Но тут вперед выскочила усиако, что шла в паре с хеландионом и в славян полетел дротик выпущенный станковой баллистой. Снаряд с усиако вошел в воду буквально на расстоянии вытянутой руки.
«Это что там за снайпер?!» – вздрогнув мысленно воскликнул Святослав.
– Ходу! Зажигательную!
И надо же, первая же граната ударила в борт корабля-загонщика, огнесмесь налипла на борт и стала разгораться. Вторая пролетела мимо, а вот третья уже вспыхнула на палубе, так же вызвав падение части весел сразу по оба борта, но это все же сказалось на курсе корабля и следующий дротик вместо того, чтобы угодить в цель и пробить сразу несколько тел гребцов улетел далеко в сторону.
– Пронесло… Заряжай зажигательной!
Русов начал на пределе скорострельности закидывать продолжающую сближаться усиако зажигательными гранатами, попадая в цель уже через раз, так близко подошла цель.
– Баллиста в огне! – доложил с радостью в голосе наблюдатель.
Оно и понятно. Против такого дротика никакие щиты с доспехами не спасут.
Впрочем, если баллиста больше не представляла угрозы, то вот лучники очень даже. Тримаран стало обсыпать стрелами. Надо отдать противнику должное, они пытались выполнить свой долг до самого последнего момента, несмотря на огонь, что разгорался все сильнее.
Славян спасали высокие борта и специальные рамки на которые в боевой обстановке укладывались щиты, а сверху трапы, в итоге «Змей Горыныч» словно обзаводился чешуей. В мирное же время на этот каркас можно было натянуть полотно и защититься от палящего южного солнца.
К счастью надолго усиако не хватило. Десятое попадание окончательно вывело корабль из строя. Собственно он уже пылал от носа до кормы и выжившие выбрасывались в воду, кто с чем, чтобы удержаться на плаву.
– Минус один…
Тем временем в порядок привели хиландион о чем известил плюхнувшийся рядом камень.
– Гром-гранату!
– Отец, а почему ты не хочешь их сжечь?! – спросил Ярополк.
– Я кому сказал сидеть в трюме?! – рыкнул на детей Святослав, обернувшись и заметив, что вместе с Ярополком высунул голову и Олег. – А что до ответа на твой вопрос, то зачем мне сжигать такой прекрасный, да еще мой… в скором времени корабль?!
Дружинники работавшие веслами услышав этот ответ предвкушающее засмеялись.
– А теперь брысь в укрытие!
Бум!
Бах!
И снова часть весел рухнули в воду.
Четвертый выпущенный с хиландиона камень плюхнулся между центральной и правой лодкой, разрушив настил и сломав одно весло, но его быстро заменили запасным.
– Гром-гранату!
Бум!
Бах!
Стреляя по хеландиону Русов, в момент перезарядки камор, бросая быстрые взгляды по сторонам отслеживал ситуацию вокруг, а она складывалась не ахти. Две ладьи уже горели подожжённые греческим огнем, а остальные вели неравный бой, перестреливаясь из луков и арбалетов, ну и пуляясь друг в друга из станкачей.
Но прежде чем идти на абордаж хеландиона требовалось вывести из строя если не катапульту, то огнемет, потому как если этого не сделать, то потери будут запредельными. Но огнемет в самом носу и попасть в него очень сложно.
Бум!
Бах!
Очень скоро хеландион лишился верхнего ряда весел, обтрепались паруса, которые почему-то не убрали перед боем, скорость естественно упала, но все равно оставалась порядочной и галера уверенно догоняла тримаран.
Бум!
Бах!
– Катапульта повреждена, княже! Расчет побит!
– Сколько осталось гром-гранат?!
Русов во время этой заполошной стрельбы быстро сбился со счета. Всего же гранат было двести штук по сто разрывных и зажигательных.
– Шестьдесят шесть штук, княже! – донеслось из трюма.
Святослав недовольно поморщился. Вроде бы много, но если расход, а главное эффективность стрельбы останется на прежнем уровне, то можно и не добиться желаемого результата. Все-таки мощность взрыва гранат оставляла желать лучшего.
Дромон-хеландион подобрался к тримарану так близко, что решили попробовать достать огнем.
Греческий огонь с утробным ревом вырвался из раструба сифонофора хеландиона. Огненная струя устремилась в сторону тримарана, но без сил опала в воду в десятке метров от цели, обдав экипаж жаром и дымным смрадом.
– Рули вправо!
Тримаран резко ушел в сторону и следующая порция греческого огня грозившая спалить необычный для этого времени кораблик прошла мимо.
Стрелять гранатами на таких дистанциях по палубе по-минометному было совсем неудобно, но тут Святослав обратил внимание на «окна» из которых высовываются весла (нижний ряд при этом был закрыт кожаными рукавами) и попытался залепить гранату в внутрь корабля.
Не получилось, но тем не менее удалось оторваться. Дромону-хеландиону чтобы развернуться и снова пуститься в погоню требовалось куда как больше времени, особенно учитывая, что теперь ветер им не помогал, да и паруса они наконец убрали.
Граната летела за гранатой.
В какой-то момент пришлось отвлечься от хеландиона на одномачтовый дромон-памфил, что шел на перерез тримарану.
Русов перебежал к носовому гранатомету.
– Зажигательные!
Бум!
– Да блин!!!
Надо же было такому случиться, что первым же выстрелом он попал по сифонофору, чего не мог добиться с предыдущим противником несмотря на все старания.
– Огнеметчикам приготовиться!!!
С памфила тем временем сделали выстрелы из двух баллист стоявших на корме. Один дротик ушел в воду, а второй пробив щиты левой лодки нанизал на себя сразу двух гребцов и еще одного тяжело ранил.
– Твою ж… Пали!!!
«Змей Горыныч» выдал сразу две струи пламени, и если одна струя с левой лодки, что была дальше от памфила просто опалила борт и весла вражеского корабля почти без последствий, если не считать горящие весла, то струя огня с правой лодки довольно точно влетела в весельные порты.
Крики боли резанули по ушам.
– Минус два…
Русов осмотрелся по сторонам и увидел, что горит еще одн дромон-усиако, кроме того, что поджег он. Кому-то удалось подобраться на дистанцию выстрела. Как потом выяснилось это была вынужденная самоубийственная атака, так как экипаж потерял много гребцов из-за обстрела и по любому стал бы жертвой греческого огня, а так встречной атакой прихватили с собой своего врага. Были потери и у него – три ладьи. Русов лишился половину своего боевого флота и как стало ясно, очень скоро потеряет вторую половину.
– Гром-гранату!!!
