После первого захода буртасы осмелели, ведь в ответ не прилетело ни одной стрелы, приблизились к строю славян вплотную на дистанцию в десяток шагов, чтобы бить практически в упор в надежде, что хоть это принесет хоть какой-то результат. Даже копья стали метать.
Это принесло результат. Погибших оказалось очень много, еще больше раненых, только не среди славян, а как раз среди атаковавших.
– Стрелять по коням! – раздался приказ и его продублировал сигнал рога. – Бей!
В стене щитов появились небольшие щели, всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы арбалетчики разрядили свое оружие практически не целясь, да там и промахнуться невозможно.
Стрельба практически в упор, да по практически не защищенной лошадиной туше, если не считать за защиту попону и в лучшем случае кожаную чешую способную защитить только от скользящего сабельного удара, привело к тому, что десятки лошадей стали с диким ржанием падать и кувыркаться. Ведь арбалетные болты уходили на всю свою глубину в лошадиное тело, нанося тем самым чудовищные раны.
Пять секунд на взвод, вложить болт, приказ на развод щитов и новый залп.
По всей длине образовался завал из тел лошадей и их седоков. Причем большая часть в этом завале состояла из споткнувшихся о ранее подстреленных коней, не успев среагировать на изменение ситуации. Да и как в таком плотной быстро движущейся толпе среагируешь?
Третий залп полетел в уже спешно отступавших бурстасов, так что особого урона он не нанес, тут и дальность возросла, да и количество арбалетчиков составляло всего две сотни человек.
Что касается арбалетчиков, то Русов не стал проявлять в этом вопросе фанатизм и излишне наращивать количество стрелков. Отношение один к десяти показалось ему оптимальным. Все-таки арбалеты не самое простое в производстве оружие. Металлические дуги очень уж долго и муторно делать. При этом в условиях наступления область применения стрелков весьма ограничена. В обороне да, самое то, но в том-то и дело, что характер предстоящей войны для славян наступательный. Так что много стрелков в любом случае не требуется, при необходимости их можно сконцентрировать на нужном участке.
– Вперед!
Строй слегка искривившись шагнул вперед. Раненых лошадей добивали копьями, как и тяжело раненых всадников, коим все равно не жить, но таких было не очень много. Тех, кто мог в ближайшее время исцелиться (с ушибами, поломанными руками и ногами) и тем более практически не пострадавших споро вязали. На рубке руды или качания мехов домен и кузен лишние рабочие руки никогда не помешают.
4
Получив смачную оплеуху в первой стычке, буртасы откатились и теперь бек Маах судорожно соображал, что собственно делать. Посылать в атаку всадников это терять их раз за разом в безрезультативных наскоках, ведь стрелы очень быстро кончатся, да и нет от них толку.
Отступить? Сбежать от двух тысяч пеших имея четыре тысячи всадников? Этого царь Иосиф может не понять.
Попытаться форсировать реку и по левому берегу быстрым маршем добраться до того места, где славяне ведут активные работы оставив противника на месте? Пока догонят они успеют навести шороху…
Можно. Вот только где гарантия, что там его не ждет ловушка? Тем боле не дело оставлять у себя за спиной такую силу. Это только кажется что лошадь дает преимущество. На малых дистанциях и короткий промежуток времени – да, а вот если начнется затяжная погоня, тот тут человек выносливее. А будет именно затяжная эпопея.
«Атаковать в пешем строю?» – додумался высокопоставленный хазарин
Это могло дать результат. Достаточно лишь любой ценой прорвать линию и в нее уже ворвутся всадники, что окончательно разломают строй и стопчут противника…
– А это еще что такое? – удивился бек Маах, посмотрев на реку.
Все дело в том, что вверх по течению Сейма поднималось пять малых ладей, таща за собой по одной плоскодонной барже в каких из различных мест возили древесный уголь. Его ведь в доменные печи и кузни требовалось просто прорва и местные лесные ресурсы уже не могли обеспечить необходимый объем. Слишком далеко и трудоемко получалось везти по суше, лучше по воде. Ведь именно на берегу находились все доменные печи и кузни, куда стаскивали руду.
Это знатного хазарина даже оскорбило, если не сказать больше. Дескать славяне настолько уверены в своих силах, что несмотря на развернувшееся под самым боком сражение не остановили работы и как ни в чем ни бывало продолжают курсировать по реке по своим делам!
– Убейте их! – взвизгнул бек Маах.
Несколько сотен всадников поскакали вдоль берега ведя стрельбу из луков. Вот только результат оказался нулевым. Гребцы оказались хорошо защищены дополнительно надстроенными бортами, второй гребец на весле поднял большой прямоугольный щит прикрывая себя и товарища, что продолжал ворочать веслом. Стрелы густо утыкали борта ладей и щиты, но гребцы продолжали мерно, словно не замечая обстрела, грести и караван продолжал уходить все дальше и дальше.
– Проклятые грязные гои!.. – сплюнув, с ненавистью шипел хазарин.
– Может зажигательными их обстреляем? – предложил буртасский вождь-сотник.
– К демонам их! Пусть плывут! Лучше обстреляйте зажигательными пехоту русов!
Но и это не помогло, правда и потерь не понесли, так как помня предыдущую провальную атаку, стреляли издалека.
Сложилась патовая ситуация. Буртасы не могли разбить строй славян, но и славяне не могли атаковать степняков, просто не догонят. Атаковать пешим манером бек пока не спешил, буртасы как и все степняки в этом плане не ахти, потери будут очень большими, в то время как славяне наоборот сильны, особенно в таких доспехах. Вроде и наплевать на этих язычников, сотней больше, сотней меньше, кто их считает? Но… обстановка очень уж неясная и мог понадобиться каждый человек. Тут требовалось что-то измыслить…
Тем временем проплывшие словно с ленцой мимо поля боя ладьи с баржами скрывшись из виду буртасов за очередным поворотом реки, постарались развить максимальную скорость, чтобы как можно быстрее достичь точки назначения. К счастью их не восприняли всерьез и не послали сопровождения. Да даже если бы и послали, это не сильно изменило ситуацию, просто потери могли сильно вырасти.
И вот оно это место. Здесь река сужалась, даже берега стали обрывистыми и хоть скорость течения возрастала, но это уже не имело значения. С лодок выстроившихся поперек реки от берега до берега с небольшим промежутком словно по линеечке бросили тяжелые камни-якоря.
– Живее!
Команда ладей озираясь по сторонам, а ну как разведчики степняков их засекут, могут и пострелять из луков, а на них только кольчуги (руки, ноги и голова без защиты), стала спешно подтягивать баржи в проходы между ладьями. Наконец им это удалось, с барж так же скинули якоря и плавсредства крепко связали между собой.
Баржи внешне казавшиеся пустыми, на самом деле везли груз в виде трапов представляющих собой длинные жердины, на которые навязали разваленные пополам тонкие полешки, что обеспечивало довольно ровную поверхность. Вот эти трапы и положили поперек барж и ладей так же надежно связав.
