Хранцы не уважали и не практиковали армейские порядки, в их среде больше ценилось подчинение старшим, шедшее от племенных обычаев. Даже сейчас, после гибели родины слово вожака или его представителей заменяло закон. Тик остановился и продолжил чуть более спокойным тоном:
— Пришел сигнал — сеть засекла человека.
— Где?
— Я не знаю. Я увидел, что контролер сработал и сразу прибежал к тебе. Пусть оружейник скажет.
— Так какого ты без него явился? Зови Фаруда и чтобы оба были здесь через пять минут.
— Сейчас все сделаю, не волнуйся, я мигом…
Тик вернулся до истечения назначенного срока, волоча за собой низенького пузатого оружейника. Тот вяло отбивался, но ничего не мог поделать с энтузиазмом сопровождающего. Торн понимал подчиненного — бойцам до чертиков надоела охота, поэтому весть о близком окончании поисков вызвала у Тика неподдельную радость и оживление.
— Фаруд, — без экивоков начал Торн, — пришел сигнал. Проверь откуда. Держи!
Старый мастер взял металлический шар и покрутил в руке.
— Странно, — озадаченно сказал он.
— Что странно? Не доверяешь своим игрушкам? Для чего мы тогда бегаем по долине и закапываем твои поделки?
— Не в этом дело, — тихо пояснил Фаруд. — Контроллер не должен был сработать сегодня — сеть еще не полностью развернута. Я ее запущу, только после укладки всех датчиков, чтобы не тратиться попусту энергию. Для работы ей достаточно нескольких секунд. Другими словами, поисковая сеть выключена и ничего не должна была показать.
— Ты хочешь сказать, что эта хрень неисправна? Ложный вызов? Что молчишь? Не зли меня, отвечай!
— Все работает, — испуганно промямлил оружейник и торопливо продолжил. — Мы же использовали поиск несколько раз…
— Да использовали, и теперь я начинаю подозревать, что мы херней занимались. Откуда я знаю, что она вообще работала? Мы же никого так и не нашли! А теперь, когда сеть выключена, вдруг появился сигнал. Кого ты собираешь обдурить? Учти, если я выясню, что ты заставил нас бегать напрасно, то привяжу твою жирную тушу к дереву, и натравлю какого-нибудь монстра, которые тебе медленно сожрет, — бросил раздраженный Торн — чужак его бесил тем, что именно с его подачи Керх заставил их ловить беглецов.
Фаруд вздрогнул, но потом уверенно сказал:
— Мое оборудование исправно. Датчики находятся в спящем режиме, но они могут активироваться… если человек подойдет вплотную.
— Как близко? — насторожился Торн.
— Очень близко. Человек должен практически коснуться его. Датчик имеет поле обнаружения, но в спящем режиме оно очень маленькое.
— Вот ублюдки! — выругался песьеголовый. — Да они следят за нами!
Секунду спустя Торн вспомнил, ради чего они вообще затеяли поиски. У людей есть воин, способный убивать хранцев! Тревога за собратьев захватила его. Предполагалось, что опытные следопыты первыми обнаружат беглецов, а получилось наоборот.
— Подожди-ка. Ты говорил, что датчики могут засечь только низкоуровневых адептов?
— Верно. Мы использовали кровь жертв, чтобы настроить сеть на местных разумных. Но как только люди проходят трансформацию и получают энергетическое тело, они пропадают с радара. Поэтому тот, кто обнаружил датчик, еще не добрался до стадии синтез, — объяснил оружейник, не поднимая глаз.
— Ага, значит, какая-то любопытная пташка залетела посмотреть, чем мы занимаемся, — успокоился Торн, решив, что его подчиненным ничего не грозит. — Странно, что скауты ее не заметили. Повезло человеку, но это ненадолго! Где он сейчас?
— Это один из датчиков, которые взяли Гурд и Хешот. Я должен проверить расписание, в каком районе они работают…
— Не надо. Я и так знаю, где они. Хешот отправился вдоль гор два дня назад, — задумчиво произнес Торн. — Вот, значит, где эти крысы прячутся! Так и думал, что они на территорию Бури забрались, но это их не спасет. Это точно беглецы. Кто еще будет так смело по долине шастать. Да здесь больше никого и нет. Значит, мы нашли их лагерь. Только бы не сбежали, как в прошлый раз…
Тут песьеголовый вспомнил, что не один и недовольно посмотрел на оружейника:
— Что встал. Иди работай! И приготовься — скоро мы снимаемся с места. Поиски закончены. Пойду, обрадую вожака.
Фаруд исподлобья посмотрел на довольного хранца и молча отправился в свою палатку, служившую толстячку мастерской.
Песьеголовый проводил его глазами. Оружейника они подобрали вместе с Зарой на Индлае. Благодаря большому количеству ремесленников в том мире, найти нужно специалиста не представляло труда, да и цену они не задирали, из-за высокой конкуренции. Только, в отличие от переводчицы, для Фаруда Индлай был родиной.
Торн даже удивился, что пузан не сбежал вместе с предательницей. Видимо, храбрости не хватило или Зара предусмотрительно ничего ему не сказала трусоватому мастеру. Так или иначе, после побега мелкой пигалицы Фаруд приуныл, понимая, что ничего хорошего его не ждет, но исправно штамповал пули и придумал, как построить поисковую сеть.
В приступе хорошего настроения Торн решил, что не будет убивать оружейника, а бросит на Земле. Конечно, для мастера без боевых умений изгнание равносильно смерти, но пусть ценит то, что есть.
Выкинув Фаруда из головы, Торн отправился искать вожака — впереди много дел. Нужно вернут скаутов, разосланных в разные стороны, собрать лагерь и отправиться за людьми. Поисковая сеть им больше не нужна, настало время большой охоты.
Другая Сторона. Алекс.
«Да куда они подевались? Черт! Неужели упустил?»
Алекс мчался по бескрайней долине три часа, лавируя среди холмов. По плану он должен был давно нагнать хранцев, но волосатики куда-то запропастились, и разведчик гадал, сумеет ли он вообще сегодня их отыскать. Песьеголовые когда нужно бегали словно проклятые — разгонялись так, что могли обогнать даже некоторых летающих монстров, не говоря уж о таком задохлике, как Алекс.
Он несколько раз рисковал и забирался на высокие холмы, но наемники словно испарились. Тогда разведчик поднялся в воздух и принялся ждать, решив, что следопыты не могут мчаться со скоростью поезда и, наверное, остались позади. Так и вышло — через час вдалеке мелькнули две точки. Хранцы ушли с прежнего маршрута на несколько километров и сейчас бежали почти по самой кромке долины — рядом с горами.
Алекс некоторое время наблюдал за перемещением противника, пытаясь оценить маршрут и скорость бега. Затем спрыгнул на мягкую землю и по широкой дуге обошел скаутов. Засаду устроил на берегу вытянутого как сосиска озера, шириной в двести метров. Противоположный край примыкал к предгорью, усыпанному камнями — слишком неудобному для спокойного бега, вряд ли песьеголовые выберут этот путь.
Свернув пространство, разведчик замаскировался и затаился. Он верил, что враги не смогут засечь карман, но опасался, что хранцы унюхают запах или заприметят следы, поэтому до нужного места добрался по воздушным ступеням.
