– Я сам в состоянии собрать команду!
– Не сомневаюсь, Эгэль. Однако право выбора получила леди Талион.
Владыка преследовал свою цель. Это не вызывало сомнений. Однако остальные шары от меня получили эльфы, которые также пытались уязвить и спровоцировать Морта.
Озвучив выбор, я с тревогой посмотрела на Эдариэля, тот ободряюще улыбнулся, давая понять, что все в порядке.
– Светлейший, а как нам быть с талисманом? – обеспокоился Эгэль.
– Леди Талион лучше пропустить эти тренировки, – незамедлительно встрял Эдариэль. – Она находится в гостях и должна хорошо отдохнуть перед новыми поединками.
– В таком случае ей нечего делать на арене. – Замечание было брошено вскользь, но я не сомневалась, что это прямой запрет.
Светлейший Владыка Дивного дола не хотел пускать меня на арену!
– Но я с огромным удовольствием понаблюдаю за командой Клевера.
– Тренировочные полигоны Дивного дола не настолько хороши, как в Атарлоне. Наша защита не столь совершенна. Лорд-протектор не простит, если с вами что-то случится, поэтому не будем рисковать. Уверен, мои придворные дамы смогут вас развлечь и подобрать занятие по вкусу. Ну а пока предлагаю насладиться яствами Дивного дола. Попробуйте сырный паштет. К нему лучше всего подходит золотистое вино.
Не успела я и глазом моргнуть, как материализовавшийся со спины слуга наполнил мой бокал. Я подняла взгляд на Эдариэля, но тот со страдальческой миной покачал головой. Светлый Владыка завел разговор со своим окружением и перестал обращать на меня внимание. Обеденная аудиенция завершилась.
Глава 18
Меня не пустили на арену. Я не верила в это до последнего, вцепилась в Эдариэля, как рыба-прилипала, но у входа на тренировочную площадку он вдруг сам объявил, что мне не стоит идти. И самое противное, ребята его поддержали! Члены команды Клевера считали, что их талисману жизненно необходимо прогуляться в эльфийском саду, гулять ненавязчиво предлагали в сторону озера. Даже карту набросали, чтобы не ошиблась. И вот я, как последняя дура, вышагивала у воды, швыряла в нее камешки и гадала, скоро ли приплывет водяной или ещё кто похуже, чтобы выдать мне на орехи.
Внезапно ветер донес до меня запах лаванды, и в то же мгновение я очутилась в кольце мужских рук.
– Простите, что заставил себя ждать. – По моей шее скользнуло горячее дыхание, а потом Артас развернул меня лицом к себе.
Святые зефирки! Как он на меня смотрел! Словно я была самым желанным лакомством на свете, а потом Артас резко подался вперед, его лицо оказалось так близко, что слегка расплылось, но я все равно не могла отвести взгляда. Словно завороженная, я всматривалась в черты Артаса и не могла поверить, что он действительно здесь, рядом со мной, согревает мои губы своим дыханием и заставляет чувствовать самой желанной женщиной на свете. Упоительное ощущение, завораживающее, волшебное.
– Что вы здесь делаете?
– Разве это неочевидно? Злостно нарушаю границу. Вмешиваюсь во внутренние дела суверенного государства. Я соскучился. – Артас уткнулся губами в мою макушку и глубоко вздохнул. – Как мне этого не хватало. Знаете, я ведь чувствую вас на расстоянии. Привык ощущать, что вы рядом. Но как только вы прошли через портал, чувство единения исчезло. Полдня места себе не находил, думал, что упускаю нечто важное. Раза три перепроверил систему безопасности Атарлона, довел до припадка Изильера, напугал призраков, домовые так вообще пригрозили, что покинут замок, если я продолжу их кошмарить…
– Эти темные домовые – главная удача Атарлона. Без них замок не стал бы таким, каким мы видим его сейчас.
– Ошибаетесь. Это вы, леди Алена Талион, главная удача Атарлона. Нас всех ожидают совершенно потрясающие перемены, – низким, едва ли не мурлыкающим тоном поведал Артас. – Но сначала нужно разобраться, что за хаос творится в Дивном доле.
– Звучит как ругательство, – озадаченно пробормотала я.
– Это оно и есть.
– Так, значит, всё-таки Зарэль… – пробормотала я.
Артас коснулся пальцами моей щеки и встретился со мной взглядом:
– Как догадались?
– Вы сами говорили, что Праматерь всех эльфов нашла для команды Клевера талисман удачи. Что может знать эльфийская богиня о магии, которая ей неподвластна?
В глазах демона промелькнуло одобрение. Ему нравились мои выводы.
– Если бы Зарэль понимала все тонкости этого таланта, она никогда не указала бы мне путь в ваш мир. Никогда бы не свела нас вместе.
– Тогда зачем она это сделала?
– По приказу того, кто пообещал ей титул новой богини Жизни. Праматерь всех эльфов недовольна тем, как Фортуна исполняет свои обязанности. Видимо, она считает, что настало время сместить старшую богиню Эвина.
Звучало логично. Светлые эльфы хранили магию света, они, как никто другой, умели управлять стихией земли, все это делало их идеальными последователями богини Жизни. Чаяния Зарэль были мне понятны, смущало другое…
– А Хаос? В чем его выгода?
– Зачем Хаосу понадобилась иномирянка с нестабильным даром и непредсказуемым мышлением? Наверное, для того, чтобы сделать его возращение более фееричным. Или же… Мы все пока в чем-то ошибаемся. И всё-таки кое в чем я уверен окончательно и безоговорочно…
– Да? – я затаила дыхание в ожидании раскрытия очередной тайны.
– Я скучал. Я привязываюсь к вам, леди Талион, и это пугает, – убийственно серьезно поведал лорд-протектор Атарлона.
Признание, такое простое и в то же время настолько обезоруживающее, вогнало меня в состояние, близкое к панике. Артас говорил о своих чувствах настолько открыто, что был вправе ждать ответного шага. Но я не была готова обсуждать наши отношения с ним. Да я самой себе о них думать запрещала! Потому что боялась, отчаянно боялась станцевать на тех же граблях.
– Вы мне не доверяете, – глухо произнес он.
Не злость. Не обида. Не досада. Просто констатация факта. В этом весь лорд Артас. Вряд ли он хоть раз сожалел о чем-либо.
– Как я могу вам доверять, если вы отправили меня в Дивный дол, не назвав причину визита к эльфам?
– Хаос. Прежде чем добраться до Атарлона, он успел отметиться в Дивном доле.
– И приложил руку к исчезновению брата Морта?
– Чтобы это выяснить, нужно подождать совсем немного. Хм… Минуты две от силы. Не оборачивайтесь, леди Талион. Вашего общества жаждет Владыка Дивного дола. Выслушайте его. И ничего не бойтесь. Боги Эвина вас защитят.
– Боги Эвина? Как это понимать?! Я…
В следующий миг все мысли о богах Эвина вылетели из головы, потому что Артас меня поцеловал. Я не ждала этого поцелуя, такого внезапного и горячего, и утонула в нем, словно в омут с головой нырнула. И в нем меня ждали такие желанные объятия. Когда же Артас исчез, я почувствовала себя снова одинокой, но вот моей щеки коснулось теплое дыхание ветра, а до ушей донеслось еле слышное:
