Но вот уровень старателя вызвал у нее неподдельное изумление, в ее голове не укладывалось, что парень большую часть пути прошел, будучи нулевкой. На таком уровне у человека не может быть серьезных умений, как он смог одолеть пещерных монстров? Нулевки либо охотятся группами на слабых существ, либо присоединяются к отряду более опытных старателей, если те согласятся их взять. За это они обычно выполняют самую грязную работу в походе.
— Как же ты прошел ледяных пиявок, они же 2-го уровня? — удивленно спросила Ева.
— Повезло.
Алекс рассказал ей кратко о своих возможностях хотя не любил распространяться о себе, но пояснить некоторые моменты было нужно, поскольку дальше они будут путешествовать вместе и должны рассчитывать друг на друга.
Умолчал он лишь о таланте Чувство пространства и подробном описании Насоса, о таких вещях не было принято распространятся, но Ева понимала, что перед ней один из уникумов, который смог получить от Другой Стороны действительно сильные способности.
Ее специализация были не старатели и их умения, а монстры, причем желательно в виде трупов, тогда она могла считать некоторую полезную информацию о сильных и слабых сторонах или оценить потенциал развития и возможности их навыков. Но как исследователь со стажем она помнила достаточно много описаний умений, в том числе и редких и даже уникальных, поэтому могла оценить насколько Алекс оказался удачлив, точнее подготовлен, поскольку удача здесь ничего не решает, большее значение имеют личные усилия и пережитый опыт.
Самым большим сюрпризом для Евы оказалась информация, что Ходок не работает и они не смогут прыгнуть обратно на Землю. Впрочем, это объясняло пропажу стольких опытных бойцов. Рано или поздно она бы и сама смогла проверить это, но пока ее сил не хватало, чтобы собрать достаточно пыльцы — ей сложно охотиться на монстров ввиду отсутствия подходящего оружия и умений. К счастью, контейнер-сборщик она взяла — это базовый элемент экипировки, которые имели абсолютно все люди и старатели и исследователи и руководство лагерей, хотя бы для того, чтобы хранить личный запас пыльцы.
Единственная доступная для нее добыча — речной угорь, но энергии в их телах было так мало, что она плохо конденсировалась в пыльцу, поэтому уничтожать эту рыбку нужно было в промышленных масштабах пару месяцев, рискуя привлечь внимание более опасных и крупных тварей. Она, как никто другой знала, кто может водиться в глубокой реке.
Особый интерес девушки вызвало описание встреченных Алексом монстров.
— Пауки, которых ты видел, называются ночными пауками и встречаются очень редко, они охотятся в одиночку, если бы он до тебя добрался, то парализовал и выпил всю энергию. Опасные существа, — пояснила Ева, поежившись. — Полипы и гоблины — известные монстры, а вот о пиявках и ползунах я не слышала, возможно, это новые виды. Если так, то тебе полагается премия.
Она рассказала все, что помнила о встреченных им врагах. После обсуждения основных новостей, монстров и способностей, Алекс перешел к главной теме:
— Ты здесь больше двух недель, у тебя есть предположения, куда двигаться дальше и как отсюда выбраться?
— Путь через территорию пиявок ты знаешь, — начала перечислять Ева, уплетая энергетический батончик, которым поделился экономный старатель, — с другой стороны лежит большое озеро, его ты недавно видел, там живут монстры предположительно первого или второго уровней, больше я узнать не смогла, мне нужно видеть их лично, либо получить часть тела. Других путей отсюда нет, только если перебраться на другую сторону реки.
Алекс кинул взгляд на поток перед ними, течение здесь было еще более медленным и спокойным, чем в основной реке, переплыть его мог даже человек едва умеющий плавать. Проблема только в речных монстрах, которые обязательно заинтересуются пловцом, поэтому пересечь почти полкилометра даже такого спокойного течения, шансов мало. Если бы он был один, то и тогда не решился на такой шаг, к тому же он как раз относился к числу скорее плохих пловцов, чем хороших.
— Ты решила пересечь озеро, — уточнил Алекс у девушки.
— Сначала я ждала спасателей, но никто не появлялся, и я решила выяснить, кто живет в озере, если там простые монстры и на них можно охотиться, то я бы собрала с них пыльцу и прыгнула на Землю, точнее попыталась. Но тут появился ты. Ты хочешь идти через озеро?
— Да.
Алекс не видел других вариантов и хотел провести разведку, но приступать к ней сразу после того, как он встретил первого живого человека, ему не хотелось, в результате разговор затянулся еще на пару часов.
Ева знала про Другую Сторону неизмеримо больше, поэтому говорила в основном она, а старатель ее слушал. Оседлав любимую тему, девушка разгорячилась и ушла слишком далеко от насущных проблем. Алекс дал ей выговориться, в конце концов он и сам соскучился по человеческому общению, но видя, что собеседница не собирается останавливаться, он все же прервал ее рассказ, вернувшись к решению текущей задачи:
— Кто может жить в озере?
— Не знаю кто именно, но это агрессивные монстры.
— Как ты это поняла? — Алексу были очень интересны выводы девушки.
— В озере нет угрей хотя они живут в реке, а эти существа обычно живут в симбиозе со многими другими монстрами.
— Может они просто не доплыли сюда, у них же должна быть своя территория.
— Нет, угри разных видов — одни из самых распространенных речных существ, они живут во многих водоемах и им необязательно приплывать туда. Они вырастают из крошечных частичек — глобул. Можешь считать их икринками, хотя это не так. Откуда берутся глобулы непонятно, но мы их находим почти в любой реке, возможно, они просто образуются, когда популяция сокращается.
— А другие твари также делают? — он подумал обо всех перебитых пиявках и полипах, неужели его труд был напрасным.
— Некоторые да, но только на свободных от людей территориях и если рядом нет агрессивных соперников. Поэтому я и решила, что монстры в озере не терпят конкурентов. Но кто они такие я не выясняла.
— Так пойдем, познакомимся, — решительно сказал старатель.
Он понял, что Ева много знает, но сейчас нужно было действовать и первый шаг — это разведка.
— А может завтра… — потянула девушка, ей страшно не хотелось потерять спутника, и снова остаться одной на затерянном берегу.
— Завтра ничего не изменится, — мягко, но настойчиво ответил парень, — идем, в воду я пойду один, ты будешь меня страховать.
Алекс понимал чувства девушки, у нее не было опыта выживания и она не смотрела в смерти в лицо так долго, как он, немудрено, что она боялась. В отличие же от Евы на него страх погибнуть не оказывал сильного влияния — талант Касание смерти давался не за красивые глаза.
Несмотря на внутреннее сопротивление, Ева тоже встала и последовала за старателем, она понимала, что риска и опасностей не избежать. Идти было всего ничего, и скоро они были на площадке рядом со спуском в воду.
