Он подобрался как можно ближе к месту гибели твари и достал контейнер. Действовать нужно было быстро, так как сборщик мог уловить лишь избыток пыльцы, большая часть которой, как они и подозревали, растворялась в воде.
Пока парень кружился рядом, девушка уже легла на камень и дотянулась до студенистого тела. Несколько минут она провела в такой позе, затем вынула руку из воды. Кожа покраснела, но Ева не обратила на это внимания, а замерла, словно задумалась о чем-то.
— Что там? — окликнул ее Алекс
— Дохлый крюгер.
— Какая интересная и новая информация! Я даже знаю, от чего он умер. Хочешь расскажу?
— Раз знаешь, так и не отвлекай, — огрызнулась девушка и снова уставилась на место гибели монстра.
Через пару минут она спрыгнула с камня и подплыла к старателю держать на некотором расстоянии от трупа. К этому времени концентрация кислоты уже упала до безопасного для ее наряда уровня.
— Я почти уверена …
— Почти уверена? — подколол ее Алекс.
— … но монстры эволюционируют, — продолжила Ева, игнорируя замечание парня, — этот, например, уже около десяти процентов набрал от следующего уровня. Значит, впереди будут особи посильнее.
— Ну, это мы и так знали.
— Одно дело знать, другое точно убедиться.
— Ладно, ладно … поплыли дальше.
— А что с пыльцой? — спросила девушка, глядя на контейнер.
— Собрал что смог, но сколько — пока не знаю, на берегу проверим, — отозвался парень, убирая контейнер.
***
Старатель за этот день уничтожил еще трех врагов, но собрать пыльцу не смог — слишком плотно они сидели. Он попытался зачистить более дальних монстров, что были ближе к центру озера, но сразу натолкнулся на активное сопротивление новых тварей. В результате пришлось отступить и расстрелять всю троицу издалека. Главной задачей была расчистка прохода вдоль стены, а не сбор добычи.
Вечером в лагере Алекс проверил контейнер. Оказалось, что он собрал треть грамма — неплохой улов с одного монстра, хотя с такой туши он рассчитывал получить больше порошка. После оценки улова разговор вернулся к обсуждению маршрута.
— Если с озером будет все плохо, то можно перебраться на другой берег, — озвучил идею Алекс, — главное, набрать пыльцу. Имея достаточный запас, я смогу перетащить нас на ту сторону и дальше можно идти вдоль течения основной реки.
Парень был уверен, что с его силой сможет легко донести и Еву, и вещи, даже без усиления. Девушка была в хорошей форме и не имела лишнего веса.
— Не думаю, что это хорошая идея. Если форсируем реку, то дальше по течению могут быть сильные монстры, может даже именной попадется. Чем больше водоем, тем более сильные особи могут там обитать.
— Почему они тогда не напали раньше?
— Река тоже поделена на области, только самые слабые и самые сильные существа могут по ней относительно свободно передвигаться. Ты просто не дошел до сильных монстров, — объяснила девушка, — ты даже не представляешь, какие экземпляры там могут обитать. По сравнению с ними озеро с крюгерами покажется курортом. Тут не так плохо. Скажи спасибо, что крюгеры не плавают, представь, что было бы, если они на тебя толпой набросились.
— Да… что-то не хочется. Значит озеро?
— Это сейчас лучший вариант.
— А что с твоими способностями? — парень хотел помочь Еве открыть нужные умения, но не знал как. Он даже поделился подробным описанием Насоса, но девушке это никак не помогло.
— Не все так просто! У тебя слишком специфические умения. У меня не появилось ни зацепки, ни малейшего отклика, а без этого я не смогу создать даже подобие твоих навыков. Видимо, без твоего уникального таланта не обойтись.
— Тогда нужно попробовать что-нибудь другое, — не унимался парень, — ты же можешь попробовать создать свое умение при помощи пыльцы. Время есть.
— Я придумаю что-нибудь, просто раньше нужды не было. Я справлюсь, — отозвалась Ева, но, несмотря на тон, уверенности в успехе она не чувствовала.
Сформировать-то матрицу она могла и даже не одну, особенно если пыльцу достанет и время будет, но вот что получится — большой вопрос.
— Ты говорила, что можешь еще на вещи воздействовать? Крафт кажется?
— Да, я могу вкладывать личную энергию в материю.
Ева действительно имела задатки и склонность не только к исследованиям монстров, но и к исследованию предметов. Случайно она научилась передавать энергию в материальные носители. Навык этот не являлся ни уникальным, ни даже редким. Среди исследователей он часто встречался в том или ином виде, в его основе лежала возможность тонкого воздействия на структуру материи, и вариантов таких воздействие было невероятно много от склеивания или разделение разнородных предметов до более тонких манипуляций. Собственно перед Евой было множество путей — она еще даже не определилась, в каком направление хочет развиваться. Девушка разумно предположила, что эта группа навыков будет активно осваиваться, и позже она сможет «подглядеть» наиболее интересные варианты.
Но ситуация подгоняла и дальше откладывать решение она не могла. Новая ситуация требовала смены приоритетов. Возможно, что выбравшись из пещеры, они все равно не смогут попасть домой, значит, им и дальше придется выживать. Пора перестать был балластом.
Ева решила, что раз у нее много времени, пока Алекс уничтожает врагов, она может заняться собственным развитием. Но напарнику знать о ее планах пока не обязательно сначала нужно получить нужное умение, а уже потом, когда она докажет свою полезность… В общем, девушка решила, что второго конфуза она не выдержит.
***
Следующий день был повторением предыдущего с тем исключением, что старатель попытался расширить безопасную зону рядом с лагерем, а не зачищать проход по кромке озера. Для этого Алекс решил предварительно выяснить нахождение всех ближайших врагов, ну и заодно и уничтожить тех тварей, что были удобно расположены. Но таких было мало, в одном месте до него добивало сразу пять крюгеров. Кроме того он обнаружил еще одну неприятность — некоторые соперники сидели на подводных скалах в тех местах, где он не ожидал их встретить. Это несколько осложняло планирование боя.
Поэтому охотник вернулся к своему предыдущему плану и двинулся вдоль стены, которая оставалась самым простым маршрутом, что его полностью устраивало.
В этот день он уничтожил пять крюгеров. Безопасная зона стала вытягиваться и достигла в длину уже семьсот метров, но ширина была небольшой — двести метров в самой широкой части, дальше начиналась зона обстрела, где пряталось слишком много врагов. Их можно было зачистить при определенных усилиях, но тратить на это время Алекс не хотел.
Следующие несколько дней складывались не слишком удачно. Парень наткнулся на крупную группу тварей. Крюгеры сидели плотно, и подобраться на рабочую дистанцию никак не получалось. Сбор пыльцы тоже не задался, за эти дни он смог обшмонать всего три свежих трупа.
