Начался ледостав. Лодки уже не могли доставлять в лагерь продовольствие и вывозить продукцию, так же прекратился приток охотников. Но это не значит, что интенсивность работ упала. Естественно, что осенние проблемы были учтены, а потому продуктами запаслись заранее, что до тиглей, что раньше везли аж из Киева, то их производство давно освоили в Курске, так что дефицита не возникло.
Что до остановки притока добровольцев, то это явление временное и как только реки покроет льдом, они хлынут с новой силой, только успевай принимать. Сейчас же на момент распутицы они накапливались под Киевом в военном городке, где они так же находились на полном содержании князя.
Денег хватало. Византийские купцы сметали все железо и сталь, что называется отрывали с руками не торгуясь. По сообщениям все тех же купцов у империи начались какие-то проблемы на юге с сирийскими хамдамидами. Численность армий, что используются на ближнем востоке превышают сто тысяч человек и всех нужно вооружить и по возможности обеспечить доспехами.
В обмен везли зерно и прочее продовольствие ибо Святослав выбрал все излишки производимые местными жителями, а их получалось очень немного, очень уж методы хозяйствования примитивны и крайне трудоемки.
Много ли вспашешь деревянным плугом? Да и урожайность крайне низка. Усугублялось все тем, что в землю бросали мусорную мелочь, удобрениями тоже никто не заморачивался, предпочитая выжечь новый участок леса под поле, когда земля на прежнем месте в конец истощалась.
Единственное что мог Русов сделать в этом направлении, снова воспользоваться своим образом любимчика богов и передать людям послание от Даждьбога, отвечавшего за плодородие.
Под этим соусом передал все что знал о сельском хозяйстве (немного, но и это было сродни откровению), что надо бросать крупные и здоровые семена, а еще при возможности удобрять землю навозом, торфом и золой.
Для доходчивости приводил аналогии.
– Вот девушки все хотят выйти за сильных и здоровых мужчин, чтобы иметь такое же сильное потомство, а не болезненных сморчков… Так и с зерном. Чтобы получить богатый урожай нужно бросать здоровое и крупное зерно, чтобы земля родила такое же потомство, да кормить его иногда требуется, иначе даже самый сильный превратится в доходягу от недоедания.
Но что люди услышали из сказанного и что примут на вооружение, если вообще займутся внедрением новинок в жизнь, несмотря на то, что это вроде как божественное слово, тут ничего уверенно сказать было нельзя.
Чтобы дело не заглохло, понимая, что в дополнение к словам, которые обычно пропускают мимо ушей, нужно показать все наглядным примером, Святослав подрядил жену заняться сельским хозяйством по новой методике. Поскольку отношения были давно налажены и Предслава теперь была от резко изменившегося после общения с Перуном мужа в восторге, то диверсии с ее стороны в этом плане он не опасался. Наоборот будет делать все как он сказал. Еще инструментом ее обеспечил, а именно железными плугами.
Кстати о медицине. В этом деле он тоже отметился, особенно в разрезе похода на восток, где находятся природные очаги одной очень нехорошей заразы, кою крайне не хотелось подцепить.
– Воины! Нам предстоит длительный и опасный поход в чужие земли, где властвуют враждебные нам боги! – начал задвигать речугу Русов в понятном хроноаборигенам ключе, то есть через религиозно-мистическую составляющую.
Не объяснять же им про невидимых глазу зверьков? Был бы хотя бы микроскоп…
– И если вражеских воинов мы можем поразить честным железом, сокрушив их своей личной силой и умением, то вот противостоять божественным силам будет куда как труднее.
Воины заволновались.
– Наши боги еще с нами, и несмотря на то, что они скоро уходят, они постараются нас защитить, но все же надо учитывать, что в тех чужих землях их возможности скромны… А чужие боги видя, что их подопечные не могут справиться с нами в честном бою, могут постараться наслать на нас какую-нибудь болезнь. Вятичи и северяне наверняка уже сталкивались с этим, когда после вторжения степняков на их земли среди них начинался мор…
– Да!
– Было! – послышались возгласы тут и там.
Естественно, что Русов сначала уточнил этот момент о начале эпидемий после налета кочевников, было или нет, чтобы в простак не попасть.
– Как же нам тогда быть князь?!
– Наши боги, в частности богиня Дара, покровительствующая целителям, преподнесла нам последний дар, что позволит защититься от одной из самых страшных болезней, что может на нас наслать враждебные боги, а именно оспу.
Присутствующие ахнули. Болезнь страшная, как по смертности, так и последствиям для выживших. Многие завидовали мертвым, особенно девушки, ибо уродовало страсть…
Еще в Новгороде Святослав, узнав, что оспой он, то есть его новое тело не болело, а значит мог нарваться в походе на хазар, где эта болезнь обитает, напряг старуху Вагу и ее помощницу Руину, ведуньям и почитательницам как раз богини Дары, тоже обставив это все как божественное откровение.
И они не подвели. Нашли коровью оспу, отработали технологию на подневольных добровольцах, всяких татях, так что можно было смело вакцинироваться, что Святослав и сделал.
Боязно конечно было таким самопалом защищаться, но куда деваться? К счастью все обошлось благополучно. Он отделался лишь легким недомоганием.
Если Вага осталась в Новгороде, реально старая, заодно станет обучать новую помощницу, то Руину Русов взял с собой. Вот ей и предстояло провести вакцинацию всей армии.
2
Как только позволила погода в Варяжском море и ледовая обстановка на реках и озерах на севере Руси, прибыли викинги-варяги. Сразу все, огромной толпой на сотнях драккарах.
Русова они удивили в том плане, что прибыло их в два раза больше от ожидаемого. Казалось в поход пошли все кто только мог держать в руках оружие, от совсем молодых новиков шестнадцати лет, до убеленных благородной сединой дедков.
Варягов вели уже сейчас знаменитые хевгинги и конунги, такие как Гуннар сын Хамунда, что являлся лидером варягов с Исландии. Великолепный обоерукий боец и превосходный лучник. Последнее удивительно, так как лучников в среде викингов не жаловали и популярностью это оружие не пользовалось.
Вместе с ним шел его брат Хьёрт, еще один брат Кольстегг остался дома присматривать за хозяйством. Так же он прихватил с собой своих сыновей Грани и Хёгни, дескать пусть поучаствуют в сем грандиозном вике, каких было мало и вряд ли будет еще. Будет о чем вспоминать на старости лет, да рассказывать внукам.
Шел с ним и его конкурент на власть над островом Мёрд сын Вальгарда.
Так же привели своих людей сыновья печально знаменитого около десяти лет назад умершего Эйрика Кровавая Секира: Гамле, Гутторм, Рагнфред и Эрлинг, державшие Оркненские, Гебридские, Шетландские и Фарерские острова. Еще трое: Гудред, Сигурд и Регнвальд остались дома для защиты ну и дальше прессовать север Шотландии и Ирландию, что б значит не расслаблялись аборигены и не подумали ничего такого, вроде того, что можно самим на острова наведаться пока хозяева в отлучке.
