– Всё зависит от вас. И вашей тяги к коллекционированию внезапных разоблачений и чужих загадок. Но не бойтесь, я буду рядом, так что лет пятьсот у нас в запасе точно есть. Успеем все. Даже осчастливить богиню Удачи, потому что в кои-то веки наши желания совпадают.
– Вы хотите от меня ребенка?
– Нет… – Мое сердце ухнуло в пропасть, но Артас лишь склонился к моему лицу и прошептал: – Я хочу от вас детей. Я… Я вас напугал? – внезапно дрогнувшим голосом вопросил он.
– Это все слишком неожиданно.
– Понимаю.
Выражение лица лорда-протектора Атарлона снова сделалось расслабленным. Не получив суровый и бескомпромиссный отказ, он счел, что у него есть все шансы получить желаемое.
– Предлагаю сосредоточиться на первоочередных проблемах, – сухо и как-то подчеркнуто по-деловому объявили мне.
Начни Артас прямо сейчас рассуждать о малышах и уточнять, сколько сыночков или дочек он от меня желает, я бы точно сорвалась. А так он мягко дал понять, что я желанна, но давить на меня не станет. Удивительный мужчина…
– Вы знаете, что нас ждет завтра? – тут же спросила я.
В финале турнира участвовали всего четыре команды. Помимо нас, из своих групп вышли эльфы Дивного дола, демоны Темного королевства и магини Эдинхара. Уверена, парни до последнего не верили, что их обскачут девчонки.
– Жеребьевка пройдет утром. Не переживайте, она ничего особо не решает.
– Я не о ней, а о том Кого-нельзя-называть. Он ни разу не проявил себя за эти дни. Демоны так и не напали на эльфов, и Хаос не получил желаемый приток силы. Что, если он смирился со своей участью?
– Да вы оптимистка, леди Талион.
Артас снова склонился к моему лицу с явным намерением меня поцеловать, но в этот момент в двери нашей комнаты постучали.
Святые зефирки! Неужели я действительно считала логово лорда-протектора своим, а этот мир стал мне новым домом? И как же не вовремя в него пожаловали незваные гости!
– Давайте притворимся, что нас здесь нет?
– Не выйдет. Я сам попросил их зайти.
Не может быть!
Я бросилась к двери и попала в крепкие дружеские объятия магов команды Клевера.
– Люська, как же я скучал! – громогласно объявил Ликс и закружил меня по комнате.
– Надеюсь, по мне ты тоже скучал? – с легким налетом ехидства вопросил Артас.
– Глаз по ночам не мог сомкнуть, – серьезно подтвердил Ликс.
– А я соскучился по хорошей драке. Эльфы Дивного дола те еще дохляки! – объявил Рейн, но, спохватившись, добавил: – Эдариэль, к тебе это не относится.
– Да мы всех завтра уделаем! – браво подхватил эльф.
Я с надеждой перевела взгляд на Морта. Некромант в нашей команде был самым рассудительным. Улыбнись Морт, и я бы окончательно уверовала, что все будет хорошо, но некромант молчал. Он не хотел мне врать.
– Мальчики, мне страшно… – внезапно объявила я.
В комнате стало тихо, зато стало ясно, что беспечность команды Клевера напускная.
– Леди Талион, не дергайтесь. Команды Темного королевства и Дивного дола понимают всю серьезность ситуации. Их тренеры в курсе возвращения Хаоса и уже разработали запасные планы на случай непредвиденных обстоятельств.
Да, не эти слова я хотела услышать от Морта.
– Хаос будет метить в Люсинду, – внезапно серьезно произнес Ликс. – Лорд Артас, вы же это понимаете?
– Да. И подготовился. – В руке мага появилась квадратная шкатулка. Внутри неё оказалось кольцо. – Артефакт мгновенного переноса. Его использование согласовано со старшими богами. Люсинда…
– Вы хотите, чтобы я сбежала с арены? Бросила свою команду? Да за кого вы меня принимаете?!
– Люсь, это всего лишь подстраховка, – вмешался Ликс. – Подумаешь, колечко, оно же такое крошечное. Ты его даже не заметишь. Вот попробуй, примерь…
– Ага. А потом оно чудесным образом не снимется?
– Леди Талион, мне казалось, что я заслужил хотя бы каплю вашего доверия. – Артас с глухим стуком поставил шкатулку на стол. – Вы дали понять, что считаете его основой отношений между мужчиной и женщиной, и я сделал всё, чтобы его заслужить. Я позволил вам намного больше, чем должен был. Я разрешил вам присутствовать на собрании богов, наделил полномочиями леди Атарлон, в замке все знают, что ваши желания должны исполняться беспрекословно, если они не идут вразрез с безопасностью Атарлона. И я наивно полагал, что вы оцените мои старания и сделаете шаг навстречу. Это кольцо всего лишь попытка вас уберечь. Но если вы отказываетесь…
– Давайте сюда! – я решительно подошла к столу и сама надела кольцо себе на палец. – Вот так? Все довольны?
– Дело не в кольце. И вы сами это понимаете. Полагаю, команде Клевера будет проще обсудить детали завтрашнего боя без меня. На счет три я перенесу всех вас на полигон.
Вот и хорошо! Пусть уходят! Нет, я обожаю ребят, но сейчас мне нужно было сказать кое-что Артасу наедине. Когда же пол под моими ногами закачался, я поняла, что моим планам не суждено осуществиться. Меня также выставили на арену.
Глава 21
Жребий назначил нам в противники команду Темного королевства. Ребята были довольны, Артас тоже. Я же места себе не находила от тревоги. Талисманы тоже волновались. Я думала, что выбывшие команды сразу покидают Атарлон, но нет, все магические помощники находились в своих комнатах, и встречали они меня очень нервно. Кто-то всего лишь подскакивал с лежанок, кто-то рычал и фыркал, один раз меня спасла защита рода Талион.
И это было очень эффектно!
Магический щит появился сам и уберег меня от ледяного плевка элементаля. Потом, конечно, меня узнали, долго строили глазки и подарили на память нетающую сосульку, но часть моих нервных клеточек погибла смертью храбрых. Надеюсь, богами Эвина это зачтется.
Итак, кто там у нас следующий неохваченный? Ага. Угл-Ханчик!
– Леди Талион, в этом нет нужды!
Ахарон Тан старательно заслонял собой дверь в логово Угл-Хана.
– Внеплановая проверка! Нужно убедиться, что ваш талисман себя прекрасно чувствует. – Я попыталась обойти некроманта, но тот отзеркалил мое движение, явно собираясь стоять намертво.
– К талисману команды Эдинхара вы не заходили.
– Так это родовой талисман эльфы из Эдинхара. Плеточник прибыл в Атарлон следом за своей госпожой, и магические откаты его не мучили. А вашему личу немного дружеского участия не помешает.
Дверь в логово лича распахнулась, явив хмурую и условно живую физиономию второго члена команды Темного королевства.
– Оу! Привет, Хогарт. Утренний обмен бесценным опытом?
Рядом отчетливо скрипнул зубами капитан команды Темного королевства.
