– Если я вам понадоблюсь, достаточно будет прикоснуться к кольцу и подумать обо мне.
Настал мой черед изображать из себя статую. Этим утром я дотрагивалась до кольца очень часто, и, судя по улыбке на губах Артаса, он об этом знал.
– Лорд-протектор, вы нам нужны внизу. – Изильер заметил меня и учтиво кивнул. – Леди Талион. – После чего внимание лича снова полностью сосредоточилось на Артасе. – Порталы, отведенные для высокородных, вот-вот активируются.
– Одна минута, и я присоединюсь к вам. Осмотритесь тут пока. Не переживайте, вас никто не увидит.
Артас исчез. Вконец озадаченная, я подошла к платформе и медленно обвела взглядом пустую арену.
И такую махину спрятали в лесу! Арена находилась позади замка, скрытая ото всех иллюзией густого леса. То, что это была именно иллюзия, меня уверял Морт, пока мы мчались к порталу. Настоящие деревья лорд Артас не смог бы разогнать за такой короткий срок. Всё-таки демон, а не эльф. Хотя к остроухим мой супруг имел кой-какое отношение. Он был найденышем и с колыбели воспитывался в Дивном доле у светлых эльфов.
Всю эту информацию на меня вывалили на бегу, даже не дав толком осмотреться. Зато сейчас я могла в полной мере насладиться видом, открывшимся сверху.
Неожиданно тишину разорвал легкий звон, а серебристый барьер вокруг арены вспыхнул ярче. На поверхности каменного парапета появились крошечные искры. Подобно бенгальским огонькам, они устремились вверх, ряды и секторы, мимо которых они пробегали, заполнялись зрителями. Несколько минут я стояла в ступоре и жадно осматривала живое море, внезапно разлившееся внизу.
Эльфы! Гномы! Орки! А субтильные мужчины и женщины с сероватой кожей, наверное, дроу. И люди… Конечно, в Эвине были и они. Сидели вперемешку с другими зрителями. От разнообразия рас, культур и клубящейся в воздухе магии внутри поднималась волна чистого восторга. Через некоторое время я начала подмечать детали. Амфитеатр арены состоял из двенадцати основных секторов, и зрители в них носили цвета команд, за которые пришли болеть.
– Обалдеть. И даже розовый есть.
– Конечно. В Эвине уважают цвета Фортуны.
Артас подошел к краю платформы и встал рядом.
Да, уважают. Это я уже заметила. В секторе команды Клевера одежды зрителей пестрели всеми оттенками розового: от пастельного до ядовитой фуксии, в сочетании с зелеными акцентами получалось совершенно убойное зрелище. Мой взгляд выхватил здоровяка в кричаще розовой жилетке и такой же кислотно-зеленой бандане. За спиной у мужчины висел совсем недетский топор с длинной рукоятью, но и та была перевязана зелено-розовыми лентами.
Я заметила, что зрители внизу заволновались, начали переговариваться и задирать головы вверх.
– Сейчас появятся команды?
– Увидите. – На губах Артаса возникла загадочная улыбка.
Над ареной прозвучал второй сигнал, и в воздухе возникла еще одна платформа. Раза в четыре шире нашей, она была окутана плотной завесой тумана. И в этот момент Артас шагнул в пустоту. Я знала, что он не разобьётся, но из моего горла все равно вырвался громкий крик, и я буквально впечаталась всем телом в упругую преграду. На несколько секунд мое сердце остановилось, дыхание перехватило, а когда я снова смогла дышать, то услышала низкий, хорошо поставленный голос Артаса:
– Турнир Атарлона – символ единства народов Эвина. Каждый ступивший на эту землю оставляет позади все дрязги, распри и обиды, чтобы выяснить, кого же в этом году боги Эвина нарекут своим любимцем. Турнир Атарлона – это состязание воинов, магов и тактиков. Это торжество ясного разума, воли к победе и командного духа…
Маг спускался прямо по воздуху, медленно, величественно, а в небе разворачивались иллюзорные картины с изображением команд. Папарацци Эвина поработали на славу, запечатлев всех участников и их талисманы во время тренировок. Моя бобровая шкура маячила где-то позади Морта и Эдариэля, но я испытала небывалый прилив гордости и теперь с ещё большей жадностью пыталась рассмотреть хоть что-то сквозь завесу тумана, окружавшую платформу. Сидящие внизу зрители умолкли в ожидании чего-то, и над ареной раздалось звучное: “Приветствуйте главных героев турнира!”
Пелена тумана, окружавшая платформу, спала. Непримиримые враги и конкуренты стояли вперемешку, так близко друг к другу, словно селедки в одной бочке, и улыбались, точно этот день был счастливейшим в их жизни.
– Я, лорд Артас Талион, лорд-протектор Атарлона, объявляю ежегодный турнир открытым. И пусть боги рассудят!
Мгновение ничего не происходило, а потом платформа взорвалась, разлетевшись осколками. Живое море внизу взревело от ужаса, а секундой позже уже вопило, но уже от восторга, потому что из темного облака дыма и огня вылетели круглые платформы, на которых стояли участники турнира.
– Режиссера на мыло, – пролепетала я, как только смогла выдавить из себя хоть словечко.
Вот как нашла взглядом команду Клевера и убедилась, что Морт, Рейн, Эдариэль и Ликс живы-здоровы, так от сердца и отлегло.
Это ж надо было такое устроить! Да, не спорю, вышло эффектно. Но пугать-то зачем?! Да ещё и в такой момент!
– Призракам нужно подкрепиться перед началом турнира, – еле слышно пояснил Артас.
То есть коллективный испуг был использован, чтобы подпитать стражей Атарлона?!
– Вы предупредите, когда они в следующий раз кушать будут.
– Во время поединков. Страх, злость, ярость – отличная смесь для питания.
– Приятного аппетита, – еле слышно буркнула я.
Надеюсь, питаться будут не мной.
Стремительно спустившись к земле, платформы замерли, давая возможность зрителям убедиться, что их любимцы в полном порядке, а потом белоснежные диски начали меняться.
Платформа команды Хрустальных островов превратилась в кусок льда, он скользил по воздуху, оставляя позади красивейший морозный след. Драконья платформа походила на сияющий на солнце золотой слиток. Гномы рассекали на огромной наковальне, исполняя при этом танец, состоящий из синхронного топота и ударов боевых молотов по поверхности платформы. Эм… Надеюсь, они долетят. Иначе призракам Атарлона перепадет еще один внеплановый перекус.
Толпа на трибунах ликовала. Со всех сторон раздавались вопли приветствия, в воздухе разворачивались волшебные транспаранты. И не всегда приличные. Мой взгляд выхватил объемное изображение дракона, оседланного гномами. Гномы радостно размахивали руками и не менее энергично охаживали свой транспорт дубинками по бокам. Сектор, болеющий за гномов – в нем в основном сидели коротышки, – вопил от восторга. В драконьем атмосфера также накалялась. Я ничуть не удивилась, когда в сторону провокаторов сорвался огромный фаер.
Рядом сквозь зубы выругался Артас. Фаер испарился, не достигнув цели, а потом маг тихо бросил:
– Достаточно. Прекращайте.
В ту же секунду в гномьем и драконьем секторах появились призраки. Они пронеслись между рядами и мгновенно навели порядок, заставив гномов свернуть все приветственные баннеры и опуститься на скамьи. Драконы с огромным удовольствием ржали над оштрафованными зрителями и украдкой показывали им неприличные жесты. Турнир еще не начался, а всем уже было весело.
