Я полночи после этого уснуть не могла! Всё любовалась точеным профилем лорда-протектора, проснулась разбитая и с синяками под глазами. Фортуна, как увидела, руками всплеснула и потащила меня в мастерскую красоты, принадлежащую феям.
– Говорят, магини из Эдинхара выйдут из группы…
– Не бери себе в голову. Они тебе не конкурентки.
Тут я поперхнулась воздухом.
– Я ничего подобного не имела в виду! Да какая мне разница, кто на местное начальство засматривается!
– А зря. Лорд-протектор Атарлона – желаннейшая добыча.
– Демоны с капелькой божественности нынче пользуются спросом? – вот не собиралась язвить, а как-то само получилось.
– Атарлон – уникальное место. Мудрецы говорят, кто повелевает Атарлоном – повелевает всем миром.
– Глупости! Артасу весь мир без надобности.
– Он вмешался в дела Дивного дола.
– Да потому что проще помирить эльфов и демонов до начала военных действий, чем потом принимать кровных врагов в Атарлоне.
– Ты понимаешь. Это очень хорошо.
У меня возникло странное ощущение, что я в шаге от великого божественного одобрения. Если мама Артаса сочтет, что я не только талисман отличный, а ещё и жена подходящая, то фига мне, а не возвращение домой!
А хочу ли я вернуться?
Внезапно я осознала, что не желаю влезать в шкуру Люськи или ей подобную, да и возвращаться в спорт, погрязший в грязных интригах, не хочу. Мне будет не хватать масштабности Атарлона, в котором иные ставки. Здесь бьются ради мира, а наградой являются дружба или счастливое снятие проклятия.
– Я хочу завтра остаться в замке.
Признание, такое неожиданное для меня самой, заставило Фортуну покачать головой.
– Завтра у нас по плану посещение термальных источников. Удивительное место, твоя кожа будет сиять, как у младенца…
– Ваша божественность, скажу как на духу. Моя кожа за эти дни стала такой нежной, ароматной и сияющей, что впору счесть, что я главное блюдо на торжественном приеме каннибалов. Я заметила, что вы убираете меня из замка во время поединков, но к чему такие сложности? Почему нельзя просто перенести меня в Дивный дол?
– Потому что в этом случае ты не будешь видеться с Артасом! Он уже и так нарушил ради тебя все возможные правила. Лорд-протектор не покидает Атарлона во время турнира!
Ого! Этот нюанс пролетел мимо меня. Ведь каждый вечер Артас открывал для меня новые волшебные уголки Эвина.
После дроу мы побывали у светлых эльфов и познакомились с приемной семьей Артаса. Эльфы небольшого приграничного замка отличались от тех, с которыми я столкнулась во дворце повелителя, как кусок льда отличается от солнечного луча. Это было провинциальное семейство, в котором с равным терпением и уважением относились ко всем расам Эвина. На замковой кухне я обнаружила гоблинов, а в саду трудился старик полуоборотень.
– Вы подобрали Артасу отличную семью.
– Да… – Глаза богини Удачи затуманились от слез. – Один из лучших выборов в моей жизни. Я думала, что он никогда не узнает, кто его родители, а потом не удержалась. Артас будет отличным мужем и отцом. Не вздумай его обижать!
Ультиматум богини подкреплялся ледяным порывом ветра, ворвавшимся в купальню. Феи крошки мигом прекратили концерт и занялись розжигом огненных камней.
Я же немного пришла в себя, зарылась поглубже в теплую грязь, и тихо, но твердо произнесла:
– Надеюсь, вы понимаете, что наше соглашение с Артасом – временное?
– Что значит временное?! – глаза Фортуны округлились от возмущения. – Да ты такого мужчину во всем Эвине не сыщешь!
– Он всего лишь оберегает меня как командный талисман. Сказал, что сила рода Талион меня защитит от нападения… Но это не навсегда, – добавила я еле слышно, потому что в купальне вдруг потемнело.
Феи, испуганно вопя, бросились прочь, ведь Фортуна вдруг стала раза в два выше. Только что передо мной сидела изнеженная красотка, как внезапно она выросла чуть ли не до потолка. Передо мною возвышалось древнее существо, золотые волосы развевались вокруг лица разгневанной богини, подобно змеям Медузы Горгоны, голубые глаза горели золотом, а по рукам растекалось золотое пламя.
– Ой, мама миа… – испуганно пискнула я, зарываясь в грязь по самый рот, волосы – и те не пожалела.
– Да, мамочка, – неожиданно ласково произнесла Фортуна. – И мама всегда права!
От визга припадочной богини удачи у меня зазвенело в ушах, а потом вязкая грязь в ванне наполнилась розовым дымом, и я рухнула в пустоту.
* * *
Ненавижу богов! Ненавижу! Ненавижу! Что б им всем животами маяться, пока вести себя прилично не начнут!
Фортуна отправила меня к Артасу. И хорошо, что в момент икс он был один. Единственный свидетель моего позора успел поймать меня на руки, а потом замер, всматриваясь в мое лицо. Не каждый день такая чистая красота из портала вываливается.
– Леди Талион?..
Да, я сама в шоке.
– Я решительно отказываюсь проводить время с вашей мамой!
– И чем же вы прогневали богиню удачи? – Артас изо всех сил старался сохранить серьезный вид.
Мне же было не смешно. Вот ни капельки!
– Я сказала, что наш брак временный. Глупость ляпнула, да? – пролепетала я, видя, как каменеет лицо лорда-протектора Атарлона.
– Абсолютнейшую. Держитесь крепче, я открываю портал.
Портал Артаса перенес нас прямиком в ванную комнату. Там меня осторожно опустили на пол. Целебная грязь из салона фей давно превратилась… А пусть это будет креативный боди-арт! Экстравагантный, стягивающий кожу и местами растрескавшийся… Ничего! Некоторые модели на улицу разрисованными ходят, в фотосессиях участвуют. Но ни одна из них не оставалась один на один с лордом протектором Атарлона.
Я сложила руки на груди, стараясь не думать о том, что находилось ниже. Боди арт! Всё, что разрисовано, то не видно. А что видно, то не стыдно. Святые зефирки! Как же мне сейчас не хватает моей бобровой шкурки!
– Полотенце? – глухо поинтересовался Артас.
– Халат! – решительно объявила я.
– Мыться тоже в нем собираетесь?
– Пусть это останется моей маленькой тайной.
И снова мне почудилось, что Артас изо всех сил старается не улыбнуться. Мне все-таки вручили вожделенный халат. Закутавшись в него, я бросилась к крану, включила воду и с ужасом уставилась на собственные руки, окутанные розоватым сиянием. Вода ударялась об него, точно о барьер, и стекала, словно дождь по стеклу.
– Ничего не понимаю. Это какая-то волшебная грязь?
– Нет, леди Талион. Это… волшебная подстава.
Подстава была чудовищно волшебной! И я ещё считала Фортуну милейшей женщиной! Да стервой она была обыкновенной! Это ж надо было меня по-тихому проклясть. И все, как утверждал Артас, из лучших побуждений.
