– Лорд Артас, Фирель срочно нужен целитель! – это Изильер перенес в ложу Эдариэля. – Где лорд-протектор?
– Там… – Я указала в сторону трибун, над которыми золотым маревом растекался защитный купол.
Лорд-протектор Атарлона накрыл зрителей дополнительным щитом, а боевые призраки окружили вырвавшиеся на свободу талисманы.
– Святые зефирки… Они же их убивают!
– А вы хотели, чтобы призраки им вкусняшек отсыпали? Эти твари… – Изильер замолчал.
– Это не они, – прошептала я, чувствуя, что вот-вот пойму нечто очень важное.
Я снова опустила взгляд на арену и увидела, как над головой плеточника вспыхнула алым нить, так похожая на веревочку кукловода.
– Эдариэль, плеточник тоже заколдовал. Эдар… – потрясенно выдохнула я, потому что увидела такую же красную дрянь и над головой эльфа.
Проклятье! Мы так не договаривались! Да что это за зло такое, которое играет не по правилам?
– Изильер! – позвала я, чем позабавила Хаос.
Губы Эдариэля изогнулись в кривой усмешке:
– Он не услышит. Слишком занят. Подойди ко мне, дитя.
И я с ужасом осознала, что шагнула навстречу своей погибели. Тело перестало слушаться, а в голове звучал голос древнего существа, который заполнял мои мысли, чтобы окончательно подчинить своей воле. Теперь я знала истинный замысел Хаоса, он хотел уничтожить Атарлон, стереть его с лица земли, но сделать это можно было, только убив Артаса.
Хаос желал, чтобы именно я нанесла роковой удар. Происходящее на арене и на трибунах было всего лишь постановкой, необходимой, чтобы отвлечь Артаса. Он будет искать меня, а увидев, обрадуется, что я цела и невредима. Он не станет опасаться леди Талион, потому что и раньше снимал защиту в моем присутствии.
Нет! Я не согласна! Так! Пора валить отсюда, удача мне в помощь!
Чтобы активировать мгновенный портал, встроенный в кольцо, мне было достаточно лишь этого пожелать. На краю сознания взревел Хаос, и я ощутила цепкую хватку на своей руке.
* * *
Даже жрица Фортуны может быть чертовски невезучей. Артас обещал мне, что его артефакт перенесет меня в безопасное место. Если под этим местом подразумевался храм Хатона, находящийся у черта на куличках, то да… Я пребывала в безопасности.
Украшенные фресками стены и потолок в зале были прямо-таки квинтэссенцией самолюбования бога Разума и Магии. Причем на большей части изображений он выглядел значительно старше, а скульптуры – хватало здесь и их – изображали какого-то левого качка с головой Хатона.
Да, у лорда-протектора Атарлона было странное представление о безопасных местах, или же меня закинуло не туда, куда планировалось, и в очень странной компании.
Рядом на каменном полу сидел Эдариэль и раскладывал карточки с изображениями богов Эвина. Судя по тому, насколько озадаченнее с каждым мгновением становилось лицо эльфа, пасьянс не сходился.
– Проиграли, да? – участливо поинтересовалась я.
Глупо было привлекать к себе внимание, но мне так хотелось услышать голос Эдариэля. А ещё я наивно надеялась услышать именно его, а не божественную сущность, укравшую его тело.
– Ты так считаешь? – глубокий низкий голос не мог принадлежать Эдариэлю. Не удостоив меня взгляда, Хаос небрежно бросил на пол еще три карточки с портретами Морта и спасенных демонов. – Древний король Даркхольма вернулся, для рода Хавиндеш и объединенного королевства демонов наступают непростые времена. Мортем Хавиндеш не готов взойти на престол, а его брат уже никогда не оправится от проклятия Зарэль. Да… Темное королевство погрузится в хаос, и это сделает меня сильнее.
– Артас не позволит!
– Ты переоцениваешь возможности этого смертного, иномирянка. А впрочем… Да, это будет забавно. – Дверь зала, в котором мы находились, сотряс мощный удар, но Хаос не обратил на него внимания. Он медленно свел руки, а потом резко выбросил вперед, и в меня ударил столб яркого света. – Мой прощальный подарок, жрица.
Двери храма рухнули. И прежде чем умерла, я увидела стоящих в них старших богов Эвина.
* * *
Возвращаться к жизни было неприятно, сознание упрямо стремилось в темноту, где было тихо, спокойно и никто не вещал о незавершенных делах. Сурово так вещал, прямо-таки отчитывал. Короче, уговаривали паршиво, вот я и стремилась туда, где меня не стали бы ругать или предъявлять претензии.
Мысли путались, я пыталась сосредоточиться хотя бы на одной, но темнота была такой притягательной и безмолвной, она ничего не требовала, лишь обещала покой.
Забыть обо всем, раствориться во мраке, стать его частичкой, стать по-настоящему свободной…
Мгновение, когда все изменилось, я уловила очень четко. Внезапно кокон света, в котором я находилась, стал теплым и уютным, в нем запахло лавандой и еще чем-то таким знакомым.
Темнота по-прежнему манила, теперь я словно стояла на пороге другой комнаты, а позади все было залито ярчайшим электрическим светом, однако ни его источника, ни самих стен я не видела.
– Леди Талион, нечестно сбегать от того, кто обещал вам три желания. – И уже громче: – Бонусы! Плюшки! Сможете получить все, что захотите!
Вау! Прямо все и сразу?!
Сознание, которое дремало, встрепенулось, и сразу комната с таким притягательным мраком отдалилась.
– Артас, это самое странное обращение к находящемуся на пороге второго рождения, что я слышала. – Этот голос принадлежал женщине и был очень приятным.
– Обычно женщины хотят слышать о любви, – подхватила вторая женщина и тут же едко добавила: – Такие дуры.
– Хелли, уверена, ты ещё найдешь свое счастье…
– Фортуна, Хелия, либо вы заткнетесь, либо я вышвырну вас из своего чертога.
– Леди Талион, обратите внимание, здесь обижают женщин, – объявил голос, который мне понравился с первого звучания.
Я сделала крошечный шаг назад от темного провала, и следом накатили совсем иные ощущения. Думать было по-прежнему сложно, но к этим неприятным ощущениям добавились и иные.
Руки, ноги, тело. У меня снова было тело! И оно адски болело!
Кажется, я шевельнулась, и уютный кокон света лопнул. Стало так холодно, жестко и… пыльно.
– Древние боги, кто это?! – удивленный голос принадлежал той, кого уже называли Хелией.
– Где?.. – прохрипела я.
– Здесь. Вы здесь. Не открывайте глаза. Не бойтесь. Сейчас я вас укрою.
Артас… Он заговорил, и на мое тело опустилась мягкая ткань, а потом меня подхватили на руки. Тут я увидела высокого юношу со странным хмурым взглядом и двух женщин: брюнетку и блондинку. Светловолосая ободряюще улыбалась, а вот брюнетку я явно не радовала.
– Он мог придать ей любую форму. Он это нарочно… – прошипела Хелия.
