Следующие несколько часов они решили провести около границы. Линда развела огонь, чтобы спровоцировать врагов. Алекс постоянно ставил сферы и стравливал из них энергию. Мимо проплыли два окна. Один раз напал летающий осьминог, которого Олимпия играючи убила. Мангусты не появились.
Все это время Алекс не прекращал вкладывать энергию в Быстрое мышление, и к середине ночи умение добралось до усиления:
[Сигнатуры. Обычные: Быстрое мышление* (50 %)]
Как он и ожидал от обычной способности, изменились только количественные показатели. Разгон вырос с полутора до двух с половиной раз. К сожалению, увеличился расход. Каждая секунда ускорения обходилась в пять процентов резерва — шестьдесят энергетических единиц в секунду, что на двадцать единиц больше естественного прихода. Вдобавок лоб разогревался еще сильнее, пришло даже подключить лечебное умение…
— Чуешь что-нибудь? — в очередной раз спросила Линда, обратившись к пустому камню, где неподвижно сидел замаскированный спутник.
— Хватит меня отвлекать! Давай договоримся, как увижу тварей — сразу скажу. Вот прям сразу! — рассердился Алекс.
— Ладно, ладно. Просто я волнуюсь, что они не на нас нападут, а на ребят! — несколько разочарованно отозвалась Линда, но оставила Алекса в покое.
Прошло еще два часа. Скоро небо разгорится и придется возвращаться несолоно хлебавши. Это раздражало, как давно назначенная операция, когда пациент с трудом решился на неприятное действие, но по независящим от него обстоятельствам все отменилось и его усилия пропали втуне.
Линда несколько раз высказалась, что мангусты покинули зону, однако под утро враг объявился.
— Приготовьтесь! — прошептал разведчик.
Спутницы услышали предупреждение. Линда обрадованно оскалила зубы. Олимпия молча встала. Алекс за них не волновался — перед походом девушкам выдали лучшую броню из запасов лагеря, поэтому бой с четырьмя быстрыми, но не слишком крепкими тварями они должны выдержать, особенно Олимпия, чей домен ослабления контролировала трехметровую зону вокруг нее. Умение оказалось божьим наказаньем для тварей, полагающихся на скорость.
По уговору Алекс должен был сам решить, когда ударить врага. Вот он и ждал подходящего момента, разогнав мышление, но мангусты медлили. Шаг за шагом они продвигались вперед. Когда все четыре точки подобрались на расстояние в сто пятьдесят метров и надолго замерли, он решился…
Тча! Тча! Два лезвия под ускорением ударили почти одновременно по тварям слева. Алексь не пытался убить мангустов — достаточно отрезать им лапы.
— Добейте их!
Воительницы кинулись к верещавшим врагам. Звякнула сталь. Вопли оборвались. Алекс следил за обстановкой, но две других точки почти мгновенно исчезли с радара. Он тихо подошел к девушкам. Трясина двигалась в ста метрах от них.
— Сдохли?
— Да! Алекс ты молодец, — возбужденно похвалила его Олимпия, — если бы не ты, то мы бы их еще полгода гоняли. Где остальные?
— Скрылись. Может, рядом прячутся, а может, далеко убежали…
В этот момент энергетическим зрением Алекс увидел большое пятно.
— Сзади! — заорал он, не заметив, как перешел на ускорение.
Олимпия его услышала, но не успела развернуться. Ее спасла способность. Серая туша размером с быка врезалась в спину девушки, но домен сильно замедлил монстра. В этот момент Алекс смог разглядеть врага — тот же мангуст, но в два раза больше.
«Восьмой уровень», — автоматически отметил он.
Монстр двигался медленнее, чем его мелкие собратья, но в разы превосходил их в силе.
— Ааа! — с боевым криком Линда полоснула мечом бок твари.
Одновременно Алекс ударил Лезвиями по задней ноге. Меч и Лезвия оставили неглубокие раны. Монстр разорвал дистанцию, но тут же подскочил и ударил лапой Линду. Девушка покатилась кубарем, врезалась в кусты и остановилась. Олимпия быстро встала между противником и Линдой.
— Давай иди сюда! — заорала она в харю мангуста.
Под ускорением Алекс ясно увидел момент атаки. Вот урод свернулся в клубок, прижал голову к заднице и с силой распрямился… Домен ослабил удар, но Олимпия отлетела на пару метров. Линда уже поднялась и ринулась в бой.
Алекс ударил по левой лапе два раза, но враг даже ухом не повел. Прошло всего несколько мгновений, а их отряд дезориентирован, разбросан и не знает, что делать. Пока девушки отражают удары, но каждая атака снимает массу энергии. А ведь где-то за спиной бродят еще две твари…
С максимальной скоростью Алекс бросился к границе. Сто метров он пролетел за несколько секунд. На подходе краем глаза заметил два пятна, но не стал их трогать. Еще не время! Ворвавшись в трясину Алекс, сменил режим Лабиринта с маскировки на изолирование энергии и заорал:
— Я тут!
А чтобы было веселей, одновременно с криком ударил обе цели. Вышло удачно. Мелкие твари — не чета старшему товарищу. Лезвия оставили сильные раны на их незащищенных толстыми шкурами телах. Твари одновременно заверещали. Воздух наполнился криками боли и зовом о помощи. Огромный мангуст бросил мутузить девушек и пронзительно засвистел. Его вопль разнесся на километры. Стрелой он бросился к раненым собратьям и в мгновение ока добрался до них. Хотя… скорее всего, это были его дети, мысленно поправил себя Алекс.
— А как тебе это?!
Разведчик не стал жалеть выводок и ударил по тварям еще раз, практически в ноль сливая резервы. Ублюдки не сдохли, но запричитали сильнее. Этого он и добивался.
Алекс не знал, что у твари в голове, но поведение мангуста ему не понравилось. Монстр застыл в одной позе, затем посмотрел на человека. В его глазах плескалось ненависть. Несмотря на разницу видов, происхождение и прочие отличия Алекс был уверен, что это именно ненависть — универсальная эмоция в их вселенной. Теперь он пожалел, что так быстро потратил всю энергию.
Тварь поочередно вцепилась в горло детенышам и мгновенно порвала их. Этого разведчик не ожидал и попятился назад. Мангуст стоял на месте. Линда и Олимпия очухались и с угрожающими воплями бежали к врагу.
«Живы», — облегченно подумал Алекс, продолжая пятиться.
Монстр опустил морду к трупам, почти по-человечески всхлипнул и снова выпрямился. Затем с места прыгнул на убийцу. Двадцать метров он преодолел в секунду, затормозив лишь на границе аномалии.
«Ублюдок умеет ходить по трясине», — ошеломленно подумал Алекс.
Разведчик не знал, какими еще умениями пользуется враг, но если тот будет также быстро бегать внутри аномалии, как снаружи, то ему конец. Он жив только потому, что монстр затормозил, подстраиваясь под марь, но часы тикали — тварь уже наполовину прошла барьер!
Человека и пасть чудовища раздело всего несколько метров. Алекс ясно видел его зубы и огромные черные глаза.
Не раздумывая, он снял Лабиринт и позволил одному из туннелей захватить себя. Монстр стал удаляться… Но нет! Тварь не собиралась отпускать человека, она с обидой взвизгнула высоким голосом, который не ожидаешь от такой туши и очутилась в коридоре, где находился Алекс! Как у нее это получилось, разведчик не понял, но быстро выпрыгнул обратно в обычное пространство. К сожалению, мангуст проделал тот же трюк еще быстрее.
