– Удачных вам тактических изысканий. – Да, я был воплощением вежливости, хватит эльфам и того, что призраки над ними ржали в открытую.
– И как долго… нам упражняться? – прохрипел капитан команды.
– Пока зрители не удовлетворятся результатом. Не переедайте, – попросил я призраков, прежде чем открыть портал.
* * *
Эльфы и демоны были у меня на особом счету. Я отслеживал их команды во избежание взаимных провокаций. То, что они будут, никто не сомневался. Канцелярии обоих государств забрасывали меня письмами с требованием предупредить, пресечь, даже подкупить пытались. Нет, не эльфы или демоны, а лепреконы. Этот ушлый народец обожал тотализаторы и ежегодно нехило наживался на турнире Атарлона.
– Лорд-протектор, примите отчет? – заискивающе вопросила пустота.
Я молча кивнул, и в раскрытую ладонь упал свиток. Интересно, дождусь ли я, когда хоть один день в Атарлоне обойдется без происшествий?
Сегодня отличились команды Хрустальных островов и Золотых песков. Не поделили полигон и решили совместить приятное с полезным: и потренировались, и рожи друг другу подправили. Росчерком пера отправил всех в лазарет, а потом на городскую заставу тренировать новобранцев. Если не хотят готовиться к турниру и соблюдать правила, будут пахать на благо города.
Бегло просмотрел остальные отчеты призраков: мелкие проклятия, жалкие пакости, кхм… воровство?
Капитан команды людей-элементалистов обвинял синих гоблинов в воровстве его исподнего. Прикосновение к подписи составителя отчета призвало его самого.
– Воровство? Серьезно? И сколько этот любимец синих гоблинов выпивает для храбрости перед тренировкой?
– Ни капли. Я проверял. И трусы его проверял. Пропадают!
Час от часу не легче. Амулеты в Атарлоне воровали, оружие – тоже бывало. Нет, не насовсем, а тупо прятали назло конкуренту, но пропаж трусов у нас пока не было.
– Лорд Артас, есть у меня одно подозрение…
– Слушаю.
– Синий гоблин приходит к магу, когда он поругается с домовым. Вот только он обматерит своего помощника – так трусы и пропадают.
– Постой, хочешь сказать, что домовые Атарлона приворовывают?
– Не они, а синие гоблины! Я одного лично видел… Проекция третьего уровня, не меньше.
– Удалось отследить, откуда лезут?
– Через порталы, но лишь когда маг-элементалист обидит своего домового.
– Продолжай наблюдение. Как только откроется новый портал – сообщи мне.
Стоило пятнадцать лет учиться, добиваться посоха верховного мага, чтобы оберегать чужие трусы.
Я отправил свитки с отчетами на полку, бросил взгляд в окно и тут же боковым зрением уловил знакомое розовое пятно.
Люсинда!
Последние дни я наблюдал за талисманом своей команды издалека, даже в комнату к ней не заходил. Достаточно было и ежечасных отчетов призраков: что ела, куда ходила, с кем встречалась. После разговора с Зарэль я позволил Люсинде свободно перемещаться по академии и принимать посетителей. Жалко стало девчонку. Пусть адаптируется, осмотрится… Раз уж это для нее так важно.
На редкость непоседливая особа! И полна сюрпризов. Понять бы ещё, как к этому относиться.
Люсинда с такой легкостью заводила друзей и врагов, что ее удаче можно было только позавидовать. Один раз сходила в город – и столкнулась с лепреконами. Ликс упоминал, что прохиндей Фло вмиг распознал в Люсинде жрицу Фортуны и теперь рвался поддерживать добрососедские отношения. Я Фло не доверял, а когда тот заявился в замок, то направил присмотреть за встречей призрака.
И всё-таки на душе у меня было тревожно. Накрутить бы на нашу Зефирку универсальную защиту. Стало бы спокойнее. Я тренер! Имел право! И создал бы опаснейший прецедент…
Наставники других команд использовали бы его как предлог для усовершенствования собственных талисманов. Вот на костюм бобрихи я защиты не пожалел. И кто б носил! Зараза беспечная! Возомнила, что раз ей покровительствует богиня, то она в безопасности.
После первого коллективного залёта остальные участники турнира вели себя скромнее. Больше никто не пытался пробиться сквозь защиту апартаментов Люсинды, не использовал прослушки или следилки, не рисковал насылать проклятия. Да что там участники, другие наставники с легким недоумением проходили мимо комнаты нашей Зефирки. Недоумевали, что же такое ценное я там прячу. Плевать! Это мне решать, в каких условиях содержать свой талисман.
Тренеры команд понемногу прибывали в Атарлон. Их размещением и проверкой я и занимался последние дни.
Общие тренировки были отменены. Пока Морт лечил ожог, а Эдариэль отрабатывал наказание, назначенное из-за драки с Мортом, я натаскивал пару Ликс-Рейн. Ребята оказались неплохими атакующими, оставалось лишь научить их взаимодействовать друг с другом.
Талисман команды осталась не у дел. Думал, девчонка прибежит ко мне, будет скандалить и качать права, требовать пустить на тренировку, а она вообще не пришла. Ещё и выглядела такой счастливой и довольной жизнью, что это порождало закономерный вопрос: “А она работать вообще собирается?”
Вот и сейчас Люсинда и Эдариэль неспешно направлялись к уединенной беседке. Вот и о чем они там шепчутся? Точно не об обеденном меню. Предоставленная сама себе, Люсинда обосновалась на замковой кухне и подружилась с домовыми. Вдобавок снюхалась с Эдариэлем. Отработка у эльфа закончилась, но он продолжал все свободное время проводить на кухне.
Подозрительное рвение.
Я подошел к окну, пытаясь рассмотреть парочку, скрывшуюся за деревьями. Надо бы побеседовать с девчонкой и объяснить, что интрижка с эльфом в ее служебные обязанности не входит.
Настойчивый стук в дверь заставил меня прервать наблюдение. Нет, Люсинда права, мне нужен секретарь. Он смог бы выходить в коридор с недовольной миной и нагло объявлять всем, что меня нет на рабочем месте.
Нагло. Громко… И не придется думать, чем она там в беседке с Эдариэлем занимается.
– Входите. – Я занял место в кресле, мысленно помянув Фортуну и настойчивость выпускниц Эдинхара.
Осознав, что зелья страсти на меня не действуют, они сменили тактику и теперь изводили своим нытьем и бесконечными проблемами.
“Лорд Артас, в нашей комнате подозрительный магический фон! Лорд Артас, этот домовой на меня косо посмотрел, вдруг он хочет меня съесть? Лорд Артас, участники турнира бросают на нас слишком откровенные взгляды!”
Как я могу запретить смотреть на то, что так щедро выставляется напоказ? Участники турнира – здоровые половозрелые парни двадцати лет от роду. Родители девиц Атарлона мне каждый год скандалы закатывали, пока я не внес изменения в правила и не объявил для всех участников турнира целибат. Спорное решение. Если раньше нерастраченную энергию парни сбрасывали в женских объятиях, то теперь находили силы, время и возможности для пакостей конкурентам. Может, и правда организовать для всех день отдыха и открыть порталы в столицу? А то не ровен час одними томными взглядами парни не ограничатся, начнут ухаживать…
