Валахи и мадьяры тоже доставляли постоянное беспокойство Константинополю.
– Думают…
– Согласятся. Земли для кочевий больше и грабить есть кого, тех же франков…
Первый министр, кивнул, и возвращаясь к животрепещущему вопросу, предложил:
– Может болгар попробуем натравить? Застращаем царя Петра, что их ждет то же что и германцев и пообещаем помощь. Может даже действительно ее окажем.
– Да, больше собственно некого… – согласился Никифор Фока. – Что до помощи, то она будет и будет существенной…
2
Получив огромное количество золота с аферы по якобы перенацеливании варварского нашествия с Константинополя на Рим, епископ Михаил принялся за активные интриги, поддерживая своих сторонников и покупая нейтралов. Он действительно не собирался до конца своих дней прозябать среди варваров, стремясь достичь большего. Вот если бы не было денег, то тогда да, пришлось бы проявлять истинное христианское смирение…
Патриарх Полиевкт не вечен и, судя по всему долго ему все равно не протянуть, старость стала сказываться на нем очень сильно. Это видели все, как его противники, так и сторонники патриарха, а значит нужно уже сейчас, до того как он отправится на свидания с Господом, обзаводиться дополнительными связями с предполагаемыми претендентами на патриарший престол, чтобы если не сохранить свои позиции, так хотя бы не сильно потерять, так сказать подстелить соломки на все случаи жизни.
Так что от желающих заиметь с опальным епископом связи отбоя не было, тем боле когда он щедро платит. На этой основе выстраивалась система сбора информации.
Епископ Михаил просматривал очередную корреспонденцию из Константинополя. В основном шла переписка с целью прощупать позиции друг друга, уточнялись условия сотрудничества и делили шкуру неубитого медведя, распределяя посты и должности, а так же кого они при этом должны будут изгнать или даже вовсе казнить. В общем обычные подковерные игры и интриги.
Но одно письмо привлекло внимание епископа Михаила особо. Прислал его один из его явных сторонников. Стоил этот сторонник дорого несмотря на невысокий пост, но… он того стоил, ибо был в курсе всех дел во дворце.
В письме сообщалось, что император Никифор Второй Фока направил в Болгарское царство своего эмиссара, Калокира, сына стратига херсонесской фемы.
С какой целью это было проделано гадать особо не приходилось. Константинополь, как всегда чужими руками хочет разобраться с очередным своим врагом. И сейчас главная угроза для империи – князь славян Святослав, чье имя прямо-таки гремит на весь известный мир, благодаря его блистательным победам.
Кто-то произносил его имя с восторгом, а иные со страхом и ненавистью. Особенно сильно боялись и ненавидели итальянцы, на чьи земли под его командованием накатывала эта сокрушающая все на своем пути лава варваров. Чего только стоит его фраза: «Рим должен быть разрушен!»
И то, что он будет разрушен уже не оставалось никаких сомнений, так как Святослав Игоревич не собирался отступаться, удовлетворившись богатыми откупными, как это делал его отец и дед по отношению к Константинополю. Послы возвращались в Рим ни с чем.
Видя это, большая часть знати собрав свое богатство, загружая корабли, так что они едва держались на плаву, спешила сбежать из Италии в Византийскую империю.
Епископ Михаил задумался о том, стоит ли предупреждать князя о возможных проблемах?
С одной стороны они заключили своеобразное партнерское соглашение и любое ослабление Святослава ударит по самому Михаилу, но… столь сильный князь это тоже не есть хорошо.
«Но если не предупредить и князь понесет большие потери, не говоря уже о том, что сам может погибнуть в какой-нибудь засаде, то и моя задумка может вовсе сорваться», – подумал он.
Срыва осуществления своей мечты епископ допустить не мог, он уже один раз проиграл, а потому взял лист пергамента и перо, после чего начал писать письмо. Правда не князю, а его брату Глебу, что сейчас как раз проходит обучение в болгарской семинарии.
3
Болгарский царь Петр Первый принимал личного императорского посланника Калокира.
Когда все ритуальные телодвижения при встрече были закончены, царь спросил с хмурым видом:
– Итак, когда империя выплатит мне причитающуюся дань?
До девятьсот шестьдесят третьего года Константинополь выплачивал Болгарии некоторую сумму, что по факту являлась данью, но юридически проходило как платеж на содержание принцессы Ирины Лакапины – жены болгарского царя. Но она скончалась, и только что взошедший на престол император Никифор Фока решил, что этот отличный формальный повод перестать платить огромные суммы болгарам, тем более что их можно потратить на усиление своей армии, что постоянно испытывала дефицит средств.
Тем более что за это время к власти как подкупом, так и физическим устранением неугодных, были приведены провизантийски настроенные люди. Сам царь был довольно нерешителен и слаб, и знать вертела им как хотела. Дело в том, что Болгария вступила в эпоху феодальной раздробленности, и как следствие из-за растущего политического сепаратизма со стороны крупных бояр-землевладельцев, это привело к ослаблению государства в военном, финансовом и политическом отношении, посему в Константинополе решили, что особо сильных негативных последствий для империи не будет.
– Ваше величество, как уже было сказано императором Никифором Фокой, Константинополь более не собирается платить Болгарии… ибо очень скоро платить будет просто некому.
– О чем ты говоришь?! Вздумали угрожать мне войной?!
Свитские царя тоже недоуменно и с тревогой переглянулись. Дескать, как же так, мы ведь делаем все что хотят от нас ромеи…
– О, нет, ваше величество, император и не думал ни о чем таком…
– Тогда, как мне понимать твои слова?!
– Вы и сами прекрасно все поняли, ваше величество. На востоке набирает силу варварский вождь Святослав и я уверен, что вы отслеживаете его военные успехи.
Царь невольно кивнул. Естественно он отслеживал боевой путь своего чрезвычайно активного, а главное успешного в боевом отношении соседа. И это вселяло в его душу страх.
Кто бы мог подумать, что эти варвары так легко сокрушат только что воссозданную Священную римскую империю?
Царь Петр Первый вынужден был признаться самому себе, что в случае войны у него не вышло бы достичь даже десятой части того, что достиг князь Святослав.
Но беда в том, что этому молодому хищнику, даже скорее монстру, не зря ведь его прозвали Железный Дракон, только что напившемуся крови, через какое-то время потребуется новая жертва для своего пропитания. И кто же станет следующей добычей этого Дракона?
Гадать особо не приходилось – Болгария.
– Зачем ты тогда приехал? – взяв себя в руки, спросил болгарский царь. – Ведь империи будет выгодно, если Святослав пройдется по Болгарии огнем и мечом, разбив мою армию и хорошо разграбив мое царство. Ведь в этом случае мы сильно ослабнем и перестанем быть для вас проблемой. Даже более того, сможете нас окончательно завоевать.
