Был и минус — Насос больше не развивался, даже когда старатель тянул энергию с только что убитых монстров. Поначалу он сильно расстроился, хотя понимал, что должен быть способ дальнейшего развития. В конце он догадался, что умение растет при извлечении энергию напрямую из пыльцы. С силой приходят и препятствия. Он этого ожидал, чем дальше он будет идти, тем сложнее будет каждый шаг.
— Логично, было бы слишком жирно получать одни плюсы, — пробормотал старатель, — чем сильнее умение, тем сложнее его развивать. Но лучше один насос, чем десяток ночных фильтров!
И он был прав, для старателя сложность в развитии умения означает его силу, а не слабость. Чем сложнее и медленнее развитие способности — тем сложнее, а значит и мощнее энергетическая матрица.
К сожалению прямо сейчас он не готов тратить пыльцу на развитие способности. Слишком много ее уходило на развитие умения, а пыльцы мало. Если бы монстры давали больший выход продукта — тогда да, можно пустить часть запаса на развитие. Но пока Алекс предпочел собирать ценный ресурс, тем более что теперь он мог его использовать более эффективным способом. Он вновь подумал о ползунах — какие же замечательные твари! Прямо благодетели и прогресс и пыльца и соперник удобный. Разве что молоко не дают.
Закончив вспоминать бывших врагов, он начал строить временный лагерь. Базой послужил небольшой берега, где он расширялся до 15 метров. К сожалению ничего лучше за время путешествия он не нашел. Не было ни разломов, ни новых пещер, ни удобных валунов, на которые можно залезть и поспать. Берег не радовал разнообразием, но хотя бы по нему можно идти.
Старатель решил сделать хоть какое-то убежище. Для этого он несколько часов таскал валуны, щедро рассыпанные по берегу. Общее усиление тела на полной мощности позволяло справиться с задачей, но даже с его помощью пришлось попотеть. Из камней он сделал себе миникрепость, точнее простую стену, высотой в полтора метра. От полипов это не спасет, они и по стенам и по камням могут ползать, но он их и не боится — рядом их просто нет, он перебил всех тварей поблизости. А вот от каких-нибудь других монстров, стена может защитить, или хотя бы укроет от их взгляда. Главное чтобы из реки не вылез какой-нибудь гигантский осьминог, тогда остается только схватить камень побольше, чтобы гадина речная зубы все себя пообломала пока жевать его будет.
Во время первой ночевки он несколько часов просидел, ожидая реакции речных обитателей на его присутствие здесь. Возможно раньше, когда он шел, те не успевали его засечь, но если он несколько часов будет сидеть на одном месте, то монстры могут и отреагировать. Поэтому старатель просто сидел и ждал. Раньше когда он только нашел реку он сидел на берегу максимум пару часов, но тогда рядом был разлом. Сейчас он просидел уже 4 часа, а реакции все нет. Ничего не поменялось. Течение реки, освещаемое зеленым светом все также спокойно и безмятежно.
Освещение из-за кучи сложенных камней стало лучше, но противоположного берега он не видел и потолок, все также скрывался в темноте над ним.
Эх … если бы здесь был костер! Но дров не было. Вот выберется на поверхность, тогда посидит у огня.
Алекс провел в пещере в общей сложности почти 1.5 месяца и уже понемногу привык к своей робинзонаде. Пока все идет по плану. Загадкой было только то, как он сюда попал. Точнее, что его сюда привело. Он чувствовал, что если пройдет весь путь до конца, то найдет ответ на этот вопрос. Что-то же его позвало и он должен узнать что именно!
С этими мыслями старатель уснул.
***
Ночевка прошла нормально, его снова никто не съел, а значит хватит лентяйничать, нужно вставать и идти на работу, точнее охоту.
— Пора за дело, — зевнул Алекс, потянулся и отправился к реке. Постоянное наличие воды рядом давало свои преимущества. Он умылся, поймал угря, позавтракал и отправился бить полипов.
Никаких изменений в планах на сегодня не было. Разве что он хотел побыстрее получить усиление Барьера. К вечеру вчерашнего дня прогресс умения замер на отметке 84 % и сегодня он планировал с утра заняться умением, возможно усиление даст что-то интересное.
Через два часа Алекс полюбовался записью в интерфейсе:
[Сигнатуры: Пространственный барьер** (85 %)]
Второе усиление Барьера, как и в случае Насоса, принесло качественные изменения — защитный экран можно было двигать. Если до этого старатель мог только создавать, подпитывать и растягивать барьер, то теперь он мог его и передвигать. На самом деле просто изменились ощущение управления матрицей и самого барьера.
После достижения качественного скачка он стал чувствовать защитный экран значительно лучше, до этого он просто воспринимал контуры барьера, зная примерно где он находится, а теперь через энергетическую матрицу он ощущал это пространственное искажение целиком и мог им оперировать: немного отодвигать от тела, менять форму, сдвигать вниз, вверх, влево или вправо.
Единственно чего он еще не мог делать — это сжимать защиту, точнее делать ее более плотной, пока такая возможность не проявилась. Максимальная плотность барьера не поменялась, он мог ее только уменьшить, растянув экран по большей площади. Тем не менее, парень считал, что ему повезло. Многие ли старатели могут похвастаться, что их защита, — которая на минуточку есть далеко не у всех! — может остановить атаку монстра на один уровень выше? Путь всего один удар, но и это очень высокий показатель. И это при сравнительно малых затратах! А от мелких полипов он мог отбиваться пока у них не закончится энергия.
Он конечно пока и не рассчитывает остановить удар монстра второго уровня, если только это не какая-нибудь мелочь. Но во-первых на следующем уровне его возможности поменяются, например, вырастет мощность энергетической структуры — а это может автоматически усилить матрицу. А во-вторых Барьер имеет потенциал дальнейшего развития и может быть в будущем он сможет его сжимать, усиливая плотность защиты, за счет площади экрана.
Судя по всему, дальнейший путь развития его защитной функции — это все большие манипуляции с формой пространственного искажения. Как будто энергетическая матрица настолько интегрировалась в его нервную систему, что мозг начал воспринимать нюансы барьера как продолжения собственного тела.
Если в борьбе с полипами это не даст сильных преимуществ — они все равно стреляют небольшими комками протоплазмы примерно на одну и ту же высоту, то в борьбе с более быстрыми соперниками это позволит скорректировать тактику. Например, в битве с гоблинами можно использовать барьер как передвижной щит, сдвигая его на линию удара, главное чтобы он был и чтобы в нем энергии хватало.
Алекс потратил два часа на тренировку умения и отправился дальше охотиться за полипами, которым конца и края не было видно.
Еще в начале пути ему приходила в голову мысль просто пробежать по берегу мимо всех монстров. Если бежать достаточно быстро, под усилением, то мелкие твари его не догонят, отстанут и бросят преследование. От этого шага в начале его остановила неизвестность. Бег по берегу не такой опасный, как в темноте пещеры, но впереди всегда неизвестность, если он наткнется на сильного врага, то его зажмут с двух сторон. Вторая причина — несмотря на его бурчание по поводу хлипкости полипов, уничтожал он их десятками и есть так пойдет и дальше, то через несколько недель он достигнет нового уровня.
