– Итить-колотить! Не пустила защита храмовая. – Курносый лепрекон в летах задумчиво почесал лысую макушку.
– Дядь Фло, так это, наверное, она на яд среагировала, – деловито объявила его более молодая копия, такая же курносая, но только с вихрастой рыжей шевелюрой.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу, а когда дошел, по спине пробежал холодок. Вот тебе и милый дядюшка лепрекон!
– Какой ещё яд? – я с опаской пощупала кожаную сумочку, внутри которой позвякивали склянки.
– Змеиный! – радостно пояснили мне. – Мы в прошлом месяце в пробники скорпионий заливали, но акция закончилась.
– А вы уверены, что это точно набор для мага?
Привлекательность подарка лепреконов стремительно уменьшалась. Конечно, на каждой бутылочке имелись этикетки, но… Увы, Ликс оказался прав, читать по-эвински я не умела. Очередная подстава лорда-тренера! Да я нужный магазин не сразу нашла. Сначала как дура зарулила в оружейную лавку, потом в скобяную… Пришлось отовариваться, а Ликсу тащить.
А проблему с чтением решить нужно. Иначе я тут совсем озверею. Проклятье! Как же паршиво чувствовать себя настолько беспомощной!
– Остолопы! Напугали Люсинду. Лапочка, там этого яда… На трех человек даже не хватит. Один помрет, а двое догонят и спасибо не скажут.
– А если дракон выпьет?
– Люсинда! – возмутился Ликс.
– Тише! Я сугубо в образовательных целях. Я же читать по-вашему не умею.
– Не умеете? – дядя Фло заинтересованно повел носом.
Этот лепрекон в семье был самый главный, он управлял лавкой, держал в ежовых рукавицах родню и прекрасно разбирался в тонкостях управления удачей. По крайней мере, объяснял он доступно и логично. А вот то, что уважаемый делец решил закрыть лавку среди бела дня, чтобы провести для меня экскурсию по городу – уже нет. Не было в этом логики. Дядюшка Фло что-то задумал, вон и наборчик занятный выдал. Конечно, Ликс осмотрел его содержимое и объявил, что можно брать, но меня дико напрягало то, что набор был халявный, а бесплатный сыр известно, где бывает.
Я туда не хочу!
– Люсинда, сумочку придется оставить. Вон там пусть пока полежит. – Ликс кивнул в сторону уже приобретенного.
Вот зараза! Мне же эти железяки ещё в замок тащить и покупку как-то объяснять. Не признаваться же, что я тупо схватила то, что продавалось со скидкой?
Дубина и алебарда выглядели солидно. Я собиралась использовать их, чтобы понадежнее запереть комнату, в идеале дубину следовало повесить над дверным проемом, но с моей удачей я буду первой, кто получит деревяхой по башке.
Кому скажи, что в родном мире талисману команды Клевера чертовски не везло по жизни, – обхохочется.
Заболеть в преддверии важного мероприятия? Знаю. Умею. Практикую.
В детстве обычно новогодние праздники проходили мимо – в кровати с температурой под сорок особо не попразднуешь, зато в ней отлично страдается над известной присказкой: "Как новый год встретишь – так его и проведёшь". Первое сентября я встречала ротовирусом, а в день школьного выпускного сломала ногу. Мелких неприятностей в моей жизни тоже хватало, но я старалась на них не зацикливаться; к тому, что научрук пролила кофе на мой диплом за десять минут до защиты, я тоже отнеслась философски. Не стала я психовать, и когда одногруппница Лариса получила постоянную должность в фирме, в которой я проходила практику. Пока я как хорошая девочка носилась по этажам и выполняла мелкие поручения, Лариса не вылезала из кабинета большого босса. Работа приходит и уходит, а Лариска, по слухам, лечится до сих пор.
К тому, что меня не пустило в храм, я отнеслась с долей мрачного скептицизма. Могла же Фортуна ко мне присмотреться и решить, что талисман команды Клевера лучше заменить?
– Люси, смелее. Теперь точно пропустит. – Ликс мягко подтолкнул меня в спину.
– Напомни мне, зачем я туда иду.
– Чтобы воззвать к Фортуне и убедиться, что ты нам подходишь.
– К Фортуне? – дядюшка Фло удивленно поперхнулся трубкой, которую раскуривал.
– Это моя богиня, – пояснила я.
– И она заждалась! – тычок в спину оказался такой силы, что я едва не грохнулась.
Чудом восстановив равновесие, обнаружила себя стоящей у ступеней храма.
Ура! Меня пропустили! Богиня Удачи была на моей стороне!
Я была так рада, что на странную фразу Ликса: “Она просто читать не умеет…”, не обратила должного внимания. Как показало время, тут мне не повезло.
* * *
Артас
Женская дружба непостоянна, как миражи в пустыне, а заклятые соперницы на редкость предсказуемы. Я не сомневался, что Зарэль услышит Люсинду и захочет ей помочь. Не учел только степень любопытства эльфийской богини и то, что она снизойдет до личной встречи с талисманом команды Клевера.
– Очаровательное создание. Представляешь, эта милая девочка сочла, что я – Фортуна.
– Представляю. Это по моему приказу её привели в твой храм. Знакомить Люсинду с матерью я не готов.
– Хитрец! – мне шутливо погрозили пальцем. – Форти здорово разозлится, когда узнает, что её перепутала собственная жрица.
– Ошибаешься. Люсинда – всего лишь талисман удачи, – сухо ответил я.
– Как знать… Как знать… – по пухлым губам Зарэль скользнула лукавая улыбка.
Никто не мог сказать точно, сколько лет Праматери всех эльфов. Одни источники утверждали, что именно она породила первых эльфов, другие считали Зарэль духом, который обрел тело, когда эльфийский народ воззвал к своей богине. Сама Зарэль хранила таинственное молчание, а умники, готовые задать ей этот вопрос в лоб, больше не рождались. Лично меня происхождение Зарэль волновало намного меньше, чем её прибытие в Атарлон. Как и Фортуна, она нагло нарушила запрет на божественное присутствие и теперь сидела у меня в кабинете. Неброская одежда по эльфийской моде, скромная прическа и слегка подправленные иллюзией черты лица намекали, что Зарэль прибыла инкогнито. Лишь бы не задержалась.
– О чем она тебя попросила?
Вопрос удивил меня не меньше, чем Зарэль.
– А ты разве не знаешь? Как же так, Артас? Ты, привыкший контролировать всех и вся, отпустил девочку ко мне без плана, без заготовленной речи?
– Не такой уж я и зануда.
– Хуже, Артас, ты намного хуже. Только такому педанту, как ты, под силу сохранить мир там, где его не может быть в принципе.
– Атарлон – символ мира и процветания Эвина.
– Арти, такой большой мальчик, а в сказки всё ещё веришь, – смех Зарэль серебристым колокольчиком прошелся по моим нервам.
– Это мой тринадцатый турнир в Атарлоне. Тринадцать лет я храню покой этого замка, и никому не позволю нарушить регламент проведения состязаний.
