Диаметр столба — восемьдесят метров. Издалека он смотрелся как узкая, бесконечно высокая колонна, но даже на таком расстоянии столб вызывал желание убежать и спрятаться. Алекс почувствовал, как внутри что-то сжалось. Предчувствие опасности, которое он ощутил, увидев двигающиеся ловушки, наконец, реализовалось.
По поверхности столба бегали небольшие всплохи, как по стеклянному шару на дискотеке. Алекс присмотрелся, напрягая глаза, — это были не вспышки и не внутреннее свечение — двигалась сама поверхность, отражая и преломляя остатки дневного света. По непрерывному мерцанию складывалось впечатление, что поверхность движется по часовой стрелке и одновременно закручивается как спираль — снизу вверх. Алекс подумал, что он смотрит на огромный, узкий смерч, засасывающий воздух снизу вверх.
Да так и было — воздух действительно начал закручиваться, делая столб все больше похожим на слабый смерч, хотя ветру не хватало силы, чтобы поднять камни или вырвать траву из земли — вихрь мог разве что поднять опавшие листья, сухие стебли и мелкие комки земли. Прошло еще несколько секунд, и основание стеклянного столба украсилась юбкой из взвеси пыли и мусора, которая не поднималась выше десятка метров.
— Оно двигается! — закричал кто-то, но Алекс уже и сам увидел, как столб дернулся и двинулся вбок.
— Сзади!
Джа и Марта заорали одновременно. Алекс крутанулся и увидел еще два вихря. Нет три — пока он смотрел, прямо на его глазах появился новый столб, буквально в двухстах метрах от отряда. Он вырос мгновенно — только что его не было, и вот между землей и небом возник стеклоподобный обелиск. Мгновение он постоял на месте и двинулся на людей со скоростью медленно бегущего человека. Надвигающийся стеклянный смерч вблизи вызвал еще более жуткое впечатление.
Чувство опасности уже не просто кололо в печенках, а било набатом.
Торвальд заорал:
— Скидываем рюкзаки и бежим! Алекс, делай что хочешь, но найди безопасную дорогу!
Кивнув, Алекс рванул вред. Усиленные энергией люди, могли легко обогнать смерч, но обычные ловушки никуда не делись, поэтому Алексу приходилось тратить время на их обнаружение.
На бегу он видел, как тут и там по всей долине возникали новые столбы. Смерчи двигались хаотично, постоянно меняя направление и скорость. Основная масса вихрей имела размены не больше ста метров в диаметре, но встречали и жуткие гиганты — шириной в полкилометра. Сближаясь, смерчи не склеивались, а отталкивались друг от друга, из-за чего их перемещение напоминало броунское движение. Но иногда они резко останавливались на ровном месте и резко меняли траекторию.
«Ловушки! Они натыкаются на ловушки!» — догадался Алекс и тут же почувствовал как обычная червоточина, которую они сейчас огибали, вдруг пропала — просто схлопнулась.
Одной проблемой стало меньше! Если бы ловушки начали объединяться, трансформировались в смерчи или быстрее двигались, то люди — Алекс был в этом абсолютно уверен — пропали бы.
Отряд бежал почти по прямой, огибая немногочисленные препятствия. На ходу Алекс лихорадочно думал, а что их ждет у цели? Не похоже, что там кто-то живет. Что если там просто лежит записка со словами — «Бегите от Бури, глупцы!». Что тогда? Есть ли там укрытие?
Скоро они найдут ответ, а пока нужно бежать и надеяться на лучшее! Другого плана нет.
— Стоп! — заорал Алекс и резко затормозил, сзади раздалась ругать — кто-то споткнулся, но быстро вскочил. — Назад!
Вышка была совсем рядом, но в десяти метрах от отряда вырос здоровенный вихрь, мгновение постоял и резко двинулся в их сторону, набирая скорость. Как будто им навстречу выскочил грузовик, хотя никакой грузовик не мог сравниться по размерам со смерчем, тут больше подошла бы аналогия с морским лайнером. Как назло, они стояли прямо по центру смерча — хуже не придумаешь, разве что сразу очутиться в центре аномалии. Что тогда произойдет?
Не желая думать о таких вещах, Алекс резко свернул влево. Остальных помчались за ним. К счастью, смерч вильнул и двинулся вправо. Они едва разминулись. В этот раз им повезло.
Через минуту отряд был у цели. Холм, на котором развевался злополучный флаг, как царь долины возвышался над ближайшими конкурентами. Алекс чертыхнулся — может за это его и выбрали, только чтобы видно издалека было?
Люди добрались до вершины, и перед ними открылась вся долина. Зловещая Буря расползлась по территории в десятки километров, а может и больше — смерчи перекрывали обзор.
Вблизи стела выглядела хуже, чем издали. Несколько десятков валунов — камни в долине редко, но встречали, ¬— присыпанные землей и высокая мачта — вот и вся конструкция: грубо, некрасиво, но надежно. Так и они могут сделать. Только нужно было раздобыть длинный ствол, где-то в этом регионе должен быть лес — кривоватые деревца, встреченные по дороге, были значительно ниже.
Однако все это сейчас неважно — никакого убежища тут не нет. Спрятаться негде, а бежать поздно и некуда! С двух сторон к ним приближались два закручивающихся вихря. Уныло выл ветер, грозя бесславной гибелью от рук безразличной стихии.
Первый смерч уже добрался до подножья их холма, а второй быстро спускался с соседнего пригорка — если порождения бури не свернут, то столкнутся прямо на вершине, где сейчас стоят люди.
— Что делать?! — в отчаянье прошептала Нинг, но никто ее не утешил.
В этот момент Алекс осенило, он сжал кулаки и влил всю энергию в полноценное объемное сканирование в последней попытке найти убежище. Если не выйдет, придется бежать обратно к горам и надеяться, что Буря не накрыла ущелье.
— Да! Есть!
На самом краю действия способности он уловил, что у основания холма, недалеко от места, где они только что пробежали, есть полость. Слой земли мешал определить ее размеры, но умение обнаружило вход. Он был прав — строители вышки позаботились об убежище!
— Вниз! Тут пещера, за мной!
Соратники, не задавая вопросов, бросились за ним. В несколько секунд они сбежали вниз, по параллельной тропке и попали в ложбину — к их холму примыкали еще два, образую небольшую поляну, на краю которой был овраг длиною в пятнадцать метров. По краям рос кустарник, и несколько деревьев, заслоняющих обзор.
— Туда! Там должен быть вход! — на ходу выкрикнул Алекс, указывая на овраг.
— Я проверю, — выпалил Дарен и рванул вперед, обгоняя остальных.
Немного позже раздался крик:
— Сюда!
Алекс бежал рядом с Евой, не желая ее больше терять. Если им суждено пропасть, то они сделают это вместе. Он решил, что просто не будет ее отпускать, тогда в смерч они попадут вдвоем, а там… кто знает, что будет дальше. Возможно, он сможет защитить любимую и вытащить их обоих. Но его способностей хватит только на одного человека.
Вместе они добежали до неглубокого оврага. Там, в полутора метрах от земли находился вход. Рядом стоял Дарен и махал руками.
