибывали и прибывали. Монстры не сидели на месте — они оживленно бродили, урчали и почесывались, их было так много, что свободного места почти не оставалось. Весь проход и часть пещеры были забиты недомерками.
Гоблины сюда пришли явно не для того чтобы отправиться в очередное патрулирование на поимку залетных старателей. Сегодня у них другая задача. На их скучных мордах читалось возбуждение и необычное оживление. Событие было явно не ординарным раз морды этих тварей, невыразительные в любое другое время, демонстрировали столько чувств. Казалось, они даже радуются.
Основная часть толпы — а кроме как толпой их по-другому не назовешь — стандартные нюхачи первого уровня, которые в основном и досаждали Алексу. Но среди них встречались более крупные и опасные гоблины. Он были выше ростом — почти с человека — и значительно мощнее. Не мясистые качки, а поджарые, сильные, жилистые охотники. Именно такое впечатление они производили — скорость и сила. В отличие от обычных нюхачей их морды имели более осмысленное выражение, а тела были более пропорциональными. Уровень заменил им эволюцию — обычное дело для полуразумных тварей. Получил повышение они стали не только сильнее, но и умнее. Более развитый интеллект шел в нагрузку к остальным способностям, делая их значительно более серьезными противнками.
Будь здесь старатель, он бы сразу предположил, что у этих представителей гоблинского племени есть умения, в отличие от мелких задохликов, вооруженных лишь длинными когтями и возможность впасть в неконтролируемое бешенство. Это именно то, что он боялся встретить — гоблины второго уровня.
Причина сбора такой толпы была понятна с первого взгляда — недалеко от прохода вырос иссине-черный столб высотой пять и диаметров три метра. Поверхность столба — матовая с маслянистым оттенком. Любой старатель найдет в нем сходство с порталом на Другую Сторону. Гоблинам же такие тонкости не были известны, но очевидно, что каждый из них знал что делать.
Столб вибрировал, его было хорошо слышно. В тишине пещеры звук вибрации разносился очень далеко. Именно он и собрал монстров. Именно он их и возбуждал, не давал покоя даже более умным и мощным тварям. Они не могли сопротивляться его зову. Только старшее поколение — еще более опасные твари — не явилось на приглашение. Сегодня была не их очередь.
В этот момент ничего не подозревающий старатель-спелеолог спал. Расстояние до столба было слишком большим, а шум водопада слишком сильным, поэтому он пропустил это важное событие. Будь он ближе, то непременно бы услышал вибрацию. В пещере он приучился спать вполглаза в постоянной готовности проснутся если рядом будет враг.
Когда толпа достигла критической массы, заполонив весь проход и часть пещеры снаружи, твари начали двигаться к загадочному столбу. Потоком, один за другим, они подходили к матовой вибрирующей поверхности и без колебаний проходили через нее. Исчезнув внутри, монстры более не появлялись.
Но было видно, что портал — а это был именно он! — работает нестабильно. По его поверхности время от времени пробегала крупная рябь и очередной гоблин просто не мог войти внутрь. Но каждый раз, после секундной задержки, вибрация на мгновение усиливалась, издавая резкий неприятный визг, и работа портала возобновлялась. Видимо не у одного Алекса были проблемы с телепортацией отсюда. Хотя в его случае переход с Другой Стороны на Землю официально телепортацией не считался, слишком запутанные и сложные отношения были между реальностью Земли и реальностью Другой Стороной, чтобы объяснить этот переход таким банальным словом. Люди предпочитали назвать это переходом.
В этот же момент в лесу на поверхности, расположенном очень далеко от пещеры, вибрировал уже другой иссиня-черный портал. Расположенный между двумя гигантскими деревьями, он не издавал никаких резких звуков. И перебоев в его работе не было — портал работал стабильно.
Лес располагался в секторе Предгорье, который считался самым опасным сектором известным человечеству. Обычно тут встречались самые высокоуровневые и опасные твари, а люди несли самые большие потери. Только богатая добыча и быстрое развитие компенсировало опасность. Ну а некоторым просто некуда было деваться. В какое место ты попадешь на Другой Стороне — лотерея.
Время было позднее и выходящие из столба гоблины не щурились — освещение было таким же, как и в пещере. Это утром они будут привыкать к яркому свету, но сейчас твари деловито и уверенно разбегались небольшими группами по 5-10 особей, словно зная куда бежать и что делать. В другой ситуации они бы не вели себя так нагло на чужой земле. Территориальный императив был для них доминирующей силой. Они привыкли защищать свои владения, отпугивая других монстров, поэтому и сами не стремились нарушать владения конкурентов.
