– Я имею право принимать помощь бога. Это не запрещено правилами турнира.
– Однако эту магию ты получил не от Хатона, – мягко заметил Артас.
– Неправда! Я своими глазами видел бога Магии. Он снизошел ко мне по пути в Атарлон…
По пути в Атарлон. Отчего-то этот кусок фразы встревожил меня сильнее всего.
– Это был не он, Широн. Мне жаль, но тебя отметил другой бог.
Парень затряс головой так яростно, что я испугалась, как бы ему не поплохело.
– Нет-нет-нет… Прошу прощения, лорд-протектор, но я вам не верю. Я сам его видел…
– Среди богов Эвина есть тот, кто умеет принимать обличье других богов. Тот, кому под силу наделить избранного любой магией в обмен на самую малость: передачу контроля над телом.
Я с удивлением уставилась на дракона. Неужели я все верно поняла, и в его теле был кто-то ещё? Удивительно.
И это был не единственный сюрприз.
Артас не зашвырнул меня в розовый бункер, как обычно, не отослал прочь под конвоем из домовых и призраков. Он попросил меня о помощи. Наверное, заяви он, что команда Клевера автоматом попадает в финал, я меньше удивилась бы.
– Вы хотите, чтобы я помогла вам провести ритуал выжигания для этого дракона?
Дракон, которого спеленали по рукам и ногам магическими путами, яростно тряс головой, что-то мычал через кляп и всячески выражал несогласие. Бог Магии, как выяснилось, не даровал ему свою метку. Хатон не передавал магию иллюзий, с помощью которой меня едва не выманили из круга в обход защиты рода Талион.
Я всматривалась в глаза парня и видела лишь его страх, неуверенность и досаду.
– Ваше заступничество сделает ритуал выжигания менее травмоопасным. Я не хочу лишать Широна участия в последующих поединках.
– Хорошо. Надеюсь, я сделаю все правильно. – Я вытерла вспотевшие ладони о мягкий мех.
– Вам достаточно лишь пожелать. – Артас одобряюще кивнул, давая понять, что верит в меня.
– Я… Я надеюсь, что никто из присутствующих в этой комнате не пострадает во время ритуала выжигания.
Мое пожелание оформилось в россыпь сияющих символов, они вспыхнули в воздухе и растаяли, подтверждая, что мироздание меня услышало.
Истинное зрение позволяло мне видеть любую магию, в том числе и божественную, поэтому, когда аура дракона внезапно вспыхнула темным золотом, я громко взвизгнула и инстинктивно бросилась к… Нет, не к Артасу. Он как верховный маг и лорд-протектор сам должен был прекрасно справиться, а вот талисман команды остался без защиты. Когда же вокруг меня взметнулся золотой купол, а следом в него ударили струи огня, я впервые испытала искреннюю радость из-за того, что вышла замуж.
Глава 16
Вечеринка в честь примирения команд накрылась. Сначала я проредила число участников, а потом Артас добил всех новостью о прибытии в Атарлон древнего бога. В Эвине его именовали Хаосом. Это было хитрое и мстительное создание, мечтающее о возвращении былого величия. Оно затаилось где-то внутри замка и собиралось испортить всем праздник меча и магии, превратив его в кровавую бойню.
– Я вас напугал?
Вопрос Артаса в самом деле заставил меня вздрогнуть.
– Нет, просто все случилось так неожиданно. Я не думала, что вы откроете портал в бальный зал…
– Вы моя жена и в какой-то степени разделяете ответственность за судьбу Атарлона.
Я? Разделяю? Да я вообще бобер из розового бункера. На мне женились обманом ради душевного спокойствия работодателя и сохранности командного талисмана. А теперь лорд-тренер привлекает меня к таинственным ритуалам, советуется, толкает речи перед участниками турнира в моем присутствии и ведет себя при этом как заботливый и внимательный муж.
Святые зефирки! Кажется, я схожу с ума. Или это лорд-протектор малость стукнулся? Вот с какой это радости он начал считать меня своей боевой подругой? Да ещё и так внезапно…
– Лорд Артас, я так больше не могу!
– Так быстро сдаетесь? У меня по плану ещё пара городских мероприятий. Мы должны открыть благотворительный бал и принять участие в аукционе. Чего не сделаешь ради того, чтобы супруга призналась, что к ней вернулась память.
Сперва я сочла, что мне послышалось, но вот на лице Артаса дернулся уголок рта, а потом губы расплылись в широченной белозубой улыбке. Он всё знал и намеренно меня доводил! И помощь ему моя была без надобности!
– Пепин! Гвини!
Да, я позвала домовых. Те явились при полном параде, то есть со сковородкой и скалкой, зачарованными на стопроцентное попадание.
– Разрешите воспользоваться? Я верну! – я выхватила у остолбеневших домовых оружие и кивнула: – Свободны. Я позову вас чуть позже.
– И когда наступит этот момент? – лениво вопросил будущий труп лорда-протектора.
Отвечать я не стала, помня, что разговоры с Артасом ни к чему хорошему не приводят, а метким броском отправила скалку в полет и… попала. Мой снаряд угодил четко в лоб супруга, осевшего на пол. Следом грохнулась сковорода, выпавшая из моих ослабевших пальцев.
– Леди Талион, это всё? Можно забирать? – деловито уточнили домовые.
– Ды-а-а… – печально протянула я, отчаянно хлопая глазами.
На лбу Артаса наливалась огромная шишка.
Это все иллюзорный обман! Ведь я же не могла попасть? У Артаса магия сродни божественной, да у него такой защитный купол, что ни один магический Армагеддон не страшен. А тут скалка… Тьфу, мелочь! И попала…
– Артас, вы как? Ответьте, пожалуйста. – Я рухнула на колени рядом с лордом-протектором и в панике ощупала его лоб. Так и есть, шишка, и огромная. – Но зачем же вы так? Вы же нарочно подставились!
– Потому что заслужил… – Артас открыл темные, как сама ночь, глаза, горячие пальцы обхватили мое запястье, не дав отшатнуться. – Алёна, я не буду говорить, что мне жаль. Я никогда не сожалею о совершенном. Я принес вас в этот мир, чтобы вы стали талисманом моей команды. Но вам удалось стать кем-то большим, чем просто живым артефактом, призывающим удачу. Без вас команда Клевера не состоялась бы. Эти парни… Я заставил бы их сотрудничать, они бы достойно выступили на турнире, но за пределами Атарлона они снова вцепились бы друг другу в глотки. Вам удалось сделать невозможное. Теперь, когда я смотрю на Морта, Рейна… Нет. Всё не то. И времени так мало.
Артас легко поднялся на ноги, словно только что и не падал. Такой сильный, уверенный и незыблемый, как сам Атарлон.
– Алена… Леди Талион…
Упоминание нового титула заставило мое нутро сжаться от тревоги. Артас хотел меня подготовить к новому испытанию, которое я должна буду пройти как леди Талион? Пройти одна…
– Вы куда-то уезжаете?
– Откуда такие мысли? – брови Артаса удивлённо приподнялись. – Нет. Я хотел поговорить о другом. Алена… За эти недели вы преподнесли мне немало сюрпризов. Вы удивительная девушка, Алена Смирнова. Честная, открытая, ваша неуемная энергия и вера в лучшее сбивает с ног, как солнечный удар…
