– Ах ты, дурында криволапая! Да кто тебя такую бестолковую нанял?! Понабирают по объявлению неженок, а мне потом мучайся. Ты там шо, полукровка? Вот же свезло…
Госпожа Аглот и не подозревала, к какому краю пропасти она только что приблизилась. Не заметила она и то, что карие глаза неуклюжей гоблинихи вспыхнули золотом.
Щит над госпожой Аглот я создал рефлекторно и очень вовремя. О возведенную защиту ударилось нечто темное, бесформенное и такое же бестолковое, как и у Люсинды. Качественно проклинать Фортуна не умела. Наверняка и сама не поняла, что пожелала.
– Госпожа Аглот, какие-то проблемы? – я громко обозначил свое присутствие.
Изображавшая гоблина мать бросилась подбирать печень. Беспрекословно переложила ее на блюдо, туда же добавила несколько кусков мяса из ледника, потом метнулась к полке с травами и щедро посыпала ужин Угл-Хана сушеной петрушкой.
– Лимончика не хватает… – задумчиво обронил я.
Поднос с мясом звучно брякнул о столик на колесиках. Раскрасневшаяся от злости Фортуна принялась шарить на полке в поисках лимона.
– Лорд Артас, за каким лядом личу лимон? – шепотом вопросила госпожа Аглот.
– Будет приучать к эстетическому восприятию пищи. Не все ж ему тупо мясо жрать.
Гоблиниха замерла, а потом медленно процедила сквозь зубы:
– Вообще-то, я за кормежку талисмана команды Клевера отвечаю. Я узнавала!
Да, с конспирацией у мамы все было очень печально. Зеленая кожа бледнела на глазах, осанка волшебным образом исправилась, хорошо ещё, что госпожа Аглот была не самым наблюдательным орком.
– Вчера отвечала. Позавчера была. С сегодняшнего дня нет. – Госпожа Аглот схватила мосол и постучала им по доске, на которой мелом были выведены прозвища талисманов. – Здесь больше “Люсинда” не написано. Стерла я имя-то, дурная ты башка. Ещё утром стерла!
– Госпожа Аглот, благодарю за службу. Я помогу накормить Угл-Хана. – Я изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, соответствующий статусу лорда-протектора.
Фортуна уже поняла, что ее рассекретили, немного успокоилась, восстановила первоначальный облик зеленой недогоблинихи и теперь сверлила меня недовольным взглядом. Придется ей еще немного потерпеть, госпожа Аглот была не только рачительной кладовщицей, еще и педантичной до зубовного скрежета.
– Не положено. Если у нас в Атарлоне сам лорд-протектор будет нежить обслуживать – замку каюк. Боги Эвина как пить дать прокрадутся. Найдут лазейку, тут даже на куриной требухе гадать не нужно. Собственной печенкой чувствую: они рядом. Совсем рядом! – зловеще рыкнула орчанка прямо в лицо остолбеневшей Фортуны. – Что? Страшно? То-то же! Пока лорд-протектор метлой поганой гонит этих небожителей прочь, у нас все спокойно. Все занимаются своим делом. У лича второй ужин через пять минут. Опоздаешь с раздачей – отправлю искать ему завтрак.
Соблазн посмотреть, как Фортуна станет добывать деликатесы для нежити, был велик, но, увы, проклятая нехватка времени.
Моя мать первая покинула склад, следом, едва сдерживая смех, шагал я.
Фортуна дотолкала столик до конца коридора, а потом повернулась ко мне:
– Артас! Это невозможное хамство!
– Полностью согласен. Ужин Угл-Хана через две минуты, а столик еще катить и катить.
– Прикажи домовым! Это же они тут выполняют всю грязную работу.
– Посильную работу. – Я наставительно вскинул палец вверх. – К нежити я их не пускаю – сожрет и не подавится.
– Примерно, как завтра сожрут твою Зефирку. Арти, ты уже успел сделать девочку счастливой? Времени остается все меньше и меньше, – с заметным злорадством объявила богиня удачи.
Она эффектно растаяла бы в облаке золотых искр, если бы в Атарлоне не был введен запрет на пространственные перемещения. Так что золотистое облако испарилось с противным резким звуком, как если бы лопнул воздушный шар, и на пол коридора выпадала вконец озадаченная мать.
– Порталы в Атарлоне не работают.
– По чьему приказу? – Фортуна, уже избавившаяся от иллюзии гоблинихи, грациозно поднялась с пола.
– Я единственный, кто отдает здесь приказы. Изильер!
Лич явился по первому зову, в руках у него был темный плащ с глубоким капюшоном.
– Проводи мою гостью до ворот академии. В следующий раз я буду вынужден применить санкции к команде Клевера. Если ее члены будут дисквалифицированы по вашей вине, наш уговор потеряет силу.
– Арти, ты не можешь так со мной поступить, учитывая особые отношения между нами. – Фортуна заискивающе захлопала ресницами.
– Если вы захотите встретиться с членами своей команды, они навестят ваш храм в городе.
– В таком случае я желаю встретиться с талисманом команды Клевера. Завтра. После официальной части. Надеюсь, эту встречу ты сможешь организовать.
Фортуна повернулась спиной к Изильеру, дождалась, пока он набросит плащ ей на плечи, и величественно направилась к выходу.
Мать захотела встретиться с Аленой. Проклятье. Только этого мне не хватало.
* * *
Ночь прошла беспокойно. Я часто просыпалась и смотрела на соседнюю половину кровати. Сначала с облегчением, потом с недоумением. Артас так и не появился.
Хотелось бы мне знать, с кем он провел эту ночь! Договорной брак у него, видите ли, был по плану. В нем мужчине не возбранялось ходить налево, пока жена пребывала в раздумьях. Очень удобно!
Минувшим вечером я изучила раздел, посвященный договорным бракам магов, и теперь знала, что его основная цель – дать жене защиту. После ритуала в храме девушка входила в род мужа и автоматически получала магическую протекцию. Вот вмешиваться в дела семьи она могла только, если брак становился полноценным. Конечно, права эти были четко регламентированы, но в то же время ничего общего с шовинистским: “Молчать, женщина! Тут решают исключительно мужики…”
Там, в храме Зарэль, Артас хотел меня от чего-то защитить. Недаром он упорно избегал вопросов, связанных с моей амнезией. Я была талисманом команды, участвующей в самых крутых состязаниях этого мира. И пусть я обладала талантом, присущим жрицам Фортуны, с защитой у меня было не все так радужно, как и с магической матчастью.
Если лорд-протектор желал уберечь командный талисман, то почему не сказал мне об этом прямо? Для чего надо было говорить, что я в него влюбилась и сама захотела перебраться в Эвин?
Я влюбилась. Я, а не он. Вот в чем дело.
Святые Зефирки! Как же я так вляпалась?!
Но всё-таки, чтобы танцевать брачное танго, нужны двое, а я совершенно не понимала, чего ждать от своего партнера. То он сокрушался из-за брачной татуировки и заявлял, что рассчитывал на договорной брак. То смотрел на меня так, что у меня внутри все сладко замирало. А как он целовался, как сжимал в объятиях. И кого он обнимал этой ночью?!
