– Лорд Артас, это была скалка.
– Хорошо. В следующий раз бросите в меня сковородку.
– В следующий раз? – несколько растерялась я.
– Да. Мы постепенно подбираемся к самой сути нашего диалога.
Внезапно я осознала, что мы стоим так близко друг к другу, что я улавливала биение его сердца, чувствовала дыхание на своем лице и жаркое прикосновение рук, лежащих на моей талии.
– Леди Алена Талион, я не могу изменить прошлое, но я прошу вас дать мне шанс в настоящем. Я хочу, чтобы вы попробовали стать моей леди… Уверен, вам понравится.
– Вы очень самоуверенный мужчина, лорд Артас.
– Я мужчина, к которому вы испытываете симпатию. Неплохая основа для зарождающихся отношений.
– Так у нас с вами отношения? – еле слышно шепнула я, чувствуя, как лицо заливается румянцем.
– У нас с вами брак, замок и самая удивительная команда на этом турнире.
– Нет. Да. Наверное.
Отчего-то услышать в очередной раз про турнир и замок было обидно. Нет, сам по себе замок Атарлона удивителен, а магический турнир, бесспорно, значимое событие, но я-то хотела услышать другое!
– М-м-м… Кажется, я забыл еще один немаловажный пункт, лежащий в основе наших отношений.
Я затаила дыхание. Если Артас сейчас заявит, что я отличная хозяйка и прекрасно лажу с домовыми и нежитью, то… Сковородка мне точно понадобится!
Артас сжал мое лицо в ладонях и медленно обвел большим пальцем контур губ. Потом очертил указательным дуги бровей, коснулся щек и тихо выдохнул:
– Я забыл вот это.
И мои губы накрыл ураган нежности и чувственности. Артас целовал меня горячо, но в то же время неторопливо, глубокие поцелуи, от которых перехватывало дыхание, а внизу живота прокатывала сладкая волна, сменялись лёгкими, покрывающими лоб, щеки, глаза. В какой-то момент я почувствовала, что падаю, и сразу же очутилась в кольце крепких, надежных объятий. Близость Артаса и его поцелуи выбивали почву из-под ног, заставляли ощущать себя мотыльком, летящим навстречу пламени, такому горячему, опасному и бесконечно сладкому.
– Да, вы правы. Это неплохая основа для зарождающихся отношений.
Привстав на цыпочки, я поцеловала Артаса в шею, а потом спрятала лицо у него на груди. Вот и что я творю? Почему так бесстыже прижимаюсь к этому мужчине? Чувствую силу его желания, но при этом не испытываю ни грамма смущения? Неужели все дело в поцелуях?
Нет. Не только. Совсем недавно я стояла рядом с Артасом в бальном зале и слушала, затаив дыхание, о грозящей всем опасности. Судя по реакции магов, они были удивлены тем, что лорд-протектор поделился с ними этой информацией. Артас поведал, что Хаос, древний божественный засранец, затаился в Атарлоне и опутал нас сетью своих интриг.
– Вы всех предупредили. Зачем? Чтобы напугать? Предостеречь?
– Нет, Алена. Моя цель была иной. Сегодня я дал участникам турнира свободу выбора. Если кто-то решит стать слугой Хаоса, то сделает это осознанно. Как вы уже слышали, эта тварь не имеет собственного тела и…
– Лорд-протектор! – Изильер явился, как обычно, не вовремя. – Команда Темного королевства хочет с вами встретиться. Мне… мне открыть портал?
Лич вопросительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Артаса.
– Хочешь пойти со мной? – спросил самый невероятный мужчина Эвина.
– Хочу… – прошептала я, чувствуя себя до невозможности счастливой.
Святые зефирки! Я все-таки ненормальный бобр. Другая бы радовалась свиданию или подарку, а я чуть ли не скачу радостным пони от того, что лорд Артас пожелал разделить со мной свои трудности.
* * *
Ахарон Тан нам солгал. Некроманта из его команды не отравили, это была неудачная попытка слияния с божественной сущностью. Хогарт хотел заключить сделку с богом Разума в обход благословения Хелии. За что и поплатился.
– Она приказала вам явиться в Атарлон этим же составом, – потрясенно прошептала я. – И выдала артефакт, скрывающий мертвую суть. Артас, я не понимаю. Утверждалось, что стражи Атарлона конфисковали все божественные подарки.
– Это обычный артефакт. Просто хорошая работа дроу, – хмуро уточнил Ахарон и бросил затравленный взгляд на Артаса. – Нам его вернуть?
– Не торопитесь. Хогарт, покажи татуировку.
Вместо того чтобы выполнить приказ, парень покосился на меня.
– Здесь ваша жена. Не уверен, что это уместно…
– Разрешаю тебе показать татуировку, даже если она находится на заднице.
Символы Хатона находились внизу живота, так что демонстрация всё-таки вышла на грани фола. Я первая засмущалась и отвернулась.
– Он всё ещё здесь, – тихо произнес Артас. – Прямо сейчас наблюдает и подслушивает. Если столько лет провести в одиночестве, даже тело нежити покажется роскошными вратами в иную жизнь.
– Да что ты знаешь об одиночестве… – Низкий замогильный голос, вырвавшийся из глотки Хогарта, подтвердил правоту Артаса.
Хаос был здесь. Он наблюдал, выжидал и мастерски дергал за ниточки.
– Тан, удержишь? Или позвать Морта? – уже сухо, по-деловому вопросил Артас.
– Да. Я справлюсь. Начинаем.
Обернувшись, увидела, что тело Хогарта оплели черные магические цепи, их концы тянулись к Ахарону.
– Что вы собрались делать? Глупцы! Он же нежить, – выплевывал слова Хаос губами Хогарта. – Выжигание означает для него мгновенную смерть.
– Будем надеяться, что Хогарту повезет, – бесстрастно заметил Артас.
Обручальное кольцо на моем пальце потеплело. Артас думал обо мне, точнее, он подавал мне безмолвный сигнал.
В этот раз я не стала оборачиваться, а просто зажмурилась и представила перед собой Хогарта. Таким, каким он был без помощи амулета сокрытия истинной сути. Это был высокий, худощавый юноша с сероватой кожей и красными белками глаз, неестественно алые губы делали этого ходячего мертвеца действительно жутким, но сейчас я отчаянно хотела, чтобы этому жутику повезло. Ведь он так желал посмертия, он выбрал его и не хотел лишаться.
Фортуна, милая, если я твоя жрица, то пусть ритуал выжигания закончится в пользу Хогарта…
Пусть. Пусть. Пусть…
Я повторяла эту фразу как заклинание бессчетное количество раз, зажав голову между колен. Хогарт вопил так, что меня начал колотить озноб.
Наступившая тишина оглушила. Только тогда я поняла, что беззвучно реву. Я не пошевелилась, даже когда мне на плечи легло мягкое покрывало. Заботливо укутав, как ребенка, меня подхватили на руки. Проход через портал прошел мгновенно. Артас переместился в свою комнату. Когда я поняла это, то почувствовала, как проваливаюсь в глубокий сон.
* * *
Кто ждет сюрпризы по утрам, тот поступает мудро. Я чуяла нежданчик тем местом, к которому у порядочных бобров крепится хвост. Не зря у Артаса было обходительно-игривое настроение. Он разбудил меня затемно поцелуем в щеку, принес завтрак в постель, а потом лично подготовил костюм Люсинды для ранней тренировки. Вот тут-то я и убедилась, что назревало нечто внеплановое.
