– Мохнатый бобр?
– Вы… Вы дочь Хаоса! С вами невозможно нормально разговаривать!
И Артас исчез. Вот просто взял и испарился, а на том месте, где он только что стоял, огненным смерчем вращалась воронка. Когда и она осыпалась искрами, я медленно подошла к столу, отодвинула стул и села. Какао было еще горячее, но пить его и наслаждаться зефирками мне предстояло в одиночестве.
* * *
Артас
Люсинда пила какао. Она не притронулась ни к каше с орехами, ни к пудингу, ни к рассыпчатому печенью, ни к сырным тарталеткам. Она что, на одном какао тренироваться собирается?! У нее же бой сегодня! Да она во время него в голодный обморок грохнется!
Как только Люсинда поднялась из-за стола, я переместился на кухню. Домовые при моем появлении замерли, точно в стазисе. Оно и понятно, последний раз был на замковой кухне лет десять назад, когда нужно было изгнать дикую огненную элементаль, затаившуюся в очаге.
– Приветствую трудолюбивых хранителей Атарлона, я пришел…
Озвучить цель появления я не успел, домовые побросали все дела и слаженно рухнули на колени, а потом уткнулись лбом в пол.
Странно. Прежде они никогда меня так не приветствовали.
– Лорд-протектор, молю, дайте нам ещё один шанс! – взвыла старая домовая. Она была главная на кухне, на ней держалась готовка, составление меню и закупка продуктов. И вот эта во всех отношениях бесценная домовая вдруг поползла ко мне на коленях. Пришлось поднять её в воздух магией и усадить в кресло, позаимствованное из личного кабинета. Домовая испуганно таращила глаза, но прыгать вниз боялась.
– Не самое мудрое решение, госпожа Саттия. Если вы повредите ногу, то не сможете управлять кухней, и, боюсь, что в этом случае наш вкусный корабль пойдет ко дну.
– Л-лорд Артас… – пролепетала она побледневшими губами.
Дохлый гоблин!
Я опустил кресло на пол и аккуратно прощупал домовую ментально. Чистая волна ужаса и паники, исходящая от нее, меня озадачила.
– Лорд Артас… – Меня решительно дернули за рукав. – Вам что-то нужно?
Храбрец оказался Пепином. Его приятель Гвини стоял рядом и сверлил меня хмурым взглядом.
– Да. Я искал вас.
Осмотревшись, подхватил магией пустой поднос и направил его в лапы домового.
– Соберите завтрак для Люсинды. Я открою портал в ее комнату. Ваша задача проследить, чтобы она поела. На всё про всё есть пятнадцать минут. Выполнять.
И домовые бросились собирать завтрак. Причем рванули все находящиеся на замковой кухне. Лишь госпожа Саттия с несчастнейшим видом наблюдала за воцарившимся на кухне хаосом.
Хаос…
Что-то я в последние дни слишком часто поминаю того, кого старшие боги отправили в небытие.
Пока домовые ловко раскладывали на подносе пироги, булочки и порционные горшочки с кашей, я придвинул стул к домовой и тихо поинтересовался:
– Госпожа Саттия, мне это кажется, или домовые меня боятся?
– Что вы, лорд-протектор, мы вас уважаем. Да наш род вам всем обязан! Если бы не вы, мы бы так и жили рабами нищими, нечистью забитой. Детки наши голодные ютились бы в пещерах, как зверье одичалое, а демоны обменивались ими себе на потеху!
Госпожа Саттия слегка сгущала краски. Голодными и одичалыми темные домовые никогда не были, демоны хорошо заботились о своем имуществе. Мне стоило немало сил уговорить короля демонов продать не отдельную семью, а позволить выкупить целый род от мала до велика. Домовые переселились в Атарлон и стали моими бесценными помощниками.
Как же их много! Точно помню, что перенес в Атарлон двенадцать домовых. Теперь же только на замковой кухне суетились около сорока, остальные присматривали за складами и поддерживали порядок в замке. Призраки отвечали исключительно за охрану Атарлона. Мне приходилось постоянно следить, чтобы они не сожрали и не напугали до полусмерти кого не следовало. Инициативные у меня призраки и прожорливые, заразы…
У домовых было больше свободы. Я не вмешивался в их быт, не устанавливал дополнительные правила. Хотя внешний вид мелких помощников был далек от идеального. Я с недоумением осмотрел фиолетовые в белый горошек штаны Пепина. Вкус домовых меня всегда озадачивал.
Как только Пепин и Гвини прошли через портал, я снова подсел к госпоже Саттии.
– Мне кажется, настало время обсудить ваши претензии к лорду-протектору Атарлона.
– То есть к в-в-вам? – голосистая домовая, держащая в ежовых рукавицах своих сородичей, снова начала заикаться.
Проклятье! Когда я успел превратиться в местное чудовище?
Вспомнилось поведение Люсинды. Меня всегда раздражало то, как она от меня шарахалась. Неужели ее реакция была небезосновательной? Дохлый гоблин! Ни одна любовница не говорила мне, что я страшный мужик.
Чтобы развязать госпоже Саттии язык, пришлось угостить домовую наливкой из личных запасов. Так вот, прорыдавшись, домовая перестала скромничать и выложила всё. И да, я узнал о себе много нового. В её представлении я был беспощаднейшим демоном-защитником Атарлона, готовым порвать на куски каждого, кто покусится на эту землю. Я принимал у себя в гостях самых злобных тварей этого мира, усмирял их гнев и отпускал восвояси. Занятная характеристика для ежегодного турнира, но в чем-то домовая была права. Но озадачило и смутило меня не это, а то, что я уловил между строк.
– Госпожа Саттия, гости Атарлона неуважительно относятся к домовым?
– Мы стараемся не показываться им на глаза. Мы… – Госпожа Саттия отчетливо побледнела.
– Я слушаю вас внимательно. – Я ободряюще кивнул и даже улыбнулся, но домовая только отчетливее вжалась спиной в кресло.
– Лорд Артас, у нас пирожки горят, – робко объявили мне.
Я скосил взгляд на пустой очаг.
– И завтрак ещё не готов, – донеслось с другой стороны.
– Лорд Артас, нам работать надо-о-о!
Коллективный стон заставил меня прервать допрос домовой. Ладно, основную мысль я уловил. Разберемся.
* * *
– Не нужны мне ваши пирожки! Да я вообще на еду смотреть не могу! Тошно! После тренировки поем!
Мне уже принесли шкуру Люськи, так что я была полностью готова к отправке на полигон, но мои няньки никак не могли угомониться и пытались заставить меня съесть хоть что-нибудь. Причем уверяли, что это вопрос жизни и смерти.
Появление Изильера они встретили громким стоном.
– Поела? – сурово вопросил лич.
– Пока нет, но активно нюхала. – Я сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на начальника охраны Атарлона.
– В таком случае ваша утренняя тренировка отменяется. До поединка три часа, советую поесть, или команда Клевера выйдет на арену без талисмана.
