Марах рассказывал, что когда на Землю телепортируются существа из других миров их выбрасывает далеко за пределами Червя. Туда где аномалий уже не так много. Дальше пришлый должен не зевать и быстро слинять из зоны высадки, если не хочет отправиться обратно, потому как зона рядом с Червем заполнена протуберанцами аномалий, которые могут в любой момент выстрелить и поглотить незадачливого путешественника.
Эксперименты продолжались еще пять часов, но поток не замечал его усилий. Смирившись с отсутствием результатов, Алекс окончательно успокоился и вновь сосредоточился на созерцании. Медитативное состояние углублялось, и постепенно он потерял счет времени. Поток мягко нес его все дальше и дальше, словно бумажный кораблик.
Прошло несколько часов. День давно перевалил за полдень. Пейзаж в очередной раз сменился, и в этот момент Алекс очнулся.
— Что это?
Его внимание привлек гул вдалеке. Массивная, мощная вибрация проникала в каждую клеточку тела. Сначала он едва ее ощущал, но с каждой минутой вибрация становилась сильнее. Алекс никогда не слышал ничего подобного, однако знал что это — впереди был Червь. Туннель все-таки донес его до центра долины.
Настало время спрыгнуть с этого поезда и выбираться своим ходом, но что-то удержало Алекса. Он не хотел уходить и прислушался к нарастающему звуку. Вибрация казалась знакомой. Но как? Он же первый раз здесь!
Смутное чувство узнавания медленно поднималось в его груди и заставляло медлить. Алекс чувствовал, что если уйдет сейчас, то потеряет шанс понять нечто важное…
Через двадцать минут вдали показалось внутреннее море. Так называлась стокилометровая область вокруг Червя. Тем не было земли — только пустое пространство, а в центре этой области разворачивалось основное тело Червя. Так рассказывал Марах, а сегодня Алекс, наконец, увидел это собственными глазами… Сначала его взору открылась исполинская тень на горизонте. Она занимала все пространство от земли до неба. Течение потока замедлилось, и он начал поворачивать, обходя внутреннее море по кругу, как в древности самолеты перед посадкой облетали чужой аэропорт.
Алекс завороженно смотрел на Червя. Его контуры проявлялись все четче и четче, а спустя некоторое время он ясно разглядел центр аномалии — полупрозрачный светящийся столб. Белое сияние мягко заполняло внутреннее море и частично скрывало вид, но чем ближе подходил поток, тем отчетливее проступали детали. Пейзаж Другой Стороны менялся — сначала исчезли облака, потом небо будто растворилось и над его головой открылась темная бесконечность. Отчего-то Алекс знал, что это именно бесконечность.
Червь существовал в своем собственном измерении. Его габариты не поддавались осмыслению… Снаружи этой красоты не увидишь — только изнутри путник мог рассмотреть и сияющий столб, и внутреннее море, и бесконечное пространство вместо неба. По крайней мере так рассказывал Марах. По его словам, это самое удивительно зрелище, какое только можно вообразить.
На этом странности не закончились. Столб уходил не только в бесконечность вверх, но и в бесконечность вниз — внутреннее море не имело дна. Червь пронзал Другую Сторону насквозь.
Поток все еще нес Алекса по твердой поверхности, но уже отсюда он смог рассмотреть границу долины. Край выглядел так, словно в земле вырезали огромный круг и вынули всю почву. Обрыв уходил на несколько километров вниз и… заканчивался. Что там дальше Алекс не знал. По утверждению Мараха внутреннее море лежало за пределами и Другой Стороны, и его родной планеты. В этом месте два плана бытия соединялись и снова расходились. Червь соприкасался с его миром и уходил дальше.
Сверху и снизу над Алексом клубилась тьма без единого пятнышка. Он не видел ни звезд, ни других источников света. Только сам Червь, как бесконечная сияющая линия, скрывался в немыслимой дали. Марах также рассказывал, что существует теория, что эта линия никогда не сворачивает, но неведомым образом соединяет все миры в кластере в единую паутину…
— Какая же красота, — невольно прошептал Алекс.
Его глаза наполнились слезами восторга.
Увидев невероятный феномен во всем великолепии, Алекс вдруг понял, что за чувство узнавание он ощутил — Червь, как символ бесконечного пространства, спровоцировал то самое переживание звездного неба, которое изменило его жизнь в детстве. Странно только что триггером послужил звук, а не зрелище.
В его груди зародилось чувство единение с этим прекрасным явлением, а центр энергетической системы незаметно для Алекса начал вибрировать в унисон со столбом света. В какой-то момент Алекс понял, что название «Червь» в корне неверно. Так мог сказать профан, который не чувствует красоту пространства. Перед ним высился не «Червь», а исполинское дерево, соединяющие миры, — живое воплощение бесконечности. Если что и могло послужить символом бескрайности и беспредельности, то, несомненно, это светящееся дерево перед ним.
Восхищение ненадолго вырвало Алекса из медитативного состояния, но через минуту он снова погрузился созерцание. Вибрация Червя странным образом помогала сосредоточиться. Он пытался и поторопиться, и не спешить. Поток замедлился, но в любую секунду, мог выкинуть пассажира во внутреннее море, где человек неминуемо умрет несмотря на всю торжественность момента.
Внутреннее напряжение нарастало. Алекс чувствовал, что вот-вот что-то случиться. Энергия из хранилища исчезала неизвестно куда, а в солнечном сплетении возник пульсирующий шар.
— Еще немного, — непроизвольно прошептал он одними губами.
Постепенно в окружающей вибрации стала выделяться одна нота. Она казалась радостной и очень чистой. Алекс прислушался — это был голос зовущий его куда-то, к чему-то далекому, но желанному. Тогда он направил на ноту все внимание, перестав следить за Червем, потоком и внутренним морем. Если он пропадет, то пропадет. Услышав зов, Алекс не мог от него отказаться.
Нота разрасталась, пока не захватила все его естество. Теперь не только тело и энергетическая система вибрировали на одной частоте, но и его разум погрузился в чистую вибрацию. Все три аспекта соединились и стали работать в унисон. Пространство вокруг человека словно замерло. Не замечая этого, Алекс завис на краю внутреннего моря, которому бы больше подошло название «бездна». Его фигурка казалась крохотной и незначительной на фоне бесконечного столба и безбрежного океана тьмы вокруг…
Прошло пять минут. Челок сдвинулся еще немного. Теперь он висел в пустоте…
Где-то вдалеке, на противоположной стороне внутреннего моря возникла другая фигурка. Если бы Алекс ее увидел, то опознал бы в ней гоблина. Поток медленно подтащил монстра к краю земли и столкнул в бездну. Маленький гоблин попытался вцепиться в жухлую траву, но его это не спасло — он оторвался от края и с ускорением полетел к светящемуся столбу. Чем ближе монстр приближался к поверхности Червя, тем сильнее орал. Крики прекратились только когда несчастный коснулся поверхности Червя. Гоблин дернулся, как от удара током, и умер. Спустя секунду его тело начало медленно испаряться и через несколько секунд полностью исчезло.
