– Артас, к чему такая спешка? Наш поединок с гномами только через три дня.
– У вас устаревшая информация. Ваш бой сегодня после обеда.
– Но в расписании…
– Я устанавливаю и подтверждаю расписание. Ваш поединок сегодня, и если не хотите пропустить утреннюю разминку, советую поторопиться.
Мне вручили чашку ароматного какао, но даже растаявшие зефирки не могли избавить меня от нарастающего чувства тревоги. Артас перенес наш поединок. Зачем? Ребята ещё не восстановились после вчерашнего боя. Никто серьезно не пострадал, но я не понимала, зачем усложнять нам и без того непростую задачу.
– Сразу после поединка вы покинете Атарлон. Я попросил Эдариэля показать вам свою родину. Остальные члены команды Клевера также отправятся в Дивный дол.
– Если вы сейчас скажете, что это часть развлекательной программы иномирянки, я…
Хотела сказать, что вылью какао ему на голову, а потом поняла, что это слишком мелко. Да и какао жалко. Вот зараза! Неужели мы пришли к тому, с чего начинали? Меня снова будут дергать за ниточки, как марионетку, а мне только и останется, что изображать из себя счастливого бобра?
– Вчерашний ритуал выжигания закончился бы гибелью Хогарта, если бы не ваше участие. И Хаос знает это. Он будет мстить. – Артас присел на край кровати.
– Он же был изгнан из тела Хогарта и теперь заперт бог весть где.
От слов Артаса мне стало не по себе. Вчера нам крупно повезло, и я была рада, что недоживчик из команды Темного королевства все ещё топчет землю Эвина. Но я-то считала, что главный гад этого турнира лишился доступа в Атарлон!
– Уверен, у Хаоса припасено несколько запасных вариантов. Недаром этого древнего называют мастером потайных путей.
– Значит, вы должны проверить всех! Раздеть догола и…
– Полагаю, магини из команды Эдинхара не разделят ваш энтузиазм, – чувственные губы мага изогнулись в усмешке.
– Почему это? Судя по тому, что я слышала, эти цыпочки с удовольствием предоставят вам все укромные места своего тела для изучения.
Брови лорда-тренера поползли вверх.
– Леди Талион, вы ревнуете?
И этот гад чернявый самым бесстыжим образом сцапал мою кружку какао!
Подцепив ложечкой растаявшую зефирку, он отправил ее себе в рот и с наслаждением прикрыл глаза.
– М-м-м… Сладко.
– Приятного аппетита. Наслаждайтесь. – Я переставила столик и выбралась из уютного мягкого кокона.
– Алена, я вас обидел?
– Нет, вы просто едите мой зефир.
– Сложно удержаться. Хотите кусочек?
От улыбки, с которой мне озвучили предложение, у меня сердце подскочило к горлу и забилось часто-часто, но здравый смысл все равно был сильнее.
– Я хочу свою кружку какао. Желательно с ненадкушенным зефиром.
– То есть делиться завтраком вы не намерены? – Артас выглядел весьма озадаченным.
Да на кой ему сдался мой зефир?! Артас – лорд не бедный и еще и маг неслабый. Да он пару кило этого зефира может в целую ванну какао высыпать! Нет же, прицепился к моей кружке. Отобрал, завтрак испортил. И ведь не специально же. Иначе стал бы он смотреть на меня сейчас как на восьмое чудо света. Нет, а чего он хотел? Чтобы я обрадовалась тому, что кто-то жует мой зефир?
– Алена, о чем вы думаете? Вот прямо сейчас…
Я на мгновение замерла. Что это? Магия внушения? Заклинание, развязывающее язык? Нет. Могу промолчать. Ответ целиком и полностью на моей совести. Ну, какая совесть, такой и ответ.
– О ванне какао и хлопьях зефирной пены в придачу. И о завтраке, которого не случилось.
Спать я ложилась в длинной викторианской сорочке до пят, но все равно под взглядом Артаса меня так и тянуло набросить на себя одеяло. И это я, современная девушка, привычная к бикини на пляже!
Я прошмыгнула мимо Артаса в ванную и, только очутившись одна, смогла выдохнуть. Это все нервы. В Атарлоне что ни день, то эмоциональные американские горки. Совсем расклеилась, раз готова впасть в истерику из-за съеденного зефира.
Холодная вода немного взбодрила и помогла сосредоточиться на более важных мыслях. У команды Клевера намечались внеплановые каникулы. Между поединками участникам турнира дозволялось покидать Атарлон, чаще всего этим правом пользовались, чтобы подлечиться после боя. Артас хотел нас отослать, чтобы уберечь от мести Хаоса. Звучало логично, но с тем же успехом из нас можно было бы сделать приманку. Убрать меня из Атарлона и посмотреть, какая тварь бросится следом.
Вот оно что! Я наживка! А прямо об этом сказать не судьба?!
Из ванной я вышла готовая докопаться до истины, но озвучить вопросы помешал белоснежный столик, заставленный всевозможными сладостями. Как увидела его, так и зависла. Даже Артаса не сразу заметила. А он стоял буквально в трех шагах и держал в руках огромную керамическую кружку, поверх которой снежной шапкой возвышалась гора нежно-розового зефира.
– Что это?
– Моральная компенсация. И этот зефир я не воровал.
– Наколдовали или купили?
Артас на мгновение завис, а потом возмущенно выдохнул:
– Никогда в жизни ничего не крал! И тот, и этот зефир был мной честно приобретен в кондитерской Атарлона.
Возмущение Артаса было таким искренним, что мне стало немного стыдно, и все-таки этого было мало.
– Да ладно, а воровство моего зефира?
Артас подошел к столу столь стремительно, что я инстинктивно попятилась к двери. Но нет, стол был конечной целью. С громким стуком поставив кружку, он повернулся ко мне.
– Леди Талион, заметьте, это наш первый семейный завтрак.
– Лорд Талион, заметьте, пока здесь завтракали только вы.
– Я стараюсь наладить отношения! Да я все утро как последний идиот таскался по кондитерским Атарлона!
– Зачем? У вас до сих пор не изобрели доставку на дом?
– Представьте, изобрели, – процедил он сквозь зубы. – Эвинцы не настолько отсталые, как вы себе вообразили. Порталом, кстати, тоже еду доставляют.
– Тогда зачем было тратить столько времени? Вы подозреваете, что Хаос захочет меня отравить? – внутри меня что-то оборвалось. – Мне теперь больше небезопасно есть замковую пищу?
– Да с чего вы это взяли?!
– А с какой это радости вы тогда лично по кондитерским бегали? Если в следующий раз пошлете доверенного курьера… Прошу, только не Изильера! Ничего не имею против нежити, но… да. Я брезгливая.
Признание было озвучено деликатным тоном, но из горла Артаса все равно вырвалось низкое рычание, а глаза полыхнули алым.
– Зарэль утверждала, что вы нежное, неунывающее создание, которому потребуется моя опека и участие, чтобы выжить в Эвине. А на самом деле вы…
