Эльфийская магия создала в воздухе крошечный огонек, шар немного покружил рядом со столбом, вспыхнул ярче и поплыл в лес.
А потом был ночной забег среди елей. Команда Клевера с радостью присоединилась к марафону, сначала парни старались держаться позади, но вскоре наплевали на конспирацию и окружили меня и эльфийку защитой. Поисковый шар леди Шанталь привел нас к лесной пещере, и тут уже Артасу пришлось перехватить инициативу. Он провел нас внутрь тайника, не потревожив охранные заклинания на входе. Я рассчитывала найти следы древнего ритуала, но мы обнаружили лишь саркофаг. Внутри него лежал демон. В его резких, красивых чертах угадывалось лицо Артаса.
– А вот и пропажа! – радостно объявила я, поскольку все остальные впали в коллективный ступор. – Морт, я могу поздравить тебя с нахождением брата?
– Нет, леди Талион. Это не он, – глухо прошептал некромант.
– А кто тогда? – настал мой черед выпадать в осадок. Я посмотрела на Артаса и поняла все по его лицу. – Ты его знаешь? Да?
– Да. Это мой отец.
Глава 19
Зарэль похитила короля демонов. Праматерь всех эльфов надеялась, что природные чары и приворотное зелье помогут ей влюбить в себя правителя Дархольма и самого популярного мужика этого мира. Подумать только, за внимание легендарного короля демонов боролись целых три богини!
Я украдкой скосила взгляд на Артаса, беседующего с Фортуной. Да, определенно, мужчины рода Талион обладали особой притягательностью. У меня при виде Артаса пульс подскакивал, а сердце начинало биться так сильно, словно я хлебнула энергетика.
После обнаружения саркофага Артас действовал быстро и четко. Он переправил команду Клевера и леди Шанталь обратно во дворец. Причем на эльфийку предварительно набросили мою личину. Меня же оставили на собрании высочайшего класса. Артас пригласил в Дивный дол старших богов Эвина, а потом начался кавардак и коллективная истерика.
Фортуна и Хелия заламывали руки у саркофага и выясняли отношения. Тор и Хатон на повышенных тонах изучали проклятие, связавшее отца Артаса и бедолагу-демона, обращенного в столб. Зарэль выкачивала из него силу и переправляла её в тело своего любимого.
– Я считал, что Зарэль обратилась к Хаосу, потому что метила на место богини Жизни, а её цель была более… приземленной. – Артас демонстративно старался не смотреть в сторону саркофага.
– Вы знали его?
– Нет. Когда я родился, земли демонов раздирали междоусобные войны. Поэтому мать отдала меня на воспитание в Дивный дол. Подальше от войны.
– Отдала Зарэль… – потрясенно выдохнула я. – Думаю, у Зарэль были на вас свои планы. Эй! Это не то, что вы подумали!
– И о чем же я подумал, леди Талион? – Артас склонился ко мне так близко, что его дыхание опалило мою щеку.
– Прекратите. Сейчас не место и не время.
– Если бы я ждал подходящего момента, мы бы до сих пор не были женаты.
Вот и как можно быть таким несносным?! Да, извинений за скоропостижное бракосочетание я от лорда-протектора Атарлона точно не дождусь. Ладно, тогда пусть постарается убедить, что мне стоит остаться его женой. Но это чуть позже, сначала надо разобраться в паутине божественных игр и интриг.
– У вас были все шансы превратиться в источник энергии для короля Дархольма. Но потом Зарэль передумала. Она не смогла причинить вреда тому, кто так похож на её любимого.
Я бы с удовольствием расспросила Артаса об отце, который прежде правил солидным куском нынешнего объединенного Темного королевства, но внезапно богини Эвина закончили страдать и ругаться и вспомнили, кто во всем виноват.
– Артас, где эта тощая воровка?! Я вырву её лживое сердце! – Фортуна выглядела так, слов к ней подвели двести двадцать вольт.
Золотистые волосы торчали дыбом, глаза искрили, а в руках стремительно разворачивалась золотистая воронка смерча.
– Я вырву её сердце и скормлю свиньям… – прошипела Хелия.
Я нервно сглотнула, на руках у Хелии были такие когти, что реальность угрозы не вызывала сомнений.
– Дамы… – Артас перевел взгляд на старших богов. – Господа, боюсь, мы все слегка увлеклись находкой и забыли, зачем мы прибыли в Дивный дол.
– Убить Зарэль!!! – яростно воскликнули Фортуна и Хелия.
– Нет, мама. Мы хотели помешать Хаосу стать сильнее. Нельзя допустить, чтобы Дивный дол был атакован Темным королевством.
* * *
Артасу всё-таки удалось образумить мать и Хелию. Богини согласились, что сначала надо спасти одного демона, расколдовать другого и только потом можно и отомстить. В снятии проклятий и разрушении чужой магии я не разбиралась, поэтому меня отправили во дворец. Леди Шанталь уже должна была расстаться с моей личиной, так что мне оставалось только вернуться в спальню и отдыхать. Вроде бы ничего сложного, если бы не несколько нюансов.
Моя комната утопала в белоснежных амарилиях.
Цветы были повсюду: стояли в напольных вазах, украшали тумбочку и прикроватный столик, даже под потолком в покачивающейся вазе торчал букет. Когда я вошла, этот букет выскользнул из вазы и плавно спланировал мне в руки. И ведь поймала бы, но в последний момент мозг все-таки очнулся и заставил меня отпрыгнуть к двери.
– Вот же гадость!
– Вы не любите амарилии? – возглас, наполненный искренним недоумением, принадлежал Светлейшему Владыке.
Сам он обнаружился в кресле, одетый в нечто среднее между кимоно и халатом. Наряд был роскошный: белоснежную ткань украшала золотая вышивка и жемчуг, но паника настойчиво подавала сигнал бедствия и орала матом, что король-то голый. Под халатом у Владыки ничего не было, и вряд ли он заявился, только чтобы выяснить, какие цветы я предпочитала.
– Ненавижу амарилии, – хмуро бросила я.
– Бесчувственная. Он же полоранжереи сюда притащил.
Сначала я сочла, что у меня глюк. Я надышалась пыльцой священных эльфийских цветов, и теперь меня преследовал образ Артаса, развалившегося на кровати. Небрежная поза, полурасстегнутая рубашка и томный, жаркий взгляд демона, собирающегося слопать одну зефирку. Мой взгляд скользнул по золотистой рельефной груди к плоскому животу и наткнулся на застегнутую пуговицу.
Да, амарилии сыграли со мной злую шутку. Не удивлюсь, если они обладали свойствами афродизиака и влияли на восприятие реальности, ведь эльфийский Владыка не видел лорда-протектора. Значит, и мне надо делать вид, что его тут нет. Вот просто взять и начать игнорировать.
Забористые цветочки!
Я судорожно вздохнула, ощутила их сладковатый аромат, и мой глюк тут же перекатился на бок, забросил руку за голову и продолжил меня самым бессовестным образом соблазнять. Усилием воли заставила себя отвернуться от кровати.
– Что вы тут делаете? – спросила я у Владыки.
