— Откуда у тебя эти ботинки, человек?
Он очень хорошо рассчитал расстояние. С парой посетителей гоблинской лавки они встретились чётко в середине прохода.
Если бы на месте этого хумана был тот орк из караван-сарая, Шам, возможно, в разговор ввязываться и не стал бы. Но уж на хилого и короткоживущего человека-то их точно должно было хватить. Поскольку шаманом с непредсказуемым потенциалом он явно не был.
— Закономерен встречный вопрос, — кажется, на человека не произвело впечатления эффектное появление эльфа прямо перед глазами. — Кто такой ты? И с чего мне отвечать? Я тебе что, уже задолжать когда-то успел?
— Придержи язык и делай, что тебе говорят первородные, обезьяна. — Из темноты провала в стене вышел четвёртый номер.
При обсуждении правил совместной работы, новообразованная звезда сошлась на том, что вне родных стен звать друг друга они будут только по номерам.
— Это не человек с ним. Орчанка, — четвёртый ткнул пальцем в женскую фигуру. — Я чувствую по ауре.
— Все варианты всегда надо отрабатывать до конца. — Твёрдо заявил Шам, номинально являющийся старшим. — Я тоже узнал ботинки на нём… Но вдруг это какой-то хитрый план? А какой-нибудь орочий шаман, одолживший этому тупому хуману обувь и даже какую-нибудь из их своих лишних девок, сейчас только и ждёт неподалёку — а что дальше?
— Намекаешь, перед порталом к нам, лучше на всякий случай опросить их тут?
— Да. Мы ничего не теряем. А если возьмём не того, то возвращаться может быть сложно.
Эльфы не стали говорить вслух очевидного: да, людей за равных или даже за разумных никто считать не собирался. Соответственно, законы местного графства для первородных ничего не значили, особенно в глухом отнорке возле базара.
— Мы хорошо подготовили этот выход, — твёрдо добавил Шам. — Местные маги не полезут, а ближайший десятник стражи вообще в доле. Колем его здесь и сейчас, чтоб не упустить орчину.
Командир новой звезды почему-то твёрдо чувствовал: истина рядом. Этот человек — просто ряженый, отвлекающий на себя внимание.
Видимо, степнякам тоже не особо уютно работается в этом городе. Вон, даже женщина их замоталась, притворяясь хуманшей. Чего они обычно не делают.
Значит, настоящий хозяин этих ботинок, опрокинувший тогда их с Ло, тоже где-то рядом. Надо просто получше надавить на этого человека — и он даст нужный пеленг. А там дело техники. Золото в карманах ещё есть, а десятник местной стражи его любит.
— А ведь, похоже, сейчас и за Ло отплатить получится, — вспыхивая азартом, Шам подступил к хуману и схватил его за одежду. — Надо только ему рот заткнуть и ткнуть пару раз, куда надо. Сам всё расскажет.
В следующий момент рука Шама оказалась каким-то хитрым образом вывернутой ему же за спину.
Сам командир звезды, несмотря на гораздо более гибкие эльфийские сочленения, вынужден был даже приподняться на цыпочки, чтобы не рисковать правым плечевым суставом.
— Что вы себе позволяете?! — встрепенулся и возмущённо заголосил хуман, изловчившийся каким-то немыслимым способом поставить светлого эльфа в такое неловкое положение.
Четвёртый решительно махнул кулаком в направлении головы человека, устраняя невесть откуда возникшую загвоздку.
Человек ловко отшагнул за Шама, прикрываясь им же и заслоняя свою спутницу.
— Берем его! Быстро! — четвёртый перехватывал управление ситуацией на себя, поскольку командир сейчас семенил на цыпочках и к руководству был явно неспособен.
Ещё пятеро эльфов сыпанули в проход, перекрывая его с двух сторон и отрезая человеку с женщиной пути отступления.
— Немедленно прекратите! — попытался изобразить хорошую мину при плохой игре хуман. — Вам же хуже будет!
Звезда, несмотря на интересное положение твоего светлого начальника, лишь глумливо заржала:
— Ну давай, расскажи нам о законности, — искренне веселясь, фыркнул третий, пытаясь обойти Шама сбоку.
Человек тут же с похвальной скоростью сместился ещё дальше, в глубину ниши. Но так он ещё больше отрезал себе дорогу наружу из каменного мешка.
Звезда, не считая своего светлого командира, чуть озадаченно переглянулась: деваться пойманным дурачкам было некуда. С другой стороны, излишне шуметь бы тоже не хотелось. В том числе, в магических диапазонах.
Шам наконец протёр свои запотевшие мозги и, ко всеобщему удовлетворению, вывернулся-таки из рук хумана, проворачиваясь против часовой стрелки и на какое-то время явно жертвуя правой рукой, вывернутой из сустава.
Оказавшись свободным, командир тут же присоединился к импровизированному замыслу остальных, завершая полный оборот.
Преодолевая короткую резь в правом плече, оказавшись лицом к лицу с двумя целями, Шам схватил левой женщину за одежду, явно намереваясь открыть её лицо, чтоб внести частичную ясность в происходящее.
Почти.
Потому что та мгновенно воткнула орквудский кинжал в грудную мышцу Шама, безошибочно попадая в нервный узел и заставляя светлого эльфа забиться в конвульсиях. Уменьшая таким образом боеспособное число звезды на единицу.
Четвёртый завис ровно на удар сердца. Затем, сосчитав изменившуюся обстановку, молча взмахнул рукой, приказывая решительно атаковать: противника нужно было смять количеством как можно скорее.
Вряд ли одна женщина, предположительно орчанка, и один человек с ней, способны нанести какие-то серьёзные повреждения оставшимся на ногах дроу. А даже если что-то и случится, типа плеча командира, амулеты и порталы с собой.
В отличие от светлого Шама, четвёртый на каком-то животном уровне чувствовал неправильность ситуации.
Из неожиданного осложнения следовало выходить как можно скорее и как можно решительнее:
— Давим!
Порядок действий в ситуации был стандартным: сейчас надлежало, пользуясь эльфийским превосходством в скорости и точности движений, обездвижить странную пару, подрезав им связки и заткнув рты.
Затем — пять минут на активацию не самого дорогого портала (вот в следующий раз на этом лучше не экономить). Попутно — перевязать подрезанные конечности пленников, останавливая кровотечение.
И — прощай, хуманское графство. А уж дома эти двое будут мечтать умереть поскорее, но жить им придётся ещё очень долго. Может, даже несколько дней.
Четвёртый, как и Шам, был в курсе происходящего на стратегическом уровне. Кажется, настала пора калёным железом выжигать сами мысли о том, что на эльфов можно поднимать руку.
И ладно бы, заказчиком драного гоблинского недоучки был гном! Но человек, плюс вонючка…
Умирать они будут долго.
* * *
Асем полностью полагалась на мнение и план Вадима. Во-первых, он открыто заявил, что с таким уже сталкивался. Чуть приоткрывая завесу своих обычных недоговорок, товарищ рассказал: он уже бывал именно в такой ситуации, причём не один раз.
