– Церемония открытия прошла, как и было запланировано. Сожалею, если представление вам не понравилось.
– Столкновение платформ сложно назвать инсценировкой, – отчеканил Хатон.
– Маги Огня и Холода чересчур нетерпеливы. – Фортуна нервно хихикнула. – Горячая молодая кровь.
– Да они могли угробить друг друга ещё до начала турнира! Платформы участников были зачарованы на самоуничтожение, – буквально выплюнул Хатон.
– Какая занятная осведомленность для того, кто и не приближался к Атарлону, – ехидно протянула Фортуна.
Она словно забыла, что находится на этом собрании в роли обвиняемой и должна вести себя скромнее. В принципе, я не мог припомнить ни единого случая, когда Фортуна вела бы себя скромно.
Тор пока молчал, он поглаживал бороду и сурово хмурил густые брови. Бог Войны не любил бросаться словами, обычно он слушал, выжидал, собирал информацию и делал выводы. Удивительно, но изворотливый Хатон всегда прислушивался к своему старшему брату. Оставалась Хелия… Что ж, относительно неё у меня не было иллюзий.
– Сдается мне, Форти, ты еще не осознала, что на этот раз твой милый промах не сойдет тебе с рук, – ядовито прошипела демоница.
Мне же захотелось бежать с этого поля боя, потому что я четко знал, о каком промахе шла речь. Когда-то старшие богини Эвина добивались благосклонности короля демонов. Тот, вопреки зову крови и здравому смыслу, выбрал мою мать, в результате на свет появился я. Об этом факте своей биографии я узнал сравнительно недавно от Зарэль. Я и Мортем были кузенами. Но скорее Атарлон превратится в ярмарочный балаган, чем юный безответственный засранец об этом узнает. В противном случае не пройдет и часа, как он попытается всучить мне корону своего старшего брата.
– Шестьдесят лет, Хели, а ты до сих пор злишься? – мать наигранно вскинула пшеничную бровь. – Неудивительно. Таких, как он, больше не рождалось. Мой мальчик его полная копия, не находишь? – изящная ладонь Фортуны легла на мое плечо.
Я с трудом удержался, чтобы ее не сбросить. Фортуна не чувствовала, когда нужно попридержать язык. Она словно не понимала, что сиюминутное желание потретировать Хелию аукнется команде Клевера. Или же ей было плевать на последствия.
Магическое освещение подвала сделалось тусклым, пол задрожал.
– Артас сын своего отца! Ты должна была оставить его в Дархольме!
– А по-моему, ушастенькие прекрасно позаботились о моем мальчике.
Фортуна бросила на меня горделивый взгляд. Когда-то я считал, что ей просто нравится дразнить Хелию. Темную богиню бесило то, что высшего демона из правящего рода Дархольма воспитали светлые эльфы. Но сейчас я был практически уверен, что заметил во взгляде матери отголосок иных эмоций. Неужели она в самом деле испытывала гордость?
Напряжение в подвале достигло предела, воздух завибрировал от сдерживаемой силы.
– Старшие боги этого мира всегда служили примером для остальных. Вынужден напомнить о нейтралитете Атарлона. Любой, кто его нарушит, будет изгнан.
– Предлагаю начать с Форти, – ехидно протянула Хелия. – Она уже нарушила нейтралитет.
– Я согласен с Хелией. Фортуна показала, что ей плевать на правила. Даже старшие боги должны им подчиняться или же… извлекать урок из своих ошибок, – почти издевательски добавил Хатон.
Взгляды всех присутствующих обратились к Тору, и если Фортуна смотрела с мольбой, то Хатон и Хелия и не скрывали злорадства.
– Вы желаете отправить меня в изгнание?
– Атарлон нужно оградить от новых потрясений. – отчеканил Тор. – На время турнира ты переберешься в Чертог Жизни и забудешь о существовании Атарлона.
– Но в этом случае я стану недоступна для своей команды! Да я даже не смогу ответить на их мольбы в храме!
– Насколько я знаю, команда Клевера не торопится посещать твой храм. – Хатон уже выдал себя дальше некуда, но это его ни капли не смущало.
Пожалуй, я лишу драконов доступа в храм бога Разума. Воспользуюсь правом лорда-протектора. Задолбали сливать информацию и шпионить.
– Артас, ты хочешь, чтобы я ушла? – Фортуна с надеждой посмотрела на меня.
Как будто в моих силах было оставить ее в Атарлоне. Нет, я мог ухватиться за представившуюся возможность и подвести дело к тому, что команду Клевера дисквалифицируют по вине Фортуны. В этом случае она проиграла бы спор, и я стал бы свободен от ее притязаний на внуков. Для этого мне нужно было сделать самую малость: предать свою команду. У Морта, Рейна, Ликса и Эдариэля был всего один шанс вписать свои имена в историю Атарлона. Ради этого они сумели перешагнуть через взаимные обиды, и я буду полнейшим кретином, если солью их прямо сейчас.
Спор с матерью – исключительно моя проблема. Я тренер команды Клевера и обязан сделать всё для её победы, а не искать лёгких путей.
Фортуна ждала моего ответа, и я его озвучил:
– Это только твое решение.
В горле разлилась противная горечь. Я поступал в соответствии с правилами и исходя из интересов своей команды. Тогда отчего мне было так паршиво? Почему я смотрел в затуманенные слезами глаза матери и чувствовал себя подлецом?
– Хорошо. Я покину Атарлон, но сперва я желаю переговорить с его лордом-протектором наедине. Это мое право! – Фортуна с вызовом посмотрела на Хелию.
– Как пожелаешь. Мне плевать. – Демоница нервно передернула плечами. – Раз развлечение подходит к концу, не вижу смысла задерживаться в этой дыре.
Хелия эффектно растаяла в облаке черного дыма. Насолив своей сопернице, богиня Смерти посчитала задачу выполненной. Темная госпожа не понимала, что самое интересное только начиналось.
Я повернулся к богу Магии.
– Турнир Атарлона будет проведен по правилам.
– Надеюсь, ты сможешь сдержать свое обещание.
– Я гарантирую, что божественное влияние на команды будет полностью исключено. У всех участников будут равные шансы на победу.
– Артас, что ты имеешь в виду? – заносчивый тон Хатона сделался не таким самоуверенным.
– Только то, что уже сказал.
Тор обеспокоенно нахмурил густые брови.
– Не самое лучшее решение. Командам придется экстренно менять тактику и подстраиваться…
– Команде Клевера придется смириться с тем, что богиня не ответит на их мольбы, – напомнил я.
– Пф! Сравнил тоже!
Пренебрежение, прозвучавшее в голосе Хатона, заставило меня ощутить прилив ярости.
– Смею вам напомнить, что Фортуна – одна из старших богов Эвина. Её устранение существенно ослабит команду Клевера.
– У вас есть её жрица. Пусть отрабатывает. – Хатон снова ухмылялся и был похож на взъерошенного воробья. Тощие длинные пальцы непрерывно перебирали связку амулетов.
