— Еще заплывы? — девушка недоуменно посмотрела на напарника, по ее мнению, он должен лежать и отдыхать, а у него, оказывается, были силы и дальше охотиться. — Да, давай на сегодня отложим охоту, я перенесу лагерь.
— Нет, сделаем это вместе. Я могу двигаться, — сказал парень уверенно и стал одеваться, но натянул только штаны — спина еще болела.
Алекс не хотел ночевать на старом месте, где был лагерь Евы. В любой точке пещеры было опасно, но рядом с рекой, несмотря на все преимущества, оставалась вероятность встречи с неведомыми речными монстрами. Крюгеры же, как он успел убедиться, с места не двигались, и достать парочку старателей на берегу не могли, а площадка тут была удобная — просторная и светлая.
Нищему собраться — только подпоясаться, поэтому переезд прошел быстро, но обустройство лагеря на этом не закончилось. Алекс основательно подошел к делу и по привычке стащил кучу камней, сделав подобие забора хотя с точки зрения Евы в этом никакой нужды не было, правда после окончания строительных работ она все же была довольна активностью напарника. Крепкая стена вызывала у нее подзабытое чувство защищенности.
Пока старатель таскал камни, она выловила пару рыбешек, у даже ухитрилась как-то разделать их и красиво разложить. Алекс подивился такой сервировке — он раньше поглощал пищу просто и без затей, как дикарь. Вот что значит женщина в команде! Даже незатейливый ужин из надоедливой рыбы стал приятной трапезой.
Напарники быстро перекусили — с таким ужином это было неудивительно. В который раз парень пожалел об отсутствии костра. Времени до сна было много и они стали разговаривать, точнее вновь говорила в основном Ева, рассказывая разные мелочи о себе и о своей работе, а Алекс просто слушал. Обсуждать планы и стратегию не хотелось, оба желали мирной беседы на бытовые темы.
Постепенно разговор сошел на нет. Ева жила по другому графику — она уже сутки была на ногах, и у нее слипались глаза. Старатель отдал ей спальный мешок, не слушая возражений и утомленная, но довольная заботой напарника, девушка отправилась в царство Морфея.
А вот Алексу не хотелось спать, что было странно после тяжелого дня, ранения и приема болеутоляющего. Вместо этого он сидел и глядел на спящую девушку, которая была напоминанием, что есть вообще-то нормальная жизнь, в которые нет постоянной борьбы, выживания и монстров, а, наоборот, есть вот такие умницы и красавицы.
Плавно его мысли перешли на то, что он хочет сделать, когда выберется отсюда. Первый уровень он получил, скорее всего, получит и второй. Хочет ли он и дальше исследовать Другую Сторону, рисковать жизнью и добывать пыльцу? За рейтингом он не особо гнался, ему достаточно аскетичной жизни, минимального набора благ и интересной работы.
Как и любой человек, Алекс хотел стать сильнее, но это стремление не было доминирующим, точнее это было не все, чего он хотел. Это только на первый взгляд кажется, что получение уровней и способностей может мотивировать людей на постоянные подвиги. Да, были фанатики, которые гнался за силой или соревновались с другими старателями. Но путь развития был очень длительным, а трансформация медленной. Нужно было долго, методично и нудно делать опасное дело, иногда годами ожидая прорыва на следующий уровень. Мало кто выдерживал такой темп и, как ни странно, люди, которые желали только силы, редко имели подходящие таланты, и в конце концов их прогресс замедлялся.
У Алекса было настоящее желание, но его сложно было выразить словами, потому что у его желания не было конкретной материальной цели. Он хотел не достигнуть, а постигнуть ощущение бесконечного пространства. В отличие от обычных стремлений, желаний постижения — смысловое, его нельзя удовлетворить материальной наградой. Но вместе со сложностью выполнения, были и преимущества, такое стремление давало больше энергии и мотивации. Поэтому там, где другие сдавались и впадали в отчаянье, Алекс продолжал идти вперед.
Парень чувствовал, что Другая Сторона может помочь ему в достижении его цели, поэтому решил, что даже выбравшись отсюда он и дальше продолжит идти по пути развитию своего таланта и способностей и кто знает куда это его приведет. Но это не означает, что нужно идти одному. Парень еще раз взглянул на мирно спящую девушку. Как только он увидел Еву, то обрадовался, но потом подумал, что она будет обузой, однако, после тяжелого дня и напряженного боя он был очень рад, что больше не один. Девушка проявила себя как надежный товарищ. Он видел, что у Евы сильный характер, острый ум и она умеет быстро принимать решения. Эх … ей бы еще и способность боевую — тогда шансы на выживание значительно увеличатся.
С этими мыслями старатель, наконец, заснул.
Глава 30. Узел
База Фаргот. Другая Сторона. Побережье
— Что с Томасом? Получилось или нет? — с порога спросил высокий худощавый человек в дорогом доспехе. По его хмурому виду было понятно, что он не особо рад видеть собравшихся. Цвет и форма его доспеха выдавали принадлежность к специальным войскам, аккумулирующим элиту Другой Стороны. Это подразделение занималось отловом самых сложных монстров.
В комнате за столом сидели двое мужчин и женщина. Наличие стола, стульев и другой мебели, а также здание само по себе указывали, на особое положение хозяев. Местное производство только начало активно развиваться, стали появляться старатели с рабочими специализациями, занимающиеся производством, а не охотой — собственно и старателями они назывались условно. Освоение Другой Стороны входило в новую стадию, но до массового производства мебели дело не дошло. Все предметы интерьера в кабинете были изготовлены по индивидуальному заказу, оплаченному пыльцой и другими благами, а такой расчет пока могли себе позволить лишь избранные правительственные учреждения.
— Присаживайтесь полковник, — сказал низенький, но энергичный мужчина, кивнув гостю на стул, — есть что обсудить.
— Вечно ты Эдван ходишь вокруг да около! Ты можешь хоть раз не тянуть кота за яйца и прямо сказать получилось или нет? — буркнул недовольный полковник, но на стул присел. Научный отдел — а это было их здание — был вне его юрисдикции и троица перед ним ему не подчинялась… к большому сожалению полковника.
— Если кратко, то Томас не пробился на следующий уровень, — спокойно ответил ученый.
— Вот дерьмо! Сколько мы на него ресурсов потратили и все без толку! — не смог сдержать раздражения полковник, впрочем, он и не пытался говорить вежливо.
— Процесс трансформации не запустился, кстати, сам Томас в порядке, если вас это интересует, — вмешалась женщина-ученый.
— И что будем делать господа теоретики? — требовательно спросил полковник, не обратив внимания на выпад женщины, — Вы мне заявляли, что в этот раз все будет по-другому. Сколько еще ждать результатов? Между прочим, вы недешево обходитесь: пыльца, центр, оборудование — все это можно было на тренировку солдат направить!
— Мы подчиняемся не вам, а Департаменту. И они бесполезными ни нас, ни нашу работу не считают. Поймите вы, что главное для нас не охота, не сбор пыльцы, а исследования. Если мы не поймем как устроена Другая Сторона и что она дает, то навсегда останемся дикарями, которые меняют золото на бусы, — откликнулся Эдван — ученого не впечатлила тирада полковника, этот спор они вели давно и прекрасно знали доводы друг друга.
