– Леди Талион, знаю, мои слова прозвучат странно, но за всю жизнь я не встречал такой девы, как вы…
Светлейший выглядел так, словно чего-то нанюхался: его глаза подозрительно блестели, а на щеках горел лихорадочный румянец.
– Неудивительно. Этот трухлявый пень за всю жизнь всего пару раз из своей долины выбирался.
Это Владыка-то трухлявый пень? Скорее, склизкий кусок мрамора. Таким даже любоваться не тянет. Да, до моего глюка Светлейшему было ох как далеко.
Артас подложил себе под спину еще одну подушку, закинул ногу за ногу и пакостно улыбнулся.
Проклятье! Отвлекает же!
Так, глюки в руки, собираемся и выпроваживаем нежданного гостя. И цветы свои забористые пусть забирает. Хотя нет, проще самой попросить убежища у парней. Эти амарилии здесь уже все провоняли.
– Владыка, мне очень льстит ваше внимание, но я замужем, – чопорно ответила я, не отрывая взгляда от пола.
И мучительно покраснела, услышав ехидное:
– Серьезно? Помнится, вы утверждали как раз прямо противоположное, что замужем себя не считаете.
Мое сердце пропустило удар и рухнуло вниз. Артас всё-таки был настоящим, но Светлейший его почему-то не видел.
То есть я тут скоро на потолок полезу от стыда и смущения, а Артас решил немного развлечься?! Это он так меня от посягательств на девичью честь защищает? Тоже мне лорд-протектор!
– Ещё немного – и я подумаю, как сделаться вдовой, – процедила я сквозь зубы.
– Готов поспособствовать исполнению вашего желания… – с заметным энтузиазмом прошептал Светлейший. – Мои алхимики изобрели яд, мучительно убивающий любого демона.
– А вот это уже интересно… – Артас перестал изображать из себя стриптизера на фотосессии и сел на постели.
– Яд? Для чего вам он? – незамедлительно поинтересовалась я.
– Разумеется, для самозащиты. Если обезглавить змею, она не укусит. Всего одна капля способна отравить целое яблоко.
Артас прикрыл глаза и произнес:
– Мортем, срочное послание для главнокомандующего Темного королевства. Пусть проверят запасы продовольствия. Есть опасения, что еда для армии отравлена. Подключите магов и алхимиков. Эльфы вели себя чересчур беспечно для народа, который вот-вот будет атакован, – пояснил он уже мне, поправил рубашку и начал застегивать пуговицы.
Отчего-то я ощутила жгучее разочарование.
– Я думала, вы не хотите смертей… – прошептала я, чуть ли не плача.
– Разумеется, я не желаю, чтобы воины Дивного дола пострадали, но довольно о политике, предлагаю поговорить о нас…
В следующее мгновение я очутилась в крепких объятиях эльфийского владыки. Сама не поняла, как это произошло. Я стояла и прикидывала, как бы выпроводить незваного гостя, как вдруг оказалась прижата к его телу, а Светлейший недвусмысленно нависал сверху с явным намерением меня обслюнявить.
– Есть одна проблема. Я против.
На этот раз Владыка услышал голос Артаса. Медленно повернув голову, он в ужасе уставился на лорда-протектора, а потом, как зараза трусливая, разжал руки, и я полетела на пол!
Мое сердце в очередной раз ушло в пятки, я вся сжалась в ожидании удара, но его не последовало. Какая-то сила остановила падение, меня бережно развернуло в воздухе, приподняло и поставило на ноги.
– Спасибо, – еле слышно выдохнула я.
Артас ласково мне улыбнулся, но стоило ему повернуться к Владыке, как в комнате стало темнее. Магические светлячки потускнели, а пол под моими ногами угрожающе задрожал.
– Владыка Дивного дола, не знаю, что меня злит сильнее: то, что вы лапали мою жену, или то, что вы обращались с нею недостаточно бережно.
– Я бы не дал ей упасть!
– То есть извиняться за остальное вы не намерены? – вклинилась я.
Я видела, к чему все шло. Только дуэли между Артасом и Светлейшим нам сейчас не хватало!
– Леди Талион, мне жаль, если я вас оскорбил.
– Светлейший Владыка, вы меня не оскорбили. Вы меня разозлили и разочаровали. Там, у столба, вы дали мне понять, что сожалеете. Уверяли, что ваши маги сделали все, чтобы снять проклятье с короля демонов. Вы меня совсем за дуру держите? Думаете, если я иномирянка, то совсем ничего не знаю и не понимаю? Решили, что я куплюсь на ваши приторные улыбки и фальшивые речи? Нет, Артас, не сейчас! – я раздраженно дернулась, сбрасывая руку лорда-протектора со своего плеча. – Вы бросили Эдариэля! Даже зная, что он отправился в Атарлон не по своей воле, вы лишили его своей поддержки! Вы не только правитель так себе, ещё и отец аховый!
– Дивный дол – моя жизнь! Я живу для того, чтобы сохранить мир на землях светлых эльфов! Я…
– Так пусть же у вас хватит мужских сил и здоровья для сохранения мира в Дивном доле. – Подскочив к Владыке, сердечно пожала его руку, ещё и потрясла, чтобы наверняка.
Впрочем, можно было и не заморачиваться. Знакомую трель я услышала, едва пожелание прозвучало.
– Ого! Какое у вас шустрое мироздание. Заметьте, оно вас полностью одобряет. И будет у вас силы немерено, на двух, на трех… да на целый гарем хватит, пока вы храните мир в Дивном доле. Что ещё?! – я обернулась к Артасу, который снова ощутимо сжимал мое плечо.
– Думаю, Владыка всё понял. Ему достаточно.
Я наконец-то обратила внимание на Светлейшего. Святые зефирки! Кажется, Владыке Дивного дола срочно нужен был целитель.
* * *
Ночевать в спальне, пропахшей амарилиями, не пришлось. Как только Светлейшего унесли на носилках, – у бедняги прихватило сердце – Артас перенес нас в Атарлон.
– А как же ребята?
– Сомневаюсь, что кто-то будет соблазнять Морта или Рейна.
– А Эдариэля? – незамедлительно поинтересовалась я.
За обедом некоторые придворные дамы пожирали младшего принца такими взглядами, что на его месте я позаботилась бы о толковой защите собственных покоев.
– Эдариэль большой мальчик и привык к вниманию. Чего не могу сказать о вас…
И Артас с грацией хищника принялся наступать на меня. А я… Я начала пятиться, внезапно осознав, до чего же маленькая спальня у лорда Артаса. Стены вообще через каждые десять шагов понатыканы!
Оу, Люси!
Моя бобровая шкура, висящая на стойке для оружия, возникла справа. Недолго думая, я схватила Люськину голову и выставила перед собой как щит.
– Нет. Не поможет, – ласково объявил Артас, оперевшись ладонями о стену.
Я очутилась в ловушке!
Голова Люси оказалась зажата между нашими телами. Бедная Люси. Бедная я. Вот как он может так смотреть? Это же все неправда. Или… да?
– Хорошо, – сдавленно выдохнула я. – Нам нужно серьезно поговорить.
