— Так и есть шеф, — встрял Ронг. — Даже странно, что они за нас еще не принялись.
— Что тут странного? Разведку проводят.
Командор потянулся к кружке, которая стояла перед ним, и сделал большой глоток.
— Так что по поводу ухода? — не отставал Алекс.
— Мы это как раз обсуждали перед твоим приходом. В последние дни охотники не находят добычу…
— Немудрено, — угрюмо заметил Ронг. — В эту вылазку я встречал монстров только в тумане, но и там их почти нет. Теперь мы знаем, куда они подевались. Спрятались и ждут.
— Но почему они ос не атакуют? — возмутилась Олимпия. — Ведь они вторглись к ним, а не к нам!
— А зачем? Думаю, что Королеве это даже удобно. Ей явно надоело, что мы убиваем ее сборщиков и она решила столкнуть нас с Ульем и посмотреть, кто выживет. Кто бы ни победил, ей легче станет. Хорошо еще, что она не догадалась границы на время убрать, так Улей с нами бы в два счета разделался, — объяснил Алекс.
— Улей и впрямь настолько силен? — воскликнула Олимпия.
— Он сильнее всех в долине, а на своей территории — ему нет равных. Возможно, что ты пройдешь через него со своим доменом ослабления, но не другие. Напомню, что хранцы не пережили прямой атаки даже в пещере. Уверен, что единственный способ справится с Ульем — уничтожить муравейник, тогда марь их накроет и они вымрут… Это если они не научатся к тому времени защищаться от трясины…
— Что же нас ждет? — мрачно спросила Олимпия.
— Думаю, что начнется все с того, что мелкие осы будут заводить сюда остальных и охота на нас начнется по-настоящему, — пожал плечами разведчик. — Тогда мы уйдем в осаду, как и Муравейник, только вот их защиты у нас нет.
Афина кивнула и добавила в поддержку Алекса:
— Я смоделировала этот вариант, пока вы говорили… Там может произойти.
Все повернулись к Раулю. Тот отпил еще глоток, обвел всю компанию взглядом и медленно сказал:
— Если бы вы меня не перебивали, то я бы сразу сказал, что принял решение…
— Какое? — нетерпеливо воскликнула Олимпия
— Уходим в вашу пещеру. Тут мы живем, как на пороховой бочке. Единственная причина этого лагеря — охота, но она накрылась. Увы, но надо менять дислокацию. Сегодня сообщу людям.
* * *
Сказано — сделано! В тот же день начались приготовления. Люди разбирали жилища, троица мастеров готовила блокираторы, а Алекс отправился разведать маршрут, жалея, что в свое время завалил защитные пещеры.
Переводить лагерь через территорию Улья по земле при наличии Метки было глупостью. Алекс просто добрался границы Бури, поставил якорь и вернулся в поселок. Он мог бы сразу дойти до пещеры, но как выяснилось, хотя метка ощущалась на огромном расстоянии, у нее имелись ограничения, и чем дальше она находилась, тем сложнее было выстроить путь. В одиночку можно было рискнуть, но не тогда, когда придется переводить толпу народа. Если их разбросает по долине, то пока он всех соберут, Улей доберется до людей.
Дальше началась тяжелая работа. Маленькими партиями Алекс переправлял старателей и материалы через огромную территорию. Иногда путь проходили за полдня иногда меньше, чем за час. Управлять этим процессом не получалось — маршрут выстраивался сам собой, и заранее он не мог угадать, сколько времени займет дорога. Дело затруднялось тем, что огромный отряд, нагруженный барахлом, быстро шагать просто не мог. Но через неделю поселок эвакуировался на границу Бури. Больше всего времени заняла транспортировка не людей, а материалов. Зная, что в пещере нет ничего кроме камней, Рауль приказал нарубить деревьев и обтесать бревна. Благо, что любой старатель мог в одиночку быстро обкорнать ствол, чуть ли не голыми руками…
Временный лагерь состоял из трех больших пещер. Причем там жили только люди, а пожитки просто покидали рядом. В результате местность напоминала то ли строительную площадку, то ли лагерь беженцев. Слава богу, осы не сильно докучали. Так залетели, получили по щам и больше не беспокоили. Алекс списал это на приближающуюся Бурю, которая ожидалась со дня на день.
Трясина на особо пугала людей. Во-первых, немало бойцов научились ее чуять, особенно офицеры с их энергетическим телом, а во-вторых, блокираторы спасали. Фарад настроил их так, чтобы они покрывали не одного человека, а большую группу. Правда, этот режим сжигал массу пыльцы, но в качестве временной меры подходил.
Второй переход занял еще неделю. Первым делом Алекс переправил отряд бойцов для зачистки прохода и двух залов. При всей свирепости липоиды и профанги не могли оказать абсолютно никакого сопротивления офицерам и даже старателям пятого уровня. А затем к пещере подтянулись остальные.
Едва люди спустились, началось большое обустройство. Благодаря мастерству ремесленников две пещеры, где когда-то обитала команда Торвальда и мучительно гадала, как бы ей выбраться наружу, превратились в аккуратные залы с почти идеально полом, а вдоль стен возникли симпатичные комнаты с деревянными дверьми. Работа по камню получила большую популярность, и многие взяли себя это умение, благо, что оно легко передавалось, а на высших уровнях можно было трансформировать не только камнями, но и управлять другими твердыми материалами. Любому будущему мастеру такой навык пригодится.
В результате в каждой комнате появилась изящная каменная мебель, стены украсились барельефами, а компания умельцев во главе с Онуром и Мартой даже соорудили небольшой фонтан в центре зала. Однако самым популярным изделием стали лампы — к счастью, для работы им подходил порошок первого грейда, который в избытке давала местная живность, в итоге на них потратили металл из бесполезных ныне датчиков, зато пещера засияла огнями, и стало светло, как днем.
А вот у троицы пришлых поначалу возникли проблемы. Они и так страдали от энергетического голода, а под землей так вообще не могли набирать энергию. При этом лучше всего им помогала пыльца второго грейда, но ее старались экономить, поскольку главный поставщик — Муравейник — остался далеко позади.
Недолго думая, Рауль приказал сделать пристройку к пещере. Мастера с энтузиазмом принялись за работу, и рядом с выходом, выросла стена из обработанных камней, надежно защищающая иномирян и от Бури, и от монстров.
Чуть позже планировалось вырубить в наружной скале ущелья дополнительные комнаты и продлить до них коридор. Но пока ограничились внешними постами охраны.
* * *
Люди обживались на новом месте. Казалось, что в целом народ доволен и даже немножко счастлив. Под землей они, наконец, оказались в безопасности, вопросы с удобством решили, и можно жить-поживать, особенно ремесленникам.
Да и у остальных дела нашлись — липоидов, профангов и прочей нечисти хватало на всех желающих. Во все стороны потянулись отряды карателей и… в течение двух недель ближайшие пещеры были вычищены до блеска. Монстры плодились, но нашествий не было. Правда вышла небольшая заминка с Роем, который когда-то посмел похитить Еву. Как оказалась, их территория протянулась на тридцать километров, но слаженный удар десятка офицеров вынес ближайших тварей, а остальных оставили для размножения и сбора пыльцы.
