Результаты ошеломили наблюдателей — пифия действительно умела предсказывать будущее, точнее, видела опасности, в первую очередь грозящие ей, а во вторую — близким людям. Талант не рассказывал, что именно случится — Афина просто чувствовала, какой из возможных сценариев причинит ей вред.
Смутные ощущения — плохой помощник, но это лучше, чем ничего. Второго такого человека среди старателей не было. Изредка встречались другие предсказатели, но проверка показала, что в основе их умений лежала сильно развитая интуиция, которая просто перерабатывала массив знаний, уже имеющихся у человека. Афина же видела будущее, даже то, о котором нельзя было догадаться.
Психологи уговорили девушку вернуться на Другую Сторону, чтобы развить дар, а отряд правительственных сил, берег пифию как зеницу ока. С такой поддержкой даже самый слабый старатель развивался бы как на дрожжах. В итоге Афина одной из первых достигла пятого уровня, хотя особо не старалась. Ее водили по самым удобным монстрам, где ее слабое боевое умение — огненная пуля — убивало сильных тварей. Перед боем в качестве дополнительной защиты ее прятали в стальную камеру, которую тащили другие бойцы.
Большую часть времени девушка проводила на Земле вдали от опасностей. Там ее ставили в разные ситуации так, чтобы ее жизнь или судьба близких привязывалась к глобальным событиям. Специальная команда аналитиков и психологов придумывала и отрабатывала самые безумные сценарии. Именно так правительство выяснило, что сделка с тамедианцами приближает негативный исход, но изменить уже ничего не могли. Увы, но мировое правительство состояло из нескольких влиятельных фракций, каждая из которых тянула одеяло на себя, а выгоды от соглашения с Торговцем казались слишком большими, чтобы разорвать его на основе туманных ощущений какой-то пифии. К тому же нарушение сделки, по ее же словам, вело к еще более опасному для Земли будущему.
В конце концов дар пифии развился до такого предела, что она постоянно ощущала нависшую над Землей угрозу. Афина не знала, что произойдет и как это можно исправить. Знание и невозможность что-то сделать сводили ее с ума. Зато личную судьбу она чувствовала превосходно, особенно в пределах нескольких ближайших дней, а будущее родственников и друзей — в пределах суток. Дальше образы начинали размываться.
Однажды ее любимая старшая сестра зашла в комнату и предупредила, что отправляется на Другую Сторону. В ту же секунду Афина почувствовала, что Олимпии грозит опасность.
— Подожди…
— Что такое, меня ждут неприятности? Я погибну?
— Не говори мне никогда о своей смерти! — с толикой истерики воскликнула пифия.
— Тогда что?
Афина собралась рассказать ей о своих ощущениях, но едва она открыла рот, как почувствовала, что угроза Земле усилилась — черные облака над полем с мертвецами сгустились, и девушку охватила паника. Она не знала, что делать.
— Это сложнее…
— Так что там?
— Наверное, показалось.
— Ты постоянно нервничаешь. Эта работа сводит тебя с ума. Когда я вернусь, то поговорю, чтобы тебе дали перерыв иначе ты сгоришь. Не волнуйся сестренка, максимум, что меня ждет — пара царапин, — улыбнулась Олимпия, затем обняла ее и прошептала. — Я сильная, ты же знаешь.
— Я просто хотела… — Афина ненадолго замолчала, пытаясь разобраться в лавине ощущений.
— Я знаю, что ты обо мне заботишься. Но не будь такой трусишкой. Все будет в порядке! Обещаю, — Олимпия чмокнула сестру и отправилась вдоль по коридору.
Обе жили на секретной базе вместе с другими старателями, которым разрешалось использовать пыльцу на Земле. Поскольку Олимпия знала об эксперименте, ее решили привлечь к тестам по развитию способностей вне Другой Стороны. Поэтому, благодаря постоянным тренировкам в материальном мире, все ее навыки быстро росли.
Не зная что делать, Афина беспомощно смотрела, как сестра уходит, а спустя неделю пришла новость, что людям четвертого и пятого уровней временно запрещается переходить на Другую Сторону. Однако предупреждение запоздало — Олимпия пропала.
Долгое время Афина ругала и корила себя, что не остановила сестру. И плевать на будущее Земли. После смерти мамы Олимпия стала ей самым близким человеком. Но одновременно девушка понимала, что сделала правильный выбор. Так пифия и терзалась, пока не пришло ее время…
Обычно, чем ближе подходило роковое событие, тем больше импульсов появлялось. Слабые сигналы становились сильными и заметными вплоть до того, что дар подсказывал куда идти и что делать. Поэтому мало что могло застать пифию врасплох. Однако, однажды вечером, когда Афина отдыхала в роскошном кресле и читала книгу, ее прошил импульс — она должна немедленно перенестись на Другую Сторону. Путешествие сулило опасность, но если она струсит, то будущее Земли ухудшится, а Олимпия гарантированно умрет.
Словно во сне пифия поднялась, переоделась и молча отправилась на склад. Там она загрузила рюкзак всем необходимым и двинулась к камере перехода.
— Добрый день, Афина. Вас нет в списке, — сообщил ей техник.
— Срочное задание от Дзевульского, — пифия с трудом выговорила непроизносимую фамилию командира базы.
— Но почему без сопровождающего? Я могу его вызвать, у нас несколько ребят сейчас отдыхают в соседней комнате. Вы знаете правила — все агенты высоких уровней переходят на Другую Сторону только с сопровождающим! Подождите пять минут, и я все устрою.
— Не забывай с кем ты говоришь! Я прекрасно знаю, что мне делать, — высокомерно ответила девушка, — запускай машину, времени мало.
— Но люди же пропадают! Даже ваша сестра…
— Заткнись и заводи портал!
— Да, да. Сейчас… — растерянно ответил техник.
Дар подсказывал Афине, что говорить и как себя вести. Обмануть инженера? Плевая задача! Ей достаточно сосредоточиться, открыть рот и слова сами выходили из нее. Да что там слова — дар помогал поддерживать нужное настроение и интонацию. Ее поза, голос, выражение лица — все соответствовало ситуации.
Дальше события понеслись галопом. Оказавшись в непонятном месте, вместе с десятком других бедолаг, Афина действовала решительно. Ее вел дар! В проклятой долине обычные старатели — пища для смерчей и монстров, но не когда их сопровождает пифия. В течение трех месяцев никто из ее людей не погиб, наоборот, отряд вырос в два раза.
Они постоянно перемещались, обходя ловушки и опасных монстров. Удавалось даже поохотиться. Ведь если пифия чувствовала гибель хоть одного человека, она избегала столкновения. Как в такой ситуации можно проиграть? В итоге в ее отряде появилось двое бойцов класса синтез. Сама Афина не участвовала в драках и застыла на пятом уровне, но на ее авторитет никто не покушался. Наоборот, пифию боготворили.
Однако сердце Афины сжималось от тревоги и отчаянья. Она смутно видела смерть товарищей и одновременно знала, что если попробует их спасти, то все усилия окажутся напрасными. Земля если не погибнет, то ее будущее станет более туманным.
