На берегу девушка рассказала, как пыталась выманить монстров. Стратегия ударь и беги была универсальным способом выживания одиночек на Другой Стороне. Но, несмотря на все ее старания, никто из воды не появился хотя Ева при помощи телекинеза могла закинуть камень достаточно далеко.
Старатель проверил слова девушки, но, как и ледяные пиявки, озерные монстры не отреагировали ни на шум, ни на другие действия. Поблизости он никого не чувствовали, поэтому атаковать Ножницами врага не получалось. Нужно было идти и лично искать таинственных тварей.
— Жди здесь, если понадобится, выдернешь меня обратно, но без нужды не дергай, — произнес Алекс, залезая в воду, на поясе он закрепил веревку как страховку на случай если дела пойдут совсем плохо и он потеряет сознание или его попытаются утащить под воду. Еве с ее вторым уровнем должно хватить сил, чтобы выдернуть его обратно или то, что от него останется.
С собой старатель захватил копье, а нож отдал девушке, теперь у нее два клинка, которые она может швырнуть телекинезом в любую тварь на расстояние в двести-триста метров. Такое мелкое немодифицированное оружие вряд ли убьет врага или даже сильно ранит, но хотя бы отвлечет от охотника, а ему даже секундная передышка может дать шанс на контратаку или бегство.
Спустившись в воду, он двинулся вдоль стены, где глубина была всего лишь по пояс и он мог идти, а не плыть. Чуть дальше от стены пол резко уходил вниз и глубина нарастала.
Озерная вода из-за бледно-зеленоватого оттенка, резко контрастировала с темными водами глубокой реки. К тому же она немного светилась. Парень осторожно попробовал ее на вкус — отличий не было. Его смущало, что ниже по течению окрас менялся и вода снова становилась прозрачной и бесцветной. Такие метаморфозы подтверждали, что озеро — это единый домен, где местный монстры меняли параметры окружающей среды, но пока эти изменения были на руку старателю, свет и чуть более высокая температура не мешали, а помогали.
Но из-за цвета он не мог разглядеть дна. Озеро вызывало отдаленные ассоциации с болотом, хотя и не было полностью похоже на него. С этими мыслями парень направился дальше.
Он прошел уже пятьдесят метров, но врага ничем себя не проявил.
— Опять тихушники какие-то! — пробормотал он раздраженное и посмотрел вверх.
Его снова посетили мысли о мохнатых гадах.
— Надеюсь, обойдется без пауков, — прошептал старатель, — вряд ли им сырость нравится.
На берегу он нацепил защитный экран, но тот хорошо работал только над поверхностью, в воде он действовал как буфер, затрудняя шаги и потребляя больше энергии, поэтому охотник его не обновлял, решив, что Сканер нужнее.
Еще через десять метров он остановился — враг не проявил себя! Он развернулся и отправился назад, не рискую больше углубляться в озеро, чем длиннее путь обратно, тем меньше возможностей для реакции. До сих пор его основное преимущество было в маневренности, а не защищенности.
На берегу Ева, которая в напряжении отслеживала каждый шаг соратника, спросила:
— Ну что? Почувствовал что-нибудь?
— Нет, — покачал головой парень, — все то же самое и Сканер никого не засек. Я попробую заплыть в сторону центра из другой точки. Заберусь на скалу и осмотрюсь.
— Хорошо, но будь осторожен!
— Постараюсь, — произнес парень с улыбкой.
Он уже понял, что Ева больше исследователь, чем боец и хотя это первая вылазка на Другую Сторону его опыт по части взаимодействия с монстрами шире и разнообразнее и как выманивать врагов он прекрасно знал. Да что там говорить фактически он только и делал, что использовал себя как наживку. Но прямо указывать на банальность совета не собирался — девушка беспокоилась за него, позже они должны сработаться, стать одной командой и выработать тактику совместных действий, пока же просто притираются друг к другу.
Старатель снова обязался веревкой, отошел на сто метров и спустился в воду. Стена была справа, поток, соединяющий озеро и подземную реку, слева.
Через несколько шагов дно резко ушло вниз, и Алекс был вынужден плыть, хотя ему очень не хотелось этого делать. Копье мешало, но бросить он его не мог. Несмотря на близость истока, течение было медленным и его не сносило в сторону, поэтому он должен был легко преодолеть тридцать метров до намеченной скалы, выступающей над водой.
Пока он плыл, Ева нервно кусала губы и сжимала веревку, пользы от нее было мало, но она намеревалась сделать все, что в ее силах.
Старатель достиг валуна без приключений, еще раз проверил окружающие пространство, дождался заполнения резерва и резким движением забросил тело наверх. Здесь, на твердой поверхности он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в воде.
Ширина каменной площадки почти 3 метра, вся она была покрыта мхом, который, очевидно, чувствует себя здесь превосходно, таких обильных зарослей он еще не видел. Парень сидел — почти лежал, не рискуя встать, но через минуту, убедившись, что реакции нет, поднялся в полный рост и двинулся к противоположному краю.
Почти дойдя до конца скалы, он услышал вперед негромкий всплеск, как и в других частях пещеры тут было тихо, и звук далеко разносился над водой. Враг обнаружил себя!
Впереди, в зоне прямой видимости, был еще один выступающий валун, рядом с ним над поверхностью показался зеленый горб диаметром в метр. В верхней точке открылось отверстие, оттуда, как из пушки, вылетел зеленый шар, в два раза больше футбольного, и устремился в сторону Алекса.
Все произошло быстро, но не мгновенно. Шар приближался, но летел не так, как движется стрела, а по параболе. Благодаря этому старатель успел разглядеть и монстра и его атаку, и приближающуюся угрозу, и у него еще осталось время, чтобы среагировать. Он без колебаний, уже не скрываясь, развернулся, и с разбега прыгнул в воду как можно сильнее оттолкнувшись от скалы.
— Тяни! — крикнул он еще в воздухе.
В воде Алекс стал грести изо всех сил, но получалось плохо — копьем в руке мешало быстро плыть. Но Ева не сплоховала, оперившись ногой о крупный камень, девушка натянула веревку и стала быстро ее выбирать, подтягивая напарника к берегу. Плюх! В момент когда воздушный снаряд ударился о камень, голова старателя была над водой, и он услышал шум, с которым снаряд разорвался.
Тут же рядом с ним стали падать капли зеленой жидкости, несколько попали на незащищенный затылок — шлем остался на берегу вместе с курткой. Кожу обожгло, как от ожога и парень немедленно нырнул, чтобы смыть жидкость. Пока он плыл под водой, боль прошла, его задело, но не сильно — повреждения были терпимые.
Спустя полминуты он вылез на берег, развернулся и стал напряженно глядеть в воду, но враг не последовал за ним. Воздушная атака была его единственной реакцией на вторжение охотника.
В этот момент Ева осматривала повреждения, которые уже начали заживать, и вынесла вердикт:
— Похоже на кислоту.
