Парень решил не пороть горячку и отложить пока принятие решения. Теперь, к счастью, есть с кем посоветоваться, а пока нужно прикончить кислотного гада, к которому он с таким трудом подобрался. Чем больше будет площадь зачищенной зоны, тем легче потом уничтожать новых врагов по ее периметру — в этом случае твари смогут атаковать только сбоку или спереди. Жаль, что Еву нельзя подключить к уничтожению монстров.
Прежде чем приступить к уничтожению врага, Алекс решил проверить, кто ему противостоит и осторожно высунул голову из-за камня. В этой точке его должен был заметить только ближайший оппонент. Как только он выглянул из-за скалы, над водой появился зеленый горб, а сканер выдал вердикт:
[Кислотный крюгер: ур. 1]
Узнав имя монстра, охотник тут же нырнул и отплыл от края камня. Плюх! Кислотный снаряд приземлился в воду, концентрация была терпимой, и он должен был легко пережить неприятные ощущения. Однако через пару секунд парень услышал, как второй шар приземлился там же, где упал первый. Как, почему? Его не должны были заметить — второй враг был рядом, но не в прямой видимости, Алекс специально высунулся с той стороны, где его увидит только ближайший монстр!
«Сообщая работают, — догадался он, — куда один выстрелил, туда и второй стреляет!»
Пришлось отплыть еще дальше, и переждать атаку под водой, пока был запас воздуха, но в итоге охотник вернулся на прежнюю точку. Место было неудобным, он защищен, только если держится вплотную к скале, а если чуть отплывет, то становится виден второму крюгеру — что за странное название? — который под завязку заполнен энергией и может стрелять каждые 30–40 секунд.
Пока восполнялся резерв, появилось время подумать — враг имеет первый уровень, как они и предполагали, но из имени непонятны его возможности. Охотник решил потом с этим разобраться, возможно, Ева что-то подскажет. А сейчас нужно было сделать то, ради чего он сюда с таким трудом добрался — сократить количество врагов и расширить зону безопасности.
Новый крюгер, как и предыдущий, не мог сбежать со своего насеста, поэтому его судьба была предрешена и через час он умер. Алекс не мог быстро добраться до трупа врага, поэтому опять остался без добычи. Борьба с водяными тварями приносила только моральное удовлетворение, материальная награда была недоступна, впрочем, его целью сегодня была разведка и знакомство с врагом — контейнер-сборщик остался на берегу.
Охотник решил уничтожить третьего монстра, и двинулся было к нему по краешку озера, но тут же столкнулся с проблемой. Перед ним был большой открытый участок без единого укрытия. Старатель долго колебался, но все-таки решил рискнуть и поплыл вперед, озираясь по сторонам в поиске врагов.
На середине пути он услышал шум слева и активировал сканер, которые, как он случайно выяснил до этого, показывал не только врагов, но и их атаки. Обнаружив место, откуда вылетел снаряд, Алекс нырнул в воду, чтобы избежать прямого попадания. Уже под водой он развернулся и, используя все возможности усиленного тела, резво поплыл в обратном направлении.
Время было упущено, пловец слишком поздно заметил атаку и шар упал в опасной близости от него, часть содержимого разлетелась от внутреннего взрыва, но основная масса кислоты мгновенно начала растворяться в воде, вызывая химические ожоги по всему телу. Больше всего задело правую часть спины. В этот момент Алекс особенно пожалел, что у него нет соответствующего снаряжения — будь у него спец-скафандр, он бы все озеро зачистил в одиночку. Но из защиты имелась только собственная кожа — зато первого уровня! — и Барьер, который под водой помочь не мог, поэтому оставалось только стиснуть зубы и плыть как можно быстрее прочь из опасной зоны, не обращая внимания на боль. Через несколько метров он выплыл на поверхность и двигался дальше, уже не скрываясь, в надежде, что скорость поможет избежать нового попадания. Впереди была зачищенная зона, где не должно быть опасностей — главное убраться подальше, а с последствиями он разберется на берегу.
Ева видела весь бой, но не знала, насколько сильно ранен Алекс. Как только он подплыл к берегу, она бросилась в воду, чтобы помочь ему вылезти.
— Все нормально, — прохрипел он, хотя чувствовал себя отвратительно — плечо жутко болело, да и вся спина сильно ныла, а кожа, там где не сгорела, отслаивалась лоскутами.
Ева помогла ему сесть, дала болеутоляющее и потянулась к контейнеру, но парень ее предупредил:
— Не трать много, только чуть-чуть — у нас есть проблемы с добычей пыльцы.
Он не мог одеться, поэтому так и сидел на одежде, любое касание или движение вызывало боль в обожженном кислотой теле.
— Я немного … иначе ты пару суток восстанавливаться будешь — сказала Ева и решительно открыла контейнер, она не могла не помочь и не хотела экономить пыльцу.
Девушка и раньше видела ранения в бою, но когда она участвовала в охоте, то все было по-другому — команда сопровождения всегда выбирала монстров под свой уровень и использовала численное преимущество, никто не рисковал в одиночку и голышом как Алекс. К тому же с ними был и лекарь, и достаточный запас порошка, не говоря уже о защитном снаряжении.
Ева опустилась на колени, достала щепотку пыльцы, высыпала на ладонь и тихонько дунула так, чтобы порошок распределился по наиболее поврежденным участкам. Алекс порадовался, он не мог не отметить ее находчивость и заботу, без напарника он бы по старинке пытался растереть пыльцу по открытой ране, испытываю всю гамму соответствующих ощущений.
Через полчаса краснота спала, а кожа затянулась. Старатель быстро восстанавливался, чему способствовала как пыльца, которую Ева не стала экономить, так и его первый уровень. Во время заживления, чтобы отвлечься от неприятных ощущений он пересказал напарнице все что видел во время охоты. Девушка сидела прямо на полу и внимательно слушала.
— Крюгер — что-то знакомое, я точно видела их описание, и ты тоже про них читал, иначе бы увидел более подходящие название, — настаивала Ева, выслушав рассказ Алекса.
— Значит, они точно не могут передвигаться или напасть в воде?
— В такой форме не могут, — уверенно произнесла девушка, вспоминаю один раз виденное описание, и даже отрицательно помотала головой, чтобы убедит напарника в своей правоте, она очень хотела быть полезной, хотя бы знаниями. — Они как моллюски — только крепятся не к раковине, а к скале и не могут ее покинуть, когда вырастут. Возможно, в форме личинок они могут плавать — я не помню всего. Ведь как-то они должны находить незанятое место, где дальше вырастают до взрослой формы.
— А почему они не заняли все камни?
— Для роста им нужна энергия, поэтому они выбирают место подальше от конкурентов. Они, как и мы, могут ею питаться, только делают это значительно лучше — пока люди не смогли полностью отказаться от пищи, а монстрам это удалось.
— Значит их количество ограниченно, — вычленил главное парень, его интересовала сейчас только концентрация крюгеров в озере. — Ладно, на сегодня хватит заплывов, нужно еще лагерь перенести.
