Просто он немного зазнался и уже не ценит спокойное, планомерное развитие. Полтора десятка полипов эквивалентны одному ползуну — разве это мало? Скорее нужно пожелать чтобы полипы не закончились слишком рано пока он не наберет уровень. Мало ли какой соперник его ждет впереди. Пока ему везет в том смысле, что физически он может и в одиночку справится с текущими соперниками, но любой затык в виде одного непреодолимого монстра и ему придется возвращается в пещеру и искать новый маршрут. Если он конечно сможет пережить встречу с этим гипотетическим монстром и уйти на своих двоих.
К концу следующего дня его опасения реализовались!
— Вот и закончилась легкая прогулка, — прошептал себе под нос парень, разглядывая пейзаж перед ним.
Он смотрит на узкую полоску берега, которая расширяется и резко переходит в широкий каменный «пляж». Название было условностью — широкий каменистый берег рядом с рекой в понимании старателя был пляжем. Последние несколько сотен метров он прошел не встречая никакого сопротивления. Ни одного полипа на пути! Не сложно догадаться, что территория маленьких прозрачных монстриков закончилась. Похоже он извел всю популяцию кроме небольшого заслона рядом с разломом, который сам же и сделал. Но Алекс не переживал за судьбу полипов, он беспокоился о том, что его ждет дальше.
«Тут явно кто-то должен, — думал старатель, выставив перед собой копье, — подозрительное место!»
Пляж действительно отличался от остального берега. Сразу, начиная от границы между берегом и новой территорий, количество мха резко уменьшалось. А буквально через 10–15 метров он и вовсе заканчивался — дальше было царство темноты. Мох не рос ни на стенах, ни на камнях, а без этого ценнейшего растения видимость падала до нуля. Даже с его Ночным фильтром ему нужен был хотя бы небольшой источник света чтобы видеть.
По этой же причине он не мог оценить и размеров этого места. То, что он называет пляжем, вполне может быть новой огромной пещерой граничащей с рекой. Почему только тут не растет мох?
Старатель осторожно подошел к границе между двумя территориями и выглянул за угол. Как он и ожидал — ни черта не было видно. Как он ни напрягал глаза, он не мог разглядеть даже пятнышко света. Стена уходила вглубь под резким, почти в 90 градусов, углом и быстро скрывалась в темноте.
Такой беспросветной мглы не было даже в основной пещере. Там мох рос, пусть и в мизерном количестве. Он мог по крайне мере контролировать ближайшую территорию при помощи Ночного фильтра. Здесь же он был полностью слеп. Только на краю пляжа еще что-то было видно.
Второе отличие было еще более неприятным и зловещим — здесь было холодно! Не Северный полюс, но температура около нуля — чуть выше точки замерзания. Он видел, что вода рядом с берегом не замерзла.
Да уж, темнота и холод. Как будто одной темноты мало! Старатель не боялся холода, его снаряжение было сделано по самым лучшим технологиям, доступным человечеству, а одежда — произведение искусства, в такой хоть в пустыню, хоть на Эверест.
Его беспокоит сам холод — любое изменение говорит об опасности. До сих пор в пещере была стабильная температура в 20–22 градуса. Вполне комфортные условия, как будто этот мир решил, что одних монстров ему достаточно и нечего его мучать холодом или жарой. Но видимо он ошибался.
Еще одна странность — область распространения холода. Понижение температуры было очень резким. Вот здесь на берегу нормальная температура, но стоит пройти 5 метров вглубь пляжа и температуры уже около нуля. Странно!
Алекс долго всматривался в темноту, стараясь выхватить локатором опасность, но ничего не находил. Особенно тщательно он смотрел в потолок пещеры — в этом месте он начинался на высоте 50 метров и дальше резко уходил в беспросветную тьму.
Достав зажигалку, старатель решается на разведку и идет вперед. Первые сто метров — нет опасности, но под ногами уже небольшая наледь, хотя слышно как плещется вода. Значит река не замерзла, хотя на берегу уже ниже нуля.
Еще сто метров и становится совсем темно даже для его Ночного фильтра. Свет от берега сюда не добивает. Сейчас он согласен снова на зеленый полумрак, который ему так надоел за время предыдущего путешествия, оказывается без него еще хуже.
Просыпаются воспоминания о пауке — тот напал почти в таких же условиях, но тогда у Сканера не было режима обнаружения.
Алекс сжимает зажигалку в руке, готовый ее активировать в любой момент, но сначала решает еще немного пройти вперед. Врага он почувствует, а вот резкий свет может его отпугнуть. Сейчас нужно выманить местных тварей, чтобы понять, кто ему противостоит.
Идти назад — значит сдаться. Тогда нужно возвращаться в пещеру и искать выход там. Нет, без боя он не уйдет.
Старатель идет налегке, рюкзак остался во временном лагере, но в кармане у него пара листов бумаги — при необходимости он ее подожжет.
Он крадется очень осторожно. Главное не поскользнуться — здесь становится совсем скользко. Зрение и слух напряжены до предела, но пока никаких признаков врага.
В этот момент срабатывает режим обнаружения Сканера. Кто-то приближается!
Глава 24. Каменный пляж
Почувствовав присутствие врага, Старатель не раздумывает — сразу воспламеняет зажигалку. Появляется тусклый огонек, совсем жалкий на фоне полной темноты, но этого хватает, чтобы рассеять окружающую тьму. Алекс видит, как со стороны реки и из глубины пляжа одновременно с огромной скоростью на него несутся десятки темных змееподобных силуэтов. Он еще не знает, что это за твари. В темноте не разобрать — видны только смутные тени, а времени вглядываться нет, враг уже близко! Контакт с противником установлен и нужно бежать, пока этот контакт не перерос в более тесное знакомство.
Единственное безопасный путь — назад на узкий берег, где светло и нет холода. Он резко разворачивается, но на повороте поскальзывается — из-за изморози ноги скользят — и падает, больно ударяясь коленом. Зажигалка вылетает и гаснет. Несколькими лихорадочными движениями он пытается ее нащупать. На это уходят драгоценные мгновения. Есть нашел! Старатель вскакивает и бежит в сторону света. Свет сейчас спасение, даже тусклый и слабый от редкого мха на камнях, на границе между пляжем и берегом. Кем бы ни были его преследователи — это существа мрака и темноты. Как и пауки, они живут в своем мире, где нет света, а значит не любят его.
На ходу он пытается высечь огонь, но ничего не получается. Времени разбираться нет и он бросает попытки, сосредоточившись на беге. Сзади доносится шуршание десятков тел. Он слышит, что существа явно быстрее, чем он, звук все ближе и ближе. Не надо было тратить время на поиски зажигалки. Вещь ценная, но жизнь дороже.
Усиление тела включено на полную мощность, потребляя всю энергию. Способность делает его значительно сильнее, выносливее и немного быстрее. Усталости нет, в крови адреналин — все произошло слишком быстро, он не ожидал, что враги появятся так внезапно и будут двигаться с такой скоростью. Отбиваться бесполезно — монстров слишком много и он не знает их возможностей.
