– Разозлится, – Морт жестко усмехнулся. – Но на команду Темного королевства сильнее.
* * *
Узнать, чем закончился торг с капитаном конкурирующей команды, мне помешал вызов от лорда-протектора. К тренеру я направилась под конвоем Пепина, Гвини, безымянного призрака и начальника охраны замка Атарлон. Если это называлось вести себя скромно, не привлекая внимания, то я – гений конспирации.
– Постойте, разве нам не туда? – я указала на парадный вход в замок.
Туда, где находились широкие двустворчатые двери и яркие магические светильники, но нет, домовые продолжали топать куда-то вдоль стены в непроглядную тьму.
– Так! Все! Я больше не сделаю ни шага, пока мне не объяснят, что я здесь забыла.
Я с вызовом уставилась на Изильера, но ответ прозвучал из темноты:
– С сегодняшнего дня в Атарлоне введен запрет на стандартные пространственные перемещения, работают лишь служебные печати порталов, настроенные на меня и тех, кому я выдам доступ.
Доступ – это хорошо, раз дают – надо брать, но почему-то мои ноги внезапно примерзли к земле, по телу прошел нервный озноб, а следом накатила жаркая волна. И все это от одного только голоса!
– Лорд Артас, а среди богов Эвина есть сирены мужского пола?
– Впервые о них слышу.
Густые кусты роз расступились, явив круглую площадку, в центре которой вырисовывался силуэт высокого мужчины, и, кстати, аура у него была иссиня-фиолетовая – самая заурядная аура для демона. Благодаря книге, которую мне показал Рейн, теперь я знала это точно.
– Лорд Артас, вы – демон?
– И с чем связан ваш интерес?
С тем, что я вышла за вас замуж!
– Так в чем дело, Люсинда? Хорошо. Я демон. Вас что-то смущает?
Нет, я не пойму, это мне сейчас намекают, что поздно пить “Боржоми”, раз брачная клятва уже произнесена и одобрена богами?
И всё-таки договорной брак – это тоже серьезно. Я утром успела полистать книгу, выданную супругом. В ней было недвусмысленно написано про ответственность, которую он налагает и про взаимные требования и обязательства. Вот пункт, согласно которому, супруга не вправе требовать от мужа верности, если она сама не делит с ним постель, меня очень напрягал.
– Лорд Артас, у вас есть любовница?
Снова неловкая пауза и тихое:
– Мне нравится ход ваших мыслей. Прежде чем ответить на этот вопрос, я бы сперва перенес вас в нашу спальню. Понимаете, призраки питаются не только страхом. Смущение девицы для них тоже изысканное лакомство…
– Но вот… сдали! – недовольно прошелестел розовый куст.
– А мы только-только начали входить во вкус.
– И остальных позвали.
– Позволю себе напомнить, что вы сейчас говорите о моей жене, – отчеканил Артас.
– А вот не факт. Жену бы вы давно на руки подхватили, в портал утащили и целовали бы до потери памяти. А вы стоите и позволяете вашей, пусть будет нареченной, дрожать…
– Люсинда, вы замерзли?
– Нет, она дрожит совсем по другой причине, – грамотно сдали меня призраки.
– Артас, а давайте вы прямо сейчас покажите мне, как работает ваша печать портала? И доступ на перемещения выдадите!
Да что угодно, лишь бы убраться от этих беспардонных сущностей, которые наверняка уже уловили весь букет эмоций, который я испытывала рядом с Артасом. Сдадут же! И стыдно им не будет!
Сама процедура активации портала и последующая выдача доступа на перемещения по замку заняла минуту от силы. Через две я уже стояла в покоях лорда-протектора, прижимая бобровую голову к груди.
– Ребята сказали, что это вроде как моя униформа. Обычно талисманами команд становятся всякие страшилища. А я недостаточно страшна, вот вы мне костюм бобра и выдали.
– Ошибаетесь, Алена. – Губы мужа дрогнули в улыбке.
– Хотите сказать, что я и без костюма прекрасно вписываюсь?
– Без него вы выглядите не так… внушительно, но и в костюме на страшилище не тянете. – Голова бобра выскользнула из моих рук и повисла в воздухе. – Вы только посмотрите, какая милая мордаха.
Самая важная деталь моего костюма забавно шевельнула усами, но мне было не до веселья. Наоборот, чересчур хорошее настроение Артаса ощутимо напрягало. Я попыталась схватить бобриную голову, но она взмыла под самый потолок.
– Не так быстро, Алёна. Нам нужно серьезно поговорить.
– О завтрашней церемонии открытия и первом поединке?
– В том числе. Итак, открытие турнира… очень зрелищная, но в то же время затянутая церемония. В этот раз её регламент будет слегка нарушен. Перед началом жеребьёвки я представлю вас как свою жену.
– Но это создаст столько проблем!
– И избавит от тех, о которых вы и не подозреваете.
– Лорд-протектор, все в порядке? – осторожно поинтересовалась я.
Аура мужа выглядела как обычно, золотой защитный купол оставался неактивным, но вот поведение Артаса вызывало серьезные опасения. Опоили его, что ли, чем-то? Ведь ещё утром он не смотрел на меня настолько откровенно. Нет, он и тогда пожирал меня взглядом, но сейчас в нем появилась какая-то спокойная уверенность, словно Артас принял какое-то важное решение, вот только озвучивать он его явно не собирался.
* * *
Артас
Мне нужна была жена. Осознание этого пришло не сразу, однако постепенно все плюсы нашего с Аленой супружества стали видны отчетливее и заставляли меня испытать чувство глубочайшего… предвкушения.
Я поступил верно, когда перенес Люсинду в храм Зарэль. Спонтанное решение, вызванное желанием защитить девчонку от происков старших богов, становилось все более привлекательным.
Зефирка подарит матери надежду на воплощение заветной мечты. Конечно, мать немного поскандалит из-за того, что за благословением я пришел не к ней, но здесь ей некого винить, кроме самой себя.
Люсинда отвадит магинь из команды Эдинхара, мечтающих выйти за меня замуж. Как только девицы узнают, что я занят, – снимутся с турнира.
Брак со мной даровал Люсинде защиту рода Талион. Теперь я мог не опасаться, что талисман команды пострадает за пределами арены. Любая попытка воздействия на Люсинду будет уничтожена моей личной защитой. Что касается поединков, то я верил в мастерство членов команды Клевера.
Но и это было не всё…
– Лорд-протектор, все в порядке?
Люсинда… Нет, Алена нервно кусает губы. В моем присутствии она чувствует себя неловко. Не понимает, зачем я её вызвал к себе, бросает нервные взгляды в сторону кровати и переминается с ноги на ногу.
Алена Смирнова.
Приятно знать о ней больше членов команды Клевера. И благодарить за это мне следовало артефакт лепрекона, вызвавший у Люсинды приступ болтливости и заставившей сообщить мне свое истинное имя. Теперь артефакт был надежно спрятан в моей личной сокровищнице. Все остальные тайны Зефирки я хочу раскрыть самостоятельно. И одну из них… прямо сейчас.
