Место и впрямь выглядело… непривычно. На огромной территории не рос лес и его явно не рубили. Не пасли тут и животных.
Почему образовалась такая проплешина?
Все дело в регулярных пожарах, не дающим расти ничему кроме травы. А вызывали их… молнии. Что естественно, ведь это магнитная аномалия отличный уловитель атмосферного электричества. О чем свидетельствовали многочисленные ожоги на земле, черные пятна, где вообще ничего не росло. А если встречался песок, то его спекало в стеклянную массу.
– Как говорят волхвы, – начал вещать старенький проводник, – здесь произошла одна из битв Чернобога с другими богами и на этом поле он получил одну из тех страшных ран из которой на землю пролилась его черная кровь. И хоть Черный Змей был в итоге повержен, но он не погиб, просто ослаблен и в злобе своей, то и дело насылает на землю, через такие вот места, где пролилась его кровь, различных злобных тварей, что пытаются пожрать души людей и завладеть их телами. Когда такое случается бог-громовержец защищает людей, поражая своими молниями этих существ…
– Все не так люди, – удрученно покачав головой ответил на это Святослав.
Он не мог не воспользоваться подвернувшимся случаем, чтобы еще раз как следует пнуть волхвов.
– А как?..
– Не знаю с какой целью волхвы обманывают и это мы еще постараемся выяснить, возможно они тайные последователи Чернобога… но Перун, наш заступник, бьет молниями в это место, пытаясь донести до людей населяющих сию землю, что здесь скрыто большое количество железа. Он пытался все это время, десятилетие за десятилетием, столетие за столетием показать, где можно взять оружие и оборониться им от хазар и прочих ворогов! Это говорю вам я, Святослав Игоревич из рода Рюрика отмеченный самим Перуном! – поднял в воздух свою бутафорскую кувалду Русов. – Кто желает оспорить мое слово, пусть бросит мне вызов и Перун через меня своей силой подтвердит мои слова!
Вызов Святославу никто бросать не стал. Даже в самых отдаленных уголках Руси слышали о том, как он победил варяжского конунга.
– Тогда возьмем же данное нам богами железо и выкуем из него оружие и добрые доспехи, дабы защитить славянские земли от злодейских хазар! Слава Перуну!!!
– Слава! Перун!!!
И началась интенсивная работа. Люди принялись за нее с таким воодушевлением, даже жадностью, словно голодный дорвавшийся до еды.
«Прям коммунистическая стройка какая-то», – невольно усмехнулся Святослав.
Люди были разбиты на бригады, что попеременно копали землю (лопаты деревянные, но с железными резцами), рубили обнаруженные пласты руды, благо имелось около сотни кирок, рубили деревья и жгли уголь, под руководством специалистов строили одноразовые доменные печи, ставились кузни… Потом выделили дополнительные бригады молотобойцев. Ну и конечно не забывали про тренировки по владению оружием и строю.
Понимая, что возникнет проблема с тиглями, везти из места производства неблизко, а нужно их много, Русов еще в Новгороде отработал систему получения железа и стали методом продувки чугуна воздухом, для чего ставили несколько печей рядом и сливали весь полученный продукт в одну емкость.
В тиглях же варили оружейную сталь для изготовления топоров, ножей и мечей.
Святославу лишь пришлось организовать бесперебойную поставку продовольствия. Но с этим при наличии средств проблем особых не было. Окружающие рода северян и вятичей везли в основном рыбу, с запада везли зерно, а с юга, кочевники жившие в Приазовье между реками Днепр и Северского Донца не подчинявшиеся хазарам, гнали различную живность. Оставалось только радоваться, что сейчас никто ничего, в религиозном плане, не имеет против поедания конины, а ее в рационе было много и будет еще больше.
Серебро утекало рекой, но как рассчитывал Русов вскоре все затраты возместятся сторицей. Металла будет выделано столько, что его хватит не только для оснащения всех охотников доспехами и оружием, но и останется на продажу. Причем как бы не больше, чем они потратят на свое оснащение.
Каждую неделю прибывали все новые сотни охотников из отдаленных земель сначала Руси, а потом и из ее пределов. Те же балтийские племена откликнулись, от эстов до пруссов.
Забегая немного вперед, то можно отметить, что прибыли небольшие отряды западнославянских племен: поморян, ободритов, венедов, лужичан, чехов, словаков, люблян, вислян и других. А непосредственно к началу похода подошли южные славяне: словенцы, хорваты и даже сербы.
К осени количество охотников дошло до десяти тысяч и все они ударными темпами продолжали работать на добыче руды и выделки из нее чугуна и стали. А чтобы получившие себе доспехи бойцы не переставали работать, то… они их не получали. То есть результат работы раздавался всем равномерно, по несколько пластинок, чтобы в итоге все разом смогли сшить себе доспех, когда их наберется необходимое количество.
Рать же занималась охраной всего этого муравейника. Все-таки граница с Хазарским каганатом близка…
Охотники прибывшие с западных окраин славянского мира принесли тревожную весть. Как оказалось германский король Оттон Первый так же собирает армию в кою так же в немалом количестве вошли славяне и даны.
«И на кого он собирается напасть?» – размышлял Русов.
Увы, в памяти на это счет ничего не было. Имелась некая уверенность, что в изначальной исторической последовательности реципиент с германцами не воевал. Но беда в том, что теперь история могла начать непредсказуемо изменяться реагируя на каждый его шаг и сильно полагаться на историческую инерцию не стоило.
– Неужто Крестовый поход против меня замыслил из-за своего епископа Адальберта?
Вопрос требовалось срочно прояснить и Святослав напряг на эту тему Свенельда.
Но по некоторому размышлению Святослав Игоревич все же пришел к выводу, что на Русь Оттон Первый не полезет. Слишком далеко и трофеев мало. В крайнем случае навалится на какие-нибудь западно-славянские племена с целью крещения огнем и мечом, а может еще какие враги имеются дальше на западе или даже на юге?..
«А вообще надо внешнюю разведку теперь организовывать, чтобы не сидеть и не гадать, ломая себе голову и выматывая нервы, – подумал Русов. – Какую-нибудь СВР или ГРУ…»
Уже зимой пришла весть, что беспокоиться нечего, по крайней метре пока, так как Оттон Первый пошел походом на Италию.
Что-то подсказывало Русову, что он становится свидетелем рождения так называемой Священной римской империи германской нации…
«В колыбели надо давить таких младенцев», – подумал он при этом, так как с этого момента начнется сильнейший прессинг на западно-славянские племена, по сравнению с которым нынешнее давление просто нежное поглаживание, ибо их будут ударными темпами крестить и перековывать в немцев.
3
Вожди северян и вятичей, что особенно плотно соприкасались с хазарами откровенно бздели и никак не могли решиться примкнуть к образовавшемуся военному союзу славянских племен. Дело в том, что славянские племена согласно договорам помимо свободных охотников, что шли по своему почину, отправляли в поход родовые дружины под предводительством наследников глав родов. И если от вятичей и северян охотников было достаточно, многие шли не столько ради добычи, сколько жаждали мести за убитых, поруганных и угнанных в рабство родичей во время налетов вассальных хазарам степняков, то вот дружины рода зажимали придумывая все новые и новые отговорки, а это порядка двух-трех тысяч неплохих воинов, по крайней мере знающих за какой конец меча хвататься. То есть официально племена желали как бы остаться в стороне от похода, чтобы в случае его неудачи сказать в том смысле, что я не я и лошадь не моя.
