— Спасибо!
— Ого. Не ожидал от тебя таких эмоций. Думал, сейчас обниматься полезешь.
— Не обращай внимания. Это отходняк, — усмехнулся Андрей. — Когда стоишь и ждешь, пока эти ублюдки прорвутся, а у тебя в руках только копье, то много о чем успеваешь подумать. Это даже хуже, чем тогда с Защитником. Там не было времени подумать о чем-то плохом.
— Хм. Значит, я счастливчик, потому что в центре боя оказался?
— Да ты везунчик — легко отделался!
Мужчины рассмеялись, и Алекс понял, что они победили. Напряжение последних дней начало спадать. Средство для перехода границы они так и не раздобыли, а где-то снаружи бродят два самых опасных врага, но черт подери — это все равно победа! В груди разлилось ликование, а небо над головой, казалось, просветлело.
— Мы выиграли!
— А то! — Рауль хлопнул Алекс по плечу.
Несмотря на гибель четырех товарищей, люди не скрывали радости. По сравнению с битвой против Муравейника сражение с хранцами прошло куда легче. В лагере Рауль по обычаю толкнул речь, помянул павших и похвалил собравшихся. Но и после этого, весь оставшийся день, жители поселка подходили и благодарили Алекса, а Ева не отходила от него ни на шаг.
Разведчик засобирался было проверить, как обстоят дела на месте бойни и можно ли собрать винтовки с мертвых врагов, но отложил эту идею. Да и не хотел покидать лагерь, пока они не решат, что делать с двумя главными засранцами.
* * *
Вечером следующего дня Рауль провел собрание, куда пригласил и офицеров, и руководителей подразделений. Но никаких совместных обсуждений не состоялось. Командор просто объявил дальнейшие планы:
— Как осы успокоятся, Алекс соберет трофеи и винтовки. Пересчитаем и распределим. Раз блокираторы мы не захватили, значит, будем жить как раньше. По крайней мере, с Муравейником мы теперь справимся.
— А что с пленными? — поинтересовалась Линда.
— А что с ними? Их судьба решена! Среди трофеев были ошейники. Фарад их переделал. В общем, хранцы проблем не доставят и никуда не денутся. Допросим их, а после запрем в самой темной и глубокой норе в отдельных клетках. Когда выберемся, то сдадим правительству.
— А те два ублюдка, что выжили и сбежали? — спросила Олимпия.
— Скорее всего, это Торн и Керх — самые сильные среди псов. К сожалению, Афина не может предугадать их действий, поэтому будем ориентироваться на датчики. Мастера их уже клепают в промышленных масштабах. Если хранцы объявятся, то встретим их во всеоружии. Но надеюсь, мы больше этих паршивых собак не встретим.
Однако командир ошибся, по крайней мере, одного выжившего люди увидели, причем тем же вечером…
На поляну собраний ворвался патрульный:
— Командор, там хранец!
— Где? В лагере?
— Нет, на границе…
Выяснилось, что напротив поселка на камне сидит одинокой безоружный наемник и ничего не делает. Просто сидит и все. Появился словно из ниоткуда. Рауль тут же собрал отряд и лично отправился ему навстречу. Через десять минут бойцы окружили хранца и направили на него винтовки.
Выглядел наемник — не очень. Изодранная одежда, вся в земле, помятый вид, отсутствие оружия — все указывало, что бой он пережил с трудом. Вдобавок над ним витало чувство какой-то обреченности и подавленности. Тем не менее сидел он спокойно.
— Какой сюрприз! Зачем пожаловал, хранец? — Рауль начал переговоры.
— Меня зовут Торн, человек. Я новый вожак племени. Точнее, того, что от него осталось. И у меня один вопрос — сколько моих братьев вы захватили?
— Не ты здесь задаешь вопросы! — усмехнулся командор и добавил бойцам, которые не понимали аккаранского. — Не стрелять! Ублюдок хочет поговорить. Послушаем, что он скажет. Но будьте готовы.
— Они живы? — казалось, что хранца не волнует, что его держат на мушке.
— Тебе-то что?
Торн посмотрел в глаза Раулю.
— Ответь на мой вопрос человек, после этого продолжим разговор. Иначе я ухожу, а вы пробуете меня остановить. Но если не сумеете убить, то однажды я вернусь в ваш лагерь и перебью столько народа сколько смогу.
— Не нарывайся хранец. Приходил уже. И что из этого вышло?
— Вы нас заметили. Не знаю как, но крупный отряд легче обнаружить, чем одного воина. Хочешь проверить?
— Еще раз говорю. Не нарывайся! Ты жив, только потому, что мне интересно, что ты скажешь. А твои братья… они у нас. Трое.
Торн немного расслабился.
— Ты командир людей? Как тебя зовут?
— Да, я здесь главный. Мое имя Рауль.
— Твой голос непохож на голос убийцы. Он здесь? Хотя… — Торн холодно посмотрел прямо на замаскированного Алекса, — не отвечай. Сам вижу, что здесь.
— Не отвлекайся хранец. Так зачем ты пожаловал?
— Я хочу выкупить своих братьев!
— Выкупить? А зачем нам отпускать преступников. Их ждет наказание. Кроме того, они должны поведать нам, кто вас послал.
— Может они и преступники, — устало согласился Торн. — Но это мой народ. Все что от него осталось, и я буду защищать их до конца. Тебе этого не понять.
— Ошибаешься. Я отлично тебя понимаю — у нас есть гости из других миров, и мы знаем, что такое Слияние и что после этого происходит с мирами и их жителями. Но не все становятся кровожадными ублюдками типа тебя. Так что не строй из себя жертву.
— Ладно. Я не извиняться сюда пришел. Вам эти извинения не нужны, а я их приносить не буду. Но я предлагаю выкуп. Это военная традиция. Полагаю, ты с ней знаком.
— Ладно. Посмотрим, что ты предложишь. Говори.
— Пока вы отмечали победу, — Торн усмехнулся, — я дождался ночи и собрал все оружие и припасы. Если вы на них рассчитывали, то можете забыть. Они спрятаны и очень хорошо. Но я готов их обменять на своих братьев.
— А блокираторы? Те самые, которые вы на людей вешали. Где они? — бесцеремонно спросил Рауль.
— Блокираторы у Керха, как и осколки. Он хранил самое ценное, и я не знаю, где он… наши пути разошлись. Он больше не часть племени. Это из-за его тупости и упрямства погибли мои братья и ваши люди, — Торн сжал кулаки.
— Плевать я хотел на ваши отношения хранец, даже если ты говоришь правду. Нет блокираторов — нет сделки!
— Подожди, человек, — Торн заколебался. — Это еще не все. У меня есть координаты многих межмировых маяков. Более тридцати миров!
— Зачем они нам? — удивился Фарад. — Ты не единственный иномирянин на Земле.
— Если ты про Фарада или Зару, то они прыгали с нами. И ты не понимаешь… Координаты — это не какой-то там код, это устройство, в центре которого находится кристалл, который наводит тебя на нужный мир. Обычно адепты просто платят перевозчикам для перехода между мирами, но у нас работа… специфическая. Эти кристаллы вам понадобятся, когда вас найдут. С ними вы не так сильно будете зависеть от торговцев и прочих прохвостов, а сами сможете путешествовать через Червя. Главное, маяк поставить, чтобы вернуться на Землю.
