— Ладно, ладно, — примирительно сказал Алекс, поднимая руки, — пойдем, я начну, а ты просто смотри.
Алекс, которого эта ситуация позабавила, уже загорелся идеей и сам хотел приступить к экспериментам. Для этого не нужно было идти к крюгерам и отражать кислотные шары, в этот раз он предпочел тренировку в мирных условиях. Он не стал зацикливаться, чего Ева так взъелась на него, может просто людей давно не видела? Или рыбная диета надоела. Вроде по характеру нормальная девушка.
Старатель дошел до поворота, ведущего к подземной реке, и уселся рядом с потоком, вытекающим из озера. Течение было медленным, но для его целей достаточным.
— Я начинаю, но это может занять много времени, возможно, день или два, — предупредил старатель, не желая, чтобы девушка просто так тратила время, сидя рядом.
Ева заскрипела зубами и сжала кулаки, ей нестерпимо захотелось треснуть наглеца. День или два! Он точно издевается над ней. Сознательное формирование сложной матрицы неделю может занять, а то и больше!
Вот ведь позер! А сначала таким приличным парнем казался! Она даже решила что он надежный спутник! Даже начала присматриваться к нему… девушка чувствовала себя глубоко уязвленной. Как же она ошиблась! Почему он просто не скажет правду как открыл умение, она же не дура — поймет. Они оба застряли в пещере, придумают что-нибудь.
Алекс тем временем успокоил мысли и направил внимание на поток. Он хотел использовать течение реки как помощника для тренировки навыка. Если он сумеет сформировать барьер в воде, то сразу увидит результаты. Парень был уверен, что сможет сформировать матрицу, причем без пыльцы — одного Насоса должно хватить. Барьер был для него как вторая кожа, но без болевых ощущений. Он отлично его освоил, все что осталось — это перенести ощущения защитного экрана в новую точку.
Работа была монотонной, но привычной — значительную часть его похождений в пещере занимали не сами бои, а вот такие тренировки. Алекс просидел на берегу до вечера. Способность не формировалась, но старатель не переживал по этому поводу. Формирование понятного и простого навыка было делом времени. Новое умение будет продолжением уже существующего, а не нечто принципиально иное.
Ева видела, что Алекс ушел в глубокий транс, настолько полный, что она физически ощущала спокойствие и тишину рядом с ним. Постепенно ее гнев и раздражение прошли. Делать было нечего и она сидела рядом со старателем, периодически прохаживаясь вдоль реки, чтобы размяться. Девушка была бы рада и сама потренироваться, но эффективность таких занятий в отсутствие ключевого ресурса была крайне низкой. Да и нужды развивать исследовательские навыки не было, а телекинез уже прошел первое усиление и требовал специальных условий. Поэтому Ева просто сидела рядом с парнем — возвращаться одной в лагерь ей пока не хотелось.
Поздно вечером Алекс закончил упражнения, ничуть не расстроенный отсутствием результата, он чувствовал, что завтра добьется успеха. Рядом мирно дремала Ева.
— Привет, — разбудил он девушку.
— А…что… ты закончил? — очнулась она.
— Да, на сегодня достаточно, завтра продолжу.
— Может попробуем набрать пыльцу и после этого продолжишь? — видя серьезность намерений напарника, девушка поменяла отношение к его усилиям, но так и не смогла себя убедить, что у парня что-то может получиться.
— Нет, нужны, завтра закончу, — немного легкомысленно отозвался Алекс.
— Ну ладно, — нахмурилась исследовательница.
Вечер прошел спокойнее, чем утро, но уже не так душевно как первый день знакомства. Еву особенно расстроило то, что Алекс упрямо игнорировал ее предложения и не хотел отказываться от своего глупого плана, вместо того чтобы рассмотреть другие варианты, например, добыть плоть монстра и исследовать ее — парень считал, что это ничего не даст. Ева, как опытный исследователь, отчасти была с ним согласна, но ничего другого ей в голову не приходило. Но вот то, что он отказывался сделать попытку набрать пыльцу, ей было непонятно. Он просто заявил, что и так справится.
В конце Ева сдалась, решив дать упрямцу самостоятельно расшибить лоб в попытках получить умение. Пусть сам поймет, кто тут зеленый новичок, а кто опытный и мудрый исследователь Другой Стороны пусть и без крутых боевых умений. А когда он убедится в бесплодности своих попыток и обратится за советом, то она даже критиковать его не будет … ну, разве что немножко, просто чтобы закрепить урок. С этой мыслью девушка, смакую будущую победу, спокойно отправилась спать.
На следующий день, рано утором Алекс отправился к реке и продолжил тренировку. Сидя у воды, он раз за разом пытался создать барьер в воде. Прошло два часа, но старатель не прерывался, чувствуя, что находится на грани прорыва. Наконец, еще через пару часов он уловил, как энергия в каналах начинает накапливаться, образуя ядро внутри тела — признак начала формирования матрицы умения. Ощущение проявлялось все ярче и ярче, пока в центре ядра не загорелась огненная точка, втянувшая в себя всю энергию. В этот момент парень почувствовал уверенность, что следующая попытка создать барьер в реке, будет успешной.
Алекс направил весь поток входящей энергии в зародыш матрицы и тут же увидел результат — завихрение потока, как будто в реку погрузили невидимый экран диаметром тридцать сантиметров.
— Ну наконец-то, — воскликнул довольный старатель. — Статус!
[Сигнатуры. Редкие: Пространственный узел (0 %)]
Достигнув цели после полутора дней работы, Алекс чувствовал удовлетворение и любопытство. Его интересовало, какие возможности дает новая способность? Евы рядом не было, поэтому он незамедлительно приступил к исследованию и развитию навыка.
Через час картина стала ясна — Узел, как и Барьер и Лезвия, являлся очередной версией искажения пространства. Пропустив энергию через матрицу, Алекс мог сформировать круг диаметром тридцать сантиметров, неподвижно висящий в пространстве. Дистанция — такая же, как и у Сканера в режиме локатора, то есть восемьдесят метров.
Ни усилить, ни изменить форму щита не получилось. Узел существовал пятнадцать секунд, и по силе был примерно равен Барьеру, но в отличие от него новый навык не обладал избирательность, поэтому задерживал любые материальные тела, а не только те, что представляли опасность. Это дало интересный эффект — Алекс мог встать на готовый узел и тот его выдерживал, так как в отличие от защитного барьера он не двигался вместе с хозяином, а существовал независимо. В будущем это давало возможность интересных тактик.
На инициацию умения затрачивалось сорок единиц энергии. Резерва Алекса хватало на три применения, но одновременно он мог поставить только один узел — как только он создавал новый, то старый исчезал, как будто матрица не могла поддерживать больше одного щита. Старателя это заинтересовало, он поставил блок на максимальном расстоянии от себя, а потом немного отошел назад — узел распался.
— Значит, узел не полностью независим и должен находиться в пределах действия матрицы, — пробормотал парень.
