Заклятие свекрови не давало мне смыть грязь с кожи. Зато стоило Артасу взять мои ладони в свои руки, как они чудесным образом начали очищаться.
– Зашибись весело как, – буркнула я.
– Да. Обхохочешься, – подтвердил лорд-протектор Атарлона, однако в его голосе не было и намека на смех. – Алена, нам придется сделать это вместе.
Я вздрогнула и больно ударилась затылком о каменную челюсть супруга.
– А иначе никак?
– Я могу найти мать и попытаться уговорить её снять заклятие…
– Заклятие?! Вы же утверждали, что на мне защита рода Талион! Что эта сила убережет меня от вредительствующей магии!
– Эту магию сложно назвать вредительствующей.
– Вы просто не представляете, как эта чертова грязь стягивает кожу…
– В таком случае у нас есть только один выход. – Меня подхватили на руки. – Не переживайте, я раздеваться не стану.
– Спасибо и на этом. Не понимаю, за что ваша мать так на меня взъелась.
– Она просто не любит, когда кто-то поступает вразрез с её планами. – Меня осторожно опустили в воду. Халат мгновенно намок, Артас осторожно положил руки мне на плечи и начала их поглаживать. – Можете закрыть глаза. Если это поможет.
Нет, мне уже ничего не поможет! Совсем ничего…
Стоило мне закрыть глаза, как ощущения стали острее. Близость Артаса сводила с ума, легчайшие прикосновения жгли даже сквозь ткань халата. Стоило проверить, смывается ли эта проклятая грязь, но не было сил даже пошевелиться, я чувствовала себя куском податливого воска, тающего под уверенными прикосновениями лорда-протектора. Его рука скользнула по моему затылку к спине бережно и нежно, и в тех местах, где он до меня дотрагивался, тело покалывало точно от электрического разряда. Или же это была всего лишь очищающая магия?
Внезапно Артас отстранился и прошептал:
– Я так точно рехнусь. Два дня видеть вас, такую соблазнительную и красивую в своей постели, но не иметь возможности прикоснуться. А тут ещё и это… Проклятье! Я же живой мужчина!
Его хриплый стон отозвался сладкой дрожью внутри моего тела. Медленно, сама не веря в то, что я творю, я развернулась к Артасу лицом и замерла. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом одновременно качнулись навстречу друг другу и замерли, словно не веря в происходящее.
– Это означает да? – еле слышно выдохнул Артас.
А дождавшись моего молчаливого кивка, обхватил мое лицо ладонями и поцеловал с таким жаром, что сердце зашлось в рваном ритме от томительно-сладкого предвкушения. Он размыкал мои губы своими губами, и я тянулась навстречу этой яростной и немного жесткой ласке, потому что уже не могла без неё и хотела большего.
– Ты же понимаешь, что я тебя теперь не отпущу? Ни завтра, ни после окончания турнира, ни через год.
– Лорд Артас, скажу вам больше. Вам не удастся от меня избавиться. Ни завтра, ни после окончания турнира, ни через год. У меня на этот мир большие планы. И на вас.
Меня снова подхватили на руки. Охнув, обняла Артаса за шею, перед глазами промелькнула краткая вспышка открывшегося портала, а в следующее мгновение меня опустили на постель.
– Самое удобное место для обсуждения совместного будущего.
– Восхитительно удобное. – Привстав на локтях, я потянулась к Артасу, полностью растворяясь в любимых объятиях.
* * *
Артас сдержал свое слово, оставшиеся дни мы провели вместе. На правах леди замка Атарлон я принимала самых значимых гостей турнира, присматривала за командными талисманами и находилась в ложе Артаса во время поединков.
Спорное решение!
Магические бои с регби и рядом не стояли. Маги сражались зрелищнее и жестче. После последнего поединка прошел час, а у меня до сих пор перед глазами стоял образ тролля, проткнутого ледяным копьем воина орка.
Святые зефирки! Да он мне по ночам теперь сниться станет!
Думала помочь ребятам, проанализировав слабые и сильные стороны потенциальных противников, а вместо этого выяснила, что нервы у меня ни к черту, а кровавые сражения, мягко говоря, не мое. И всё-таки признаваться, что я переоценила свои возможности, не хотелось. А ещё я отчаянно боялась подвести ребят, которые активно тренировались в Дивном доле и наглядно демонстрировали местным эльфам, кто самая крутая команда этого года.
– Боевая магия – это не ваше, леди Талион. – Артас развернул меня лицом к себе и нежно поцеловал в губы.
– Я просто не успела втянуться!
– И не надо. В Атарлоне достаточно стражей, но здесь не хватает женской руки. Ежегодно Атарлон посещают сотни гостей, многие из них готовы вгрызться друг другу в глотку…
– Желаете, чтобы я всех помирила?
– Предлагаю принимать самое активное участие в жизни замка. – Артас сцепил руки на моей талии и притянул к себе. – Скучно точно не будет.
Скучно, когда рядом с тобой такой мужчина, как Артас? Да ни за что!
И все-таки строить планы было пока боязно. Особенно учитывая непонятное поведение божественной свекрови.
– Алена, вас что-то беспокоит? Я имею в виду, помимо турнира.
Да, проницательности Артасу было не занимать.
– Ваша семья. Нет, леди и лорд Талион милейшие эльфы. Я восхищаюсь тем, как они пронесли сквозь годы любовь и уважение друг к другу. В замке Талион удивительная атмосфера…
– Вас беспокоит Фортуна. Вы можете сказать об этом прямо.
– Меня беспокоит то, что вы изначально не хотели меня с ней знакомить! Признайте смело: я не нравлюсь богине Удачи? Она имеет что-то против иномирянок?
– Она очень хочет стать бабушкой. И подозреваю, что обрадуется даже маленькому полуорку.
Воображение тут же нарисовало толстощекого зеленокожего карапуза. Сама бы такого потискала. Но при чем здесь я? Неужели Фортуна хочет, чтобы я…
Я в панике уставилась на Артаса.
– Я… Я не готова. Возможно, когда-нибудь в отдаленном будущем. Нет, я осознаю, что моложе не становлюсь, но я же только начала знакомиться с этим миром! Как я смогу чему-то научить своего ребенка, если сама как новорожденный котенок?!
– Кошечка… – серьезно подтвердил Артас. – Умная, рассудительная и такая желанная. И время ваше движется теперь иначе.
– В каком смысле?
– Теперь ваша жизнь будет длиннее, чем если бы вы остались на земле.
– Насколько длиннее? – слабо пролепетала я.
– Сотни две-три точно есть, а там как пойдет.
Пол под ногами ощутимо закачался. Да я бы грохнулась далеко не с кошачьей грацией, если бы не Артас.
– Две-три сотни лет… – слабо выдохнула я.
Скажи Артас, что я теперь умела летать, я бы так не удивилась. Но это… Это было запредельным нежданчиком.
