Варяги зашумели.
– А «Грома Перуна» на них хватит? – спросил Торвальд.
– На десяток городов еще дам. Так что у вас скорее появится проблема с тем куда складывать трофеи и как это все уволочь потом домой.
Запас вышибных мин действительно имелся. Купцы, несмотря на примитивность и низкую эффективность технологии выделали и привезли довольно много селитры, а так же серы. Что-то стало поступать с новгородских селитряниц.
Тут от бурного выражения радости варягами захотелось закрыть уши. И их можно понять. Это же сколько добычи можно будет взять без особых хлопот со штурмом?! Да такого прибыльного похода еще не знало морское братство.
– Это приятные проблемы князь, и мы их решим, – усмехнулся Гуннар.
– Не сомневаюсь. Но советую использовать их все здесь и не везти к себе на север.
– Почему? – спросил Гамле, сын Эйрика Кровавая Секира.
– Сила постепенно истечет.
– Эх! Было бы здорово Лондон «Громом» вскрыть… – опечалился его брат Гутторм.
– Ну, как решите пойти на Лондон или там Париж с Мадридом, то дайте мне знать и я всегда с радостью дам вам полностью заряженную силой Перуна мину и не одну.
Варяги вновь взорвались радостными криками, поднимая кубки в честь князя, ибо Совет совмещался с попойкой.
Русов же подумал о том, что начавшее было затухать движение викингов с его помощью может получить второе дыхание.
«И это прекрасно! – мысленно с нотками злорадства, засмеялся он. – Отвлеку внимание европейских монархов от себя. На Рим бы их еще натравить… Впрочем это при некоторой ловкости рук тоже вполне реально».
3
Потребовалось еще несколько дней, чтобы разделить флот на две части и перетащить ладьи с баржами по волоку из Волги в Дон. Сейчас жалели, что не нахватали рабов, так бы они карячились… А не нахватали, потому как реально это больше обуза, чем добыча, кою надо еще кому-то сбыть, а некому.
Сразу стали встречаться крепости причем на правом – западном берегу Дона. Назвать их оборонительными сложно, скорее форпосты для последующей экспансии.
– Словно специально для наших нужд построили, ибо в нашем случае они действительно станут оборонительными от накатывающих с востока степняков, – криво усмехнулся Святослав.
Гарнизоны в крепостях были небольшие, всего триста-четыреста человек. Впрочем, за счет бежавших ополченцев вооруженного народу в северных крепостях сильно прибавилось, но это не значит, что они стали более боеспособны. Скорее беглецы сильно морально разложили гарнизоны вестью о грандиозном поражении хазарской армии.
И вот под стенами крепости встала та сила, коя уничтожила эту хазарскую армию, еще не так давно казавшуюся непобедимой. Что должны были чувствовать защитники увидев, что к штурму готовится больше пятнадцати тысяч человек? Только то, что шансов у них нет. Ни малейших. Только героически погибнуть.
Вот только героически погибать они не собирались. Еще чего! Как говорится, ищите других дураков.
Почему?
Все дело в политике комплектования крепостей гарнизонами набранных из представителей не коренного населения проживавшего на данной местности. То есть, к примеру, там, где жили огузы, в качестве гарнизона выступают ясы (они же аланы). То есть кого им защищать и ради кого погибать?
То-то и оно.
– Князь Святослав гарантирует вам безопасность, если вы уйдете оставив крепость в целости. Если же вы решите сражаться, то умрете все, не уйдет никто. Даем вам время на раздумье до рассвета.
Бойцам гарнизона явно было страшно, вокруг тьма славян с печенегами на которых они регулярно устраивали набеги, а потому ничего хорошего от них не ждали, но умирать не хотелось, тем более как бы ситуация не поворачивалась верить данному славянами слову было можно. Они еще недостаточно цивилизованы, чтобы нарушать клятву. Потому подумав ночь, набравшись еще больше страху, ибо темное время суток этому весьма способствует, гарнизон принял решение линять с первыми лучами Солнца.
Оставив свой гарнизон в крепости из раненых воинов Святослав продолжил сплав по Дону.
Ситуация от крепости к крепости повторялась. Гарнизоны не были рассчитаны отражать столь огромную армию, опять же на подкрепления можно не рассчитывать, весть, что армия потерпела поражение разнеслась со скоростью ветра, так что ничего удивительного нет.
Обстановка изменилась у Саркела. Тому было несколько причин.
Во-первых, эта крепость разительно отличалась от ранее виденных в плане мощи.
Если северные опорные пункты были простенькими небольшими острогами, пусть и с каменными стенами, но невысокими, то Саркел являлся настоящей цитаделью.
Крепость стояла на мысу с высоким берегом, так что штурмовать с воды нереально. Сама крепость имела шесть крепких башен и ее окружало два рва. Один под самыми стенами, а второй на расстоянии полета стрелы. И там тоже имелась небольшая стена которую удобно было защищать.
По сути это был настоящий торговый город ибо между рвами находилось много домов.
В общем эта крепость по местным меркам считалась неприступной.
Во-вторых, в Саркеле находился сам царь Иосиф. Он послал гонцов во все края страны призывая воинов на защиту каганата, дескать враг топчет нашу землю, так встанем же на ее защиту все как один… и надеялся выиграть время пока не произойдет сбор новой армии.
В любом другом случае у него на это имелись все шансы, ибо склады были полны продовольствия, с коим у противника всегда проблемы, а это снижение сил вражеских воинов и даже болезни, особенно когда наступит осень. А если армия все же не придет, то к зиме славяне сами уйдут.
Но все пошло не по плану.
Не известно, как обстояло дело со сбором армии, а то, что у славян не будет проблем с продовольствием выяснилось достаточно скоро. Дело в том, что хазары так всех достали своим чрезмерным аппетитом, что как только по степи пронеслась весть, что их разбило войско славян, как тут же полыхнули восстания.
Первыми кто решил скинуть с себя власть хазар стало племя огузов. Их примеру последовало еще несколько племен и вот к Святославу прибыли их вожди.
– Князь, мы просим тебя стать нашим каганом… – сказал вождь огузов Аксай, как лидер восставших племен.
– У вас вроде есть каган…
– Нет, царь Иосиф повелел его задушить, как не обеспечившему защиты государства, дескать плохо просил помощи у богов, – ответил другой вождь по имени Цаган.
Русов понятливо кивнул.
Быть каганом у хазар занятие довольно «веселое». Нет, так-то все тип-топ, купается в роскоши, реальными обязанностями не обременен, всего-то и надо, что четыре раза в год появиться среди упавшего ниц народа и осенить их божественной благодатью, а потом снова гарем охаживай. Проблема в том, что он, как фигура чисто ритуальная в случае «темных времен» являлся козлом отпущения, на них вешали всех собак.
