Так же точкой кристаллизации могла стать Англия, но и этого Русов допускать не собирался. Уж кого он ненавидел особенно сильно, так это англосаксов. Сейчас они еще никто и звать их никак, но в какой-то момент они вдруг заразятся идеей исключительности (от кого только?), начав воспринимать остальных людей как своих рабов, по сути возродив исчезнувший институт рабства, продавая в Америку не только негров, но и своих соседей ирландцев коих скрещивали с неграми словно животных, выводя новую породу человека – крепкую и послушную скотинку, а потом еще до концентрационных лагерей дойдут… Так что придет время и Лондон тоже будет разрушен, благо викинги уже долго облизываются на столицу этого островного государства.
«Но ничего пусть поднакопят дополнительно жирок», – едко усмехнулся Русов.
Святослав Игоревич невольно посмеялся своим мыслям, особенно в свете прозвища, что дали ему викинги – Железный Дракон. Дело даже не только и столько в той плевавшейся огнем аляповатой конструкции из жердей, щитов и натянутой на нее сырой конской кожи, коя была сделана для битвы с Оттоном Первым под Магдебургом, сколько в том, что князь продолжил практику начатую еще в Хазарском каганате предавать все захваченные города огню.
До сего момента с прозвищем как-то определиться не могли. Чего только не придумывали! И Кровавый Молот – в память о клятве, когда кувалду залили кровью, и Багровая Стена из-за цвета доспехов и щитов так же окрашенных в красный цвет (но тут больше применительно ко всей его армии), Железный Таран и Огненный Гром.
Особенно сильно Русов поржал с погоняла Молот Войны, даже представил себя в багровом доспехе вархаммеровского космодесантника с медвежьей шкурой на спине, с оскалившейся пастью головой свешивающейся на грудь.
Пытался ради хохмы запустить в народ кликуху Багровый Прилив или Кровавый Шторм, но почему-то не пошло. Русов подумал, что это наверное из-за того, что он все-таки уже не чистый викинг-варяг, то есть не морской, а сухопутный. Но как говорится, не очень-то и хотелось.
В общем после той битвы использовали только одно прозвище. Хотя с первым словом до сих пор окончательно не определились и «железный» то и дело менялся, то на «красный», то на «огненный», то и вовсе «кровавый».
Христиане тоже отметились в «обзывании», но их фантазия была сильно ограничена. У них в ходу Святослав обозначался либо как Новый Аттила, либо Князь Сатаны или Тьмы, Антихрист, Исчадие Ада и так далее в религиозном ключе, а его армию прозвали Демоническим Легионом.
«Будет с кого европейцам в будущем писать образ Врага, повелителя сил тьмы, – с кривой усмешкой подумал Святослав. – Если будет кому…»
Впрочем, культурные проблемы далекого будущего легко перекрывались проблемами в настоящем, причем вполне реальными, а не абстрактными.
Пришло письмо от Глеба, а вместе с ним от епископа Михаила.
«А ведь вполне мог попасться и неважно где, на воде или суше…» – с содроганием подумал Русов, прекрасно осознавая, что не предупреди его епископ и все, он вполне мог повторить судьбу реципиента.
Византийцы из его черепушки конечно вряд ли стали бы делать кубок, но башку снесли бы на раз.
Намерение покончить с Константинополем, этим змеиным гнездом, только окрепло. Пока существует империя восточных ромеев у него спокойной жизни не будет. Рано или поздно они нанесут удар, либо отравят, либо еще какую пакость измыслят.
Проблема была только в том, что в ближайшее время этот вопрос не решить. Викинги и прочие союзники, как собственно и сами славяне пресыщены походом, перегружены добычей и им потребуется какое-то время, чтобы как следует отдохнуть да переварить трофеи, словно медведи погрузившись в спячку, а отоспавшись и проголодавшись, вновь проситься в поход.
Сколько продлится пауза? Год? Два? Три?
Неизвестно. Но это не так уж и важно.
Важнее добраться до дома. Византийцы несмотря на срыв союза с Болгарией все равно могут напасть, не сами, так каких-нибудь пиратов-арабов натравив. Да и сами могут не удержаться. А другого пути кроме как через Мраморное море нет.
Впрочем, проблему удалось решить пустив через византийских купцов, что сами спешили в Италию задешево скупать трофеи у варваров, снимая тем самым сливки, слух, что князь пойдет сухопутным путем, причем сильно севернее Болгарии, а значит смысла нападать на славянский и варяжский флот у ромеев нет. В действительности же отправится по морю под видом обычного воина.
Зачем так рисковать, тем более, что его все же могли узнать?
Просто не хотелось терять много времени тратя лишний меся на дорогу, дома много дел и за ними требовался пригляд. Мать конечно правит железной рукой, но она начинает постепенно сдавать в силу возраста.
2
Оставив германцев, некоторые «дикие» отряды викингов и славян, а так же мадьяр и валахов (им до дому близко, так что они имели возможность отправлять регулярные конвои с добычей) резвиться в Италии, армия славян тяжело груженая трофеями поспешила в свои земли по суше и воде.
Киев просто выл от экстаза приветствуя своего князя, тем более что Русов не поскупился и устроил грандиознейший салют в честь удачного похода, а так же пир горой, скупив все съестное и хмельное, от дорогого ромейского вина до дешёвой медовой бормотухи.
Салюты чуть попроще были устроены и в других городищах, являвшихся столицами племен.
Да-да, хлеба и зрелищ.
Поскольку патриарх Полиевкт выглядел очень плохо, его разбила старческая дряхлость, того и гляди окочурится, то епископ Михаил засобирался в Константинополь. Вот только ехать с пустыми руками, не добившись какого-то заметного успеха в крещении варваров-славян, было не комильфо, то Святослав решил сделать ему своеобразный подарок, а именно отдать секрет производства стали.
Щедро?
Очень. Просто запредельно!
Особенно в глазах императора Никифора фоки, что взойдя на престол, в Константинополе тем не менее сидеть не желал и вел постоянные войны на востоке империи, и надо сказать не безуспешные. Но народ несмотря на победы был очень недоволен, как и церковь, кою обложили дополнительными налогами, так как баланс несмотря на богатые трофеи все равно выходил отрицательным. Так что для императора получение много дешевой и качественной стали, на закупку которой тратились огромные деньги, было сродни дару небес.
Русов понимал, что удержать секрет с каждым годом, даже месяцем становится все сложнее. Шпионы стаей акул крутятся вокруг новгородского сталелитейного острога, а так же возле курского месторождения. Уже случилось несколько похищений мастеров, но похитителей удавалось перехватить. Но рано или поздно они все прознают (увы, НКВД несмотря на все старания Свенельда, еще долго набирать необходимый уровень профессионализма) и секрет уйдет на сторону не принеся при этом никаких политических дивидендов.
А так епископ Михаил сможет принести императору результат своей работы, при этом возвысившись при дворе и церковной линии, и сам епископ будет обязан князю за это возвышение и возможность более плотного участия в дворцовых и церковных интригах.
