Внешне они напоминали наши магнолии, только раза в три крупнее, и росли на длинных стеблях, как лилии. А какой от них исходил аромат! Я несколько раз глубоко втянула воздух, чувствуя, как напряжение отпускает, и только тогда увидела дарителя.
– Ого… Привет, Эдариэль. Меня лорд Артас срочно вызвал.
Надеюсь, Эдариэль не слишком испугался, когда я исчезла. Вид у парня был странный: на щеках румянец, глаза лихорадочно блестят, словно что-то встревожило.
– Я в курсе, что тебя Артас умыкнул. Это тебе. Небольшая компенсация за сорванное свидание.
Вот какой твердолобый! Тренировка у нас была! Тре-ни-ров-ка!
– Спасибо. Милые цветы. – Я взяла букет в руки. – Вазу бы еще найти.
– Не нужно. – Эдариэль по-хозяйски протиснулся в комнату, а потом в его руке вспыхнул светящийся шар.
Опустившись на туалетный столик – мебель в моей комнате после погрома заменили, – он приобрел очертания вазы.
– Амарилии питаются светом. На пару дней хватит, потом обновлю сосуд. Люсинда… – Эдариэль подхватил букет, помогая поставить его в импровизированную вазу. – Я рад, что твое сердце приняло амарилии.
– Почему нет? Прекрасные цветы. Жаль немного, что они завянут.
– Не завянут. Мы сможем вместе высадить их в Дивном доле. Если, конечно, ты захочешь посетить мою родину. – Эдариэль с нежностью уставился на меня.
Даже если этот эльф и придуривался, делал он это очень убедительно. Взгляд ярко-зеленых глаз пробирал до мурашек и порождал ощущение неловкости. Ведь не может же он относиться ко мне серьезно? Я же не просто иностранка, а иномирянка. Ещё и человек.
– Люсинда, ты не пожалеешь. Дивный дол прекрасен. Со всех сторон он окружен Шепчущим лесом. У каждого дерева в нем есть душа, а меж корней нашли приют земляные духи. Сама долина начинается за лесом и похожа на огромное блюдце, в центре которого на берегу Солнечного озера раскинулся белокаменный дворец. Уверен, отцу будет интересно с тобой познакомиться.
Эдариэль любил свою родину, это не вызывало сомнений. В остальном же меня не покидало ощущение подвоха, поэтому я постаралась ответить максимально обтекаемо:
– Звучит заманчиво. После завершения турнира обсудим.
Надеюсь, лорд Артас не будет против, если я немного задержусь в Эвине?
Внезапно Эдариэль положил руки мне на плечи, развернул к себе лицом и пылко прошептал:
– Люсинда, ты совершаешь ошибку. Молю, откажись от участия! Скажи, что складываешь с себя полномочия талисмана команды.
И возвращаю аванс, упавший на карточку? Он издевается?
– Но почему? Откуда такие мысли?
– Так будет лучше.
А вот это уже обидно! То есть я тут из кожи вон лезу, чтобы подготовиться и начать соответствовать, а он уже все для себя решил. Лучше бы что-то дельное посоветовал! Сначала начальник в бункер розовый закатать мечтал, чтобы парила в облаках, а на арену выскакивала ненадолго, впечатлялась – и обратно в клетку: лечить нервы и релаксировать. Теперь Эдариэль внезапно взялся меня опекать.
А ведь казался вменяемым, если не обращать внимания на настойчивое заигрывание. Хотя кого я обманываю, заигрывания и томные взгляды – единственное, что интересовало этого остроухого. Вот с Ликсом у меня получилось найти общий язык. Каждый вечер дракон брал меня с собой на пробежку по парку, рассказывал об Эвине и особенностях магии этого мира. По сути, книга дядюшки Фло и Ликс были моими единственными источниками информации.
Рейна, как капитана команды, интересовали исключительно предстоящие поединки. У орка был пунктик на тему допустимого вреда, нанесенного члену команды. Вот он щедро и вываливал свои умозаключения и планы на этот счет. Я слушала, мотала на Люськин ус и хвост и четко осознавала, что за охранный круг мне выходить нельзя. Крошечный пятачок на арене был защищен магией Атарлона, дополнительную защиту на талисманы могли повесить только члены команды. Когда я поинтересовалась у Рейна, какой вид защиты для меня выбрала команда Клевера, он смутился и буркнул, что со мной всё будет хорошо.
С Мортом мы практически не пересекались. И это меня не особо расстраивало, учитывая жутковатую магию, которой он владел. Как создатель Угл-Хана, этот парень меня откровенно пугал. Так что я берегла свою нежную и теоретически ранимую психику и старалась держаться от некроманта подальше. Морт тоже не искал встреч со мной, когда же мы сталкивались в столовой, парень хмуро кивал и отводил взгляд. Я знала, что Морт несколько дней провел в лазарете, где лечил ожог, таинственным образом появившийся на его руке. Я помнила о своих словах, брошенных во время первой встречи, и попыталась извиниться, в ответ меня опустили ниже плинтуса и дали понять, что я со своей заботой могу катиться в задницу к шестирукому.
Короче, контакта с Мортом у меня не вышло. Печально, но… сейчас Эдариэль бесил сильнее!
– Эдар, ты прикалываешься? Я ваш талисман!
– Справимся и без тебя.
– Ты ещё скажи, что без меня вам будет проще! – в сердцах ляпнула я и по взгляду Эдариэля поняла, что попала в точку.
– Ты на арене только отвлекать станешь. Но дело не в этом. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Понятно. Спасибо за доверие. И удачи. В смысле, где выход, сам знаешь.
– Люсинда, я же о тебе беспокоюсь!
– Ага. Это я уже слышала. Если ты не против, то мне в столовую надо собираться. – Я бросила взгляд на расписание, составленное домовыми. – Меня на обед сегодня Рейн сопровождает.
Да, нянчили меня и выгуливали по графику все, кроме Морта. В столовую сопровождал кто-то из членов команды, да и на прогулках я редко оставалась одна. Ребята беспокоились, что кто-то особо отчаянный захочет навредить чересчур беспечному талисману, вырвавшемуся из своего розового бункера.
* * *
К приходу Рейна я снова нацепила на себя парадное одеяние Зефирки. По академии я обычно рассекала в бриджах и тунике, но в столовой не выходила из образа милой недалекой простушки.
– Привет! Я готова! Эм… Что-то не так?
Вместо того чтобы подождать меня в коридоре, полуорк неожиданно шагнул внутрь комнаты. Только тогда я заметила у него под мышкой какой-то рулон.
– Люсинда, это тебе!
Рейн принес мне в подарок лоскутное одеяло. Впрочем, мысли о виде подарка вылетели у меня из головы, едва я рассмотрела рисунок, словно сошедший со страниц книги о коренных жителях Америки.
Это было не одеяло, а целая история!
Вот крепкие плечистые орки загоняют быка, который раза в три крупнее охотников. А чуть ниже у ручья россыпь шатров. У костра играют дети, а женщины чинят одежду.
Центральной фигурой лоскутной картины был седовласый орк, сжимавший в руках длинный посох. Я уже знала, что это такие с виду простые, украшенные резьбой палки принадлежали шаманам, которым отзывались стихии.
