— Ну, должно хватить, — вслух произнес старатель, окидываю взглядом приличную горку из валунов разных размеров.
Физически он почти не устал — усиление экономило силы, но нудная работа откровенно надоела. Перед уходом нужно было проверить ситуацию на пляже. Пещера преподнесла сюрприз, на этот раз, для разнообразия, приятный — камни, которые остались с прошлого раза хотя заметно потускнели, но еще продолжали светиться. Тагда Алекс был абсолютно уверен, что им конец. Второе наблюдение — тут стало немного теплее. Измороси под ногами больше нет, а температура воздуха градусов 10–15, а не около нуля. По всем признакам баланс изменился. Ледяные пиявки уже не так хорошо контролируют эту часть пляжа, а значит он перебил заметную долю от их общей популяции. Завтра, во время охоты, станет понятно насколько уменьшились силы врага. Закончив дела, он отправился в лагерь, впереди новая охота.
Глава 26. Путь в темноте
Другая Сторона. Верхняя пещера. 70 км от стоянки Алекса.
— Босс, Тони совсем плох! — скороговоркой выпалил Джа, как только подбежал к Торвальду.
— Пыльца осталась? Нужно … хотя ладно, сам проверю, — ответил Торвальд и направился в дальний конец пещеры, куда оттаскивали раненых во время боя, если те не могли ходить.
Щуплый Джа едва поспевал. Это и неудивительно, габариты и телосложение лидера внушали уважение. Двухметровый бородач походил на викинга. Образ древнего воина дополнялся щитом, огромным топором и бронежилетом, больше похожим на кирасу, чем на элемент высокотехнологичной экипировки.
Но это делало Торвальда, или по-другому Тор или босс, командиром небольшой группы людей, застрявших в ловушке, и не то, что он ветеран пять лет проживший на Другой Стороне, в его отряде новичков с нулевым уровнем не было, сюда попадали старатели имевшие 2 или 3-й уровни, в любом другом месте это была бы почти элита, но не здесь, не в этой проклятой пещере.
Причина, по которой остальные безоговорочно доверяли его решениям в бою и подчинялись распоряжениям в спокойной обстановке, характер гиганта. Ответственность и уверенность Торвальда в своих действиях вселили в людей надежду, что они смогут когда-нибудь выбраться.
Рядом с Тони, лежавшем на импровизированной кровати — простом спальном мешке, уложенном на каменную плиту, чуть возвышавшейся на полом — стояли Марта и Вика. Раненный был при смерти, хотя повреждений на нем не было, липойды не добрались до него, Тони умирал от яда.
Их главный враг выглядит как кусок жира, за что и получил такое название, но внешний вид обманчив — тело липойда похоже на резину, удары тупым оружием не причиняют вреда, только разрезы или энергетические умения могут их ранить.
Девушки хотели помочь, но неспособны были даже облегчить страдания соратника, они и сами не до конца оправились, каждый член команды, получив свою долю яда — никто не мог избежать отравления. При атаке липойды выстреливают куском дурнопахнущей смеси неизвестного состава, а уже потом нападают. Вещество быстро испаряется, выделяя ядовитый туман, от которого нет защиты в условиях тесного туннеля, разве что перестать дышать.
Старатели заперты, их жилище — несколько пещер, соединенных сетью проходов. Единственный путь отступления — назад, чем они и пользуются, пока могут, но пространства для маневра нет и в каждой битве, которая случается раз в две недели, липойды зажимают их в последнем туннеле рядом с небольшим водопадом. Тут они и стоят насмерть. За ними раненые товарищи и спуск вниз, где делать нечего. Там живут другие твари, не такие опасные, как липойды, но спускаться нельзя, они пробовали раз, потом с трудом отбили территорию. Нужно разобраться с врагом здесь, наверху.
Физические атаки монстров не так страшны, как ядовитые испарения, уровень основной массы — первый, с ними легко справится даже рядовой старатель, достаточно нанести пару ударов режущим оружием. Сложнее с редкими особями второго уровня, их яд мощнее, одновременная атака 3–5 тварей может свалить даже ветерана. Но они попадаются нечасто, наученные опытом бойцы сразу стараются их выбить, как только видят, не обращая внимания на остальных.
Единственная причина, почему люди живы и даже успешно отбивают вторжения — адаптация организма к яду. Если первая доза не убивает, то человек, справляясь с отравой, вырабатывает небольшой иммунитет. Главное, пережить первый удар, что не так уж сложно для ветеранов — с каждым уровнем тело старателя выдерживает все большие нагрузки и сильнее сопротивляется атакам тварей, особенно если уровень врагов ниже. Но монстры идут волной, концентрация яда повышается и даже бывалые бойцы слабеют, испытывают дезориентацию и могут потерять сознание, как это случилось с Тони.
Выстрел одного липойда в групповом бою задевает каждого старателя, куда ты денешься когда места мало, а испарения быстро заполняют туннель? Концентрация постоянно повышается, сложно выдержать непрекращающиеся атаки, особенно если привычка к яду не выработана.
Торвальд гонял своих людей в пещеру к ядовитым тварям между нашествиями, чтобы каждый из них приобрел хотя бы небольшую сопротивляемость. Чем чаще бойцы вдыхают отравленные испарения, тем меньше влияния они оказывают при серьезных стычках, которые здесь, увы, случались регулярно.
— Как он? Дали пыльцу? — спросил здоровяк Вику — русоволосую девушку, ее рука лежала на лбу Тони.
Отравление сопровождалось сильным повышением температуры, если она не спадает, значит организм не справляется с ядом. Порошок помогает при отравлениях, но не так сильно, как при обычных ранениях. У Тони есть полчаса, если он не пойдет на поправку, то уже не выкарабкается, скоро все станет ясно.
— Плохо, очень плохо, пыльцу дали — ответила за Вику Марта, кивнув на контейнер.
Действительно, Торвальд тут же почувствовал, что воздух насыщен энергией, но парню это не помогало, видимо, слишком большая доза, зачем только полез в первый ряд, он же говорил ему держаться позади.
Они нашли Тони в боковом коридоре три дня назад, первый уровень и отсутствие времени на адаптацию привели его на эту самодельную кровать, где он, скорее всего, и умрет. А он так на него рассчитывал — парень утверждал, что мог сделать зелье из простой воды и пыльцы, и ведь что-то получалось.
Устыдившись, что даже в такой момент ищет пользу, а не думает об умирающем, Торвальд оборвал себя, хотя чего тут стыдится, он командир и отвечает за остальных. В его отряде 7 человек: четверо мужчин и две девушки … пока семеро, сегодня может стать на одного меньше.
Вся команды верит словам командира, что они непременно выберутся, хотят верить, как и сам Торвальд. Но себя не обманешь, гарантий нет. Опасениями он может поделиться только с Мартой.
Марта … Торвальд с любовью посмотрел на девушку. К своим 50 годам он был женат два раза. По меркам современного мира, где женщина не зависит от мужчины материально, связать себя отношениями всего с двумя спутницами это признак некой … косности. Институт брака потерял прежний смысл, а свадьба — красивый ритуал. Но Торвальд был из числа ортодоксов, которые оставались в Скандинавской республике, откуда он родом.
