Старатель просто сидел и смотрел на воду, отдыхая. Девушка оставила Алекса в покое, рассчитывая, что он потом расскажет подробности боя с новым типом существ.
Раны были не слишком сильные, скорее неприятные. Все тело зудело и чесалось. Через несколько часов неприятные ощущения пройдут, но сейчас хотелось чем-то отвлечься. Парень вызвал окно статуса:
[Сигнатуры: Лезвия пространства* (51 %), Пространственный узел** (87 %)]
Если бы не неприятности в последнем бою, то он порадовался сейчас достижению давно ожидаемых усилений, и тут же принялся бы их изучать. Однако, в данную минуту, если бы у него был выбор, то он предпочел книжку почитал, чтобы занять мозг какой-нибудь интересной историей или, на худой конец, кино посмотрел. Такие занятия помогают переключить фокус внимания с ощущений в теле на внешнюю информацию, да и от рутины отвлекают. Но никаких развлечений под рукой не было, поэтому Алекс стал разбираться, чем его порадовала Другая Сторона.
Трансформация Узла вызывала больший интерес, чем боевая способность — навык позволял разнообразить тактику боя, да и в обычной жизни мог пригодиться. Простой тест показал, что Алекс научился менять форму узла. Теперь, имея достаточно энергии, он мог сделать, например, узкую дорожку, а не отдельные щиты и пробежать по ней несколько метров. Толку было немного, но в будущем возможность непременно пригодится, нужно только больше энергии.
— И снова энергия! Энергия, энергия … когда же ее будет хватать, — недовольно пробурчал старатель и перешел к следующему умению.
Усиление Лезвий принесло увеличение дальности навыка до ста тридцати метров.
— Максимальное расстояние как у восприятия, — отметил парень.
Изменения пришлись как нельзя кстати. В войне с водными монстрами он получил решающее преимущество. Теперь главное знать, где находится враг и …. все! Можно бить, не опасаясь возмездия! А сражения станут больше походить на охоту, когда охотник выслеживает добычу, без особого риска для жизни.
На этом хорошие новости не заканчивались — умение порадовало качественными изменениями. Наконец-то Алекс получил то, что давно хотел — возможность менять форму лезвия. Если до этого он бил лезвием в форме полумесяца, то теперь мог создавать разные варианты, например, подобие меча или длинного шила, которые были способны глубоко проникнуть во вражескую плоть.
Парень задумался, а затем выбрал камень поблизости и ударил по нему лезвием в форме меча. Он хотел не только посмотреть, что произойдет, но и ощутить изменения в работе матрицы. Раньше лезвие при ударе истончалось в месте касания цели, структура пространственного искажения нарушалась и все конструкция просто исчезала. В этот раз навык сработал скорее как бур — при атаке разрушалась только передняя кромка в месте контакта, а не вся конструкция целиком и лезвие входило все глубже и глубже в камень постепенно разрушаясь. В борьбе с реальными монстрами это позволит нанести глубокие, хотя и узкие раны. Теперь он сможет пробить насквозь даже бронированную тварь. Убьет ли врага такая рана — отдельный вопрос, но возможность явно полезная и не отменяет предыдущую тактику, когда проще ударить широким лезвием перерубая мелких существ целиком, чем наносить им проникающие повреждения.
Увлекшись тестами, Алекс позабыл про свое состояние. Азарт переполнял старателя и он, плюнув на свои раны, не утерпел и полез в воду. Диспозиция ближайших тварей ему была давно известна. Раньше он их не трогал, так как врагов было много и они друг друга хорошо перекрывали, но теперь нужды подплывать близко не было. Что может сделать ему враг, если дистанция атаки человека больше? Только страдать молча, а затем все так же молча сдохнуть.
Ближайшему крюгеру хватило пять ударов при этом куда именно бил охотник — он не видел. Возможно, монстру хватало бы одного решающего удара, попади он в какой-нибудь важный орган. Но понять это было сложно — тварь умерла, так и не выглянув из воды, и только по изменению параметров он узнал, что соперник издох. Ну ничего — впереди еще много крюгеров и он обязательно выяснить как их сподручнее уничтожать.
— Ну, да начнется охота, — прошептал парень, улыбаясь во весь рот.
Все сомнения и опасения по поводу озера рассеялись. Отныне это не поле боя, а клондайк. Возможно, ему стоит не просто зачистить узкий проход, чтобы перебраться на другой берег, а задержаться и уничтожить побольше монстров ради быстрого развития пока они еще дают достаточно энергии. Кто знает какие враги ему встретятся дальше.
За предыдущие дни Алекс уничтожил всего несколько десятков тварей, и это стоило ему больших усилий, но теперь он может, не напрягаясь, перебить нескольких сотен монстров, пока не перешагнет на следующий уровень. Единственная опасность — крюгеры-матки, но если соблюдать разумные меры предосторожности, то проблем они не доставят. Главное, помнить о плавунцах и не подпускать их к себе.
Вялость и плохое настроение прошли, и вода уже не казалась холодной и неприятной. Довольный он вылез из воды, оделся и отправился в лагерь.
***
Утром охотник еще немного зачистил путь вдоль стены, привыкая к новым возможностям, после чего решил разнообразить охоту и отправился вглубь озера. Ему было крайне интересно разведать, что находится в центре.
Продвижение ускорилось в несколько раз, когда Алекс находит монстра, он не тратил ни энергию, ни время на лавирование между скалами или игру в прятки, а просто обнаруживал и убивал крюгера издалека просто и без затей. Чтобы сильно не задерживаться, парень решил, что сегодня он может себе позволить просто поохотится на монстров и исследовать водное царство, а не собирать пыльцу.
Уже к середине дня Алекс уничтожил одиннадцать тварей и продвинулся на триста метров вглубь водоема. На пути ему встретился лишь один крюгер второго уровня, но он решил с ним не связываться и просто свернул в сторону.
Ритм боя изменился — крюгеры стали мальчиками для битья. Монстры умирали беззвучно, лишь иногда тихий всплеск выдавал их агонию. Но, как обычно бывает в таких случаях, жадность и потеря осторожности привел к печальным последствиям — Другая Сторона снова напомнила, как малы возможности одного человека и что на любую силу найдется сила побольше.
Сначала ничто не предвещало беды. Алекс думал, что озеро не может преподнести ему сюрпризов, так как заполнено однотипными тварями в отличие от первой пещеры, куда он попал в начале. После убийства очередных двух соперников Алекс подплыл к слегка раздосадованной Еве, у которой, глядя на успехи напарника, начал развиваться комплекс неполноценности — уж больно ловко он разделываться с врагами.
— Жди здесь, я проверю путь в центр еще на сотню метров и вернусь.
— Там что-то видно? — немного сварливо отозвалась девушка.
— Все то же самое, только скал поменьше.
— Дно уходит глубже, вот их и меньше.
— Да, я знаю, что глубина увеличивается. У меня же Восприятие есть. Все, я поплыл.
— Я здесь подожду.
