Он плыл неторопливо — впереди три врага, и только один «выдохся» и не может часто стрелять. Новая способность здорово помогала, но даже с ее помощью добраться до укрытия было непросто. Бой был похож на игру в шахматы — главное, знать диспозицию монстров, тогда можно было продумать каждый ход и высчитать примерное время между атаками.
Благодаря серии маневров охотник вымотал тварей, атаки замедлились и он добрался до выбранной скалы. Это была промежуточная цель, ему осталось проплыть еще немного. Впереди был лабиринт из нескольких камней, едва выступающих над водой. В этой точки до него будут добивать всего два соперника, зато спрятаться от них негде.
Алекс решил немного рискнуть и поплыл вперед, пока у тварей был перекур. Он быстро добрался до выбранной группы камней. Ближайший монстр был в сорока метрах, второй в шестидесяти. Оба были истощены и могли его атаковать только раз в пять минут. Зато у него таких ограничений не было. Потока энергии должно было хватать и на отбивание атак и на периодические удары Лезвием, тем более что Сканер ему не нужен — обе твари были видны как на ладони, точнее сами они скрывались под водой, всплывая на время выстрела, но где именно они прятались охотник точно знал.
Несмотря на прямую видимость уничтожить врагов оказалось сложнее, чем думал старатель. Он бил лезвием наугад, не дожидаясь появления тварей над водой. В качестве первой цели парень выбрал дальнего крюгера. У Алекса была небольшая фора между ударами и отражением атак, но он опасался сливать весь резерв и бил только тогда, когда был уверен, что резерв точно успеет заполниться.
Убийство первой твари заняло полтора часа — охотник привыкал к новым возможностям. Уничтожение второго монстра пошло веселее, благодаря образовавшемуся преимуществу в скорости восстановления энергии, и Алекс стал подсвечивать цель Сканером — больше для тренировки, чем по реальной необходимости. Теперь он и видел, и чувствовал врага, удары стали проходить точнее и, наконец, крюгер издох.
Охотник огляделся, над озером снова установилась тишина. Ничего не выдавало, что только что здесь был наряженный бой. Сам старатель не пострадал — ни один кислотный шар не упал рядом с ним.
Поздравив себя с победой, парень решил вернуться на базу. Немного времени заняло пересечение зоны обстрела, где сидел недобитый крюгер, к этому времени его резерв восстановилась и тварь стреляла часто. Алекс не хотел тратить время на повторный изматывающий бой и поиск других скрытых врагов, поэтому он просто отбил снаряды и быстро ретировался. Враги никуда не денутся, а завтра они еще должны были поделиться с ним ресурсами.
Следующая цель — развитие Сканера и сбор пыльцы. Сейчас Алекс чувствовал себя увереннее и готов был взять сборщик-контейнер на водную охоту, если его не открывать в воде, то ничего страшного не случится, сам по себе сосуд герметичный.
В отличном настроении он поплыл в лагерь.
Глава 31. Водные завоевания
Алекс нащупал нужный ритм, и зачистка озера вошла в рабочий режим, для этого хватило одного дня. Простые крюгеры — хотя называть подводных тварей, плюющих кислотой «простыми» было слишком опрометчиво — стали понятными. Оставалось только решить, что делать с напарницей, которая отказывалась ждать на берегу.
— А вдруг тебя подстрелят или ранят?! Чтобы будешь делать? Утонешь и все, — настаивала боевая исследовательница, — не забывай, что у меня уровень выше — я смогу тебя вытащить!
Надо сказать, что резон в словах Евы был. Собственно Алекс не видел причин отказываться, да и кто он такой, чтобы запрещать девушке рисковать собой? Какой смысл играть в благородство? Все люди, сознательно принявшие правила игры Другой Стороны, особенно ходоки со стажем, сами должны отвечать за свою жизнь. Ева не маленькая девочка и не зеленый новичок. А что касается прямого столкновения, то она действительность переживет удары крюгеров, которые для него окажутся смертельными.
Раньше парень не хотел рисковать напарницей во время боя и отвлекаться на ее защиту, но тогда и враг был не до конца понятен, зато теперь все изменилось, поэтому он согласился действовать вместе. Они определились со схемой движения — сначала охотник, как главная и единственная ударная сила, а позади него Ева, в качестве помощника. Ее главная задача — страховка. В случае самой крайней необходимости девушка сможет отвлечь врага, швырнув в него камень, либо вызывать огонь на себя. Правда, быстро выяснилось, что эта тактика — нежизнеспособна. Первый же тест показал, что монстры не реагируют ни на броски камней издалека, ни на присутствие второго человека на периферии их зоны атаки. Твари просто не обращали на девушку внимания, продолжая стрелять только в Алекса, как более близкую угрозу.
Также не прошла проверку попытка Евы сбить камнем кислотную бомбу. В отличие от старателя у нее не было развитого чувство пространства, и она попросту не могла попасть в летящий снаряд. А когда с пятого раза ей чудом удалось зацепить вражеский шар, то он не взорвался в воздухе, а просто немного отклонился. Алексу все равно пришлось поставить щит.
В итоге девушка просто следовала за охотником на некотором отдалении, за пределами дистанции атаки крюгеров с целью вытащить напарника, если он будет ранен. Они не могли предусмотреть всех нюансов и всех возможных ситуаций — помощь могла понадобиться в любой момент.
В отличие от скоротечных и более интенсивных боев в других частях пещеры, озеро навязывало свой ритм: медленный и тягучий. В первый день совместной охоты напарники решили двигаться вдоль стены, где количество возможных направлений атак сокращалось.
Алекс не забыл о своем намеренье собрать хоть немного пыльцы и в качестве первой цели решил разобраться с ближайшей обнаруженной четверкой крюгеров, которые прикрывали друг друга. Он оставил самого удобного врага напоследок и, не обращая внимания на его атаки, разобрался с тремя соседями. Маневры заняли некоторое время, но парень справился с задачей.
Ева в нетерпении ждала команды, когда можно будет подплыть поближе, об этом они заранее договорились. Исследовательница сидела на скале вне зоны досягаемости тварей, пока не услышала условную команду:
— Путь свободен! — крикнул напарник и махнул рукой.
Девушка тут же спрыгнула в воду и быстро поплыла к цели, а плавала она отлично. Но до самого тела добраться было сложно — в момент смерти монстр выплеснул в воду немного кислоты. Концентрация была небольшой и трансформированному человеку навредить не могла, но вот одежда девушки пострадала бы, подплыви она ближе. Ева не решилась плавать в наряде «евы» — на ней был запасной комплект из брюк и футболки, которыми она не хотела рисковать. В результате ей пришлось забраться на скалу с противоположной стороны от монстра и уже оттуда анализировать его останки.
Алекс уже знал, как выглядит тело монстра — однородная субстанция зеленоватого цвета без видимых отличительных особенностей. Копаться в ней ему нужды не было — враги скрывались под водой, и он бил по ним почти наугад, поэтому знание анатомии не давало особых преимуществ. Тут главное энергии иметь побольше, да бить посильнее — тогда все получится как надо. Поэтому парень не стал тратить время на осмотр трупа, а сразу решил собрать пыльцу.
