– Все так боятся, что я их прокляну на неудачу? – предположила я.
И не угадала!
Проклятий все, конечно, опасались, но обычно жрицы удачи ими не разбрасывались из-за возможного отката. Фортуна являлась еще и богиней Жизни, нанесение вреда кому-либо противоречило самой сути ее магии. Я же не вредила, а в каком-то роде благословляла, но от этого благословения осчастливленному хотелось удавиться на месте. Короче, эльфы понимали, что я могу пожелать всякого-разного от чистого сердца, и мне за это ничего не будет.
– Один официальный прием, и о нас забудут. В Дивном доле жизнь течет неспешно, размеренно, и чужаки в неё плохо вписываются.
– А светлая леди Шантэль? – спохватилась я. – Как она рискнула завязать отношения с темным королем?
– Не было у них отношений. Один раз встретились на балу у драконов, потом король демонов к ней сватался и был послан. Всё.
– Да неужели… – Голос Морта источал яд, а по рукам черными перчатками начала растекаться магия.
В ладони Эдариэля появилась светлая сфера. Он небрежно ее подбросил, потом перекинул с руки на руку.
– Живо прекратили! Оба! Эдар, совсем сбрендил? Морт же тебе доверился. Если ты дашь повод, то твоя ушастая родня упечет его глубоко и надолго!
– Люсинда права. Помните, о чем нас всех просил Артас?
– Спасибо, что напомнили. Так зачем нас направили в Дивный дол? Разгадать тайну пропажи брата Морта?
– Артас просил вести себя предельно осторожно и помнить, что мы отправляемся к эльфам, – кисло произнес Морт.
– А ты имеешь что-то против нашей расы? – незамедлительно ощетинился Эдариэль.
Такой большой, а на провокации велся как ребенок.
– Знаете, а ведь и меня Артас кое о чем попросил, – словно между прочим, объявила я. – Лорд-тренер попросил меня развлечься. А ничто так не развлекает, как разгадка общей тайны.
* * *
Обед по-эльфийски проходил живенько, с огоньком. Десять перемен блюд, выступления бардов и бесконечные комплименты самой выдающейся команде этого года. Эльфы вели себя так, словно были рады принимать нас в Дивном доле. Особенно остроухие радовались мне и Морту.
“Демонское отродье, темная тварь, королевский выродок…” – и это только то, что я услышала. Говорили не в лицо, а мерзко шептали в сторону, но так, чтобы долетело до адресата. Морт, обладавший более тонким слухом, наверняка уловил и иные эпитеты. Внешне он оставался невозмутим, но спокойствие давалось ему нелегко. Недаром некромант с преувеличенным вниманием кромсал в тарелке мясо, резал на крошечные кубики сыр, перетирал овощи. Короче, обидно мне стало за Морта. Вот я и наблюдала, смотрела, запоминала лица тех, кто оскорблял нашего некроманта, зная, что ответить он не сможет.
– Люсь, даже не думай, – украдкой шепнул мне на ухо Морт.
– Почему нет? Мне для дивных эльфов ничего не жалко. Они же такие светлые, утонченные, удачливые… – тут мои губы сами расползлись в улыбке.
Любители нечестных приёмов начали нервничать, отводить взгляд, одна остроухая крепко сжала в руке кулон, другая подавилась вином.
– Не представляешь, до чего мне нравится наша команда Клевера. Мы все такие дружные, друг за друга горой. Я готова проклясть любого, дерзнувшего обидеть кого-то из наших.
Я говорила тихо, практически шептала, но за длинным столом на пятьдесят персон стало тихо. Всеобщее молчание нарушил голос Владыки:
– Леди Талион, у вас имеются какие-то конкретные опасения?
Эм! Это он сейчас пошутил? Он же наверняка слышал, что его придворные говорили о Морте!
– Ваше Светлейшество, я опасаюсь, что мы столько дней проведем без полноценных тренировок. Хороший спортсмен, то есть боец, должен поддерживать себя в отличной физической форме.
– Понимаю. Эдариэль, разрешаю тебе привлечь моих придворных магов к тренировкам.
– Благодарю, отец. – Эдариэль степенно встал из-за стола и поклонился Владыке. – В свою очередь я доверяю леди Талион право выбрать противников для команды Клевера. У нашего талисмана отличное чутье и прекрасный слух.
За столом началась прямо-таки эпидемия кашля. Эльфы, которые до этого с каменными физиономиями и гадкими полуулыбками на лицах жадно прислушивались к малейшему шепоту, начали судорожно подыскивать темы для разговора. Лидировало обсуждение погоды и Атарлона.
Эдариэль стоял. Я не понимала, почему он не возвращается на свое место, пока к нему не подошел слуга. Он вручил принцу шкатулку, внутри оказались бесцветные шары размером с небольшой апельсин.
– Леди Талион, как я уже говорил, я доверяю выбор вам.
И шары чинно и степенно проплыли по воздуху и зависли перед моим лицом. Я закусила щеки изнутри, стараясь сохранить на лице скорбное выражение. Сделать это было сложно. Внутри меня пробудился злорадный чертенок, и теперь он мстительно потирал лапки. Притронувшись к первому шару, я повернулась к Владыке. Тот величественно восседал во главе стола и наблюдал за моими действиями с загадочной полуулыбкой.
Да ведь он прекрасно понимал, что я намеревалась сделать! Эльф догадывался, что я воспользуюсь возможностью проучить обидчиков Морта. И Эдариэль знал, вот и отдал шары мне. Сам он не мог сделать этот выбор, он не прибавил бы ему популярности среди придворных, а мне… Мне эта популярность на фиг не сдалась.
Меня тут и так не любят, так зачем же себя ограничивать?
Как и Эдариэль, я поднялась со стула.
– Ваше Светлейшество, благодарю за доверие, – вежливый поклон.
Вот так! Пусть все знают, кто наделил меня полномочиями, а Эдариэль… Он всего лишь шары передал!
Я выждала секунду-две, чтобы убедиться, что Светлый Владыка мне не помешает, и уже потом повернулась к придворным. За столом снова стало тихо, никому кусок в горло не лез. Особенно нервно себя чувствовали красотки, которые злословили насчет Морта. Но выбрать их – значит унизить парней. Так что пусть себе и дальше кудахчут. Курицы!
Мой взгляд медленно скользил по эльфам. Все они в той или иной степени были магами. Выбирай любого, и не ошибешься. Но меня интересовал тип, которого я приметила ещё возле портала. Увидев Морта и признав в нем демона, он рефлекторно сплел заклинание, не бросил только потому, что Эдариэль заслонил Морта своим телом. Весь путь к замку этот чванливый остроухий рассуждал о пронырливых, скользких демонах, способных пролезть в любую щель, подобно земляным гадам. Так что первый шар я вручила ему, и не ошиблась. Точеную эльфийскую физиономию исказила гримаса ненависти.
– С огромнейшим удовольствием принимаю вызов, – буквально выплюнул слова он.
– Остынь, Эгэль, – осадил его Владыка. – Это не дуэль, а тренировочный бой. Команде Клевера предстоит возвращение в Атарлон. Там и продолжатся их основные поединки. Леди Талион, выберите ещё трех помощников для лорда Кленовой рощи.
