– Корабли я оставляю себе в качестве моральной компенсации, а в качестве ответного шага, на это ваше подлое нападение, забираю под свою руку все владения империи в Крыму.
Послам осталось только утереться. В ближайшее время империя не могла воспрепятствовать аннексии крымских городов варварами.
Русову хватило всего пятитысячной армии, чтобы взять города под свой контроль. Причем сам он привел всего тысячу человек, еще две тысячи являлись степняками и остальные были местными готами, что за последние годы неплохо развернулись в Крыму после изгнания с полуострова кочевников.
Что до экипажа кораблей, то Святослав Игоревич избавился от большей части, оставив у себя только специалистов по управлению и обслуживанию (последнее было особенно важно, так как корабли, что называется дышали на ладан, очень уж ветхие особенно дромон-хиландион), чтобы они за оставшееся время натаскали экипажи из славян, варягов и готов, что захотели наняться на данные корабли. А таковых было с избытком, тем более что Святослав объявил о довольно щедрой плате.
Потерпев жестокое фиаско с ликвидацией варварского вождя император Никифор Фока, понимая, что это ему скоро больно аукнется, (да и сведения о сборе войска Святославом до него оперативно дошли), он поспешил завершить итальянскую кампанию.
Собственно в Италии у него все развивалось очень неплохо, дожи переходили на его сторону (в том числе чтобы посчитаться с соседями за прошлые обиды, ну и обогатиться за их счет), так что в целом император контролировал весь «сапог» до реки По. А больше, по большому счету ему и не требовалось.
Проблемы доставляли в основном арабы, все никак не желая оставлять Сицилию. И он бы дожал их в следующем году, если бы не угроза нашествия славянских варваров и викингов. А биться на два фронта не лучшая затея, так что армию пришлось срочно возвращать и более того, добирать дополнительно солдат ибо по всем оценкам на Константинополь должна была обрушиться орда более чем в сто тысяч варваров.
Цифра в общем-то где-то привычная, сирийцы выставляли больше. Все дело в качестве и оснащении воинов… Так что мощь армии можно смело умножать на два, а то и три.
Император не придумал ничего лучше, как пойти по проторенной дорожке, а именно ограбить знать и церковь, про простой народ и говорить нечего. Стоит ли говорить, что вспыхнули многочисленные восстания и бунты?
Ситуацией воспользовалась одна из оппозиционных групп, что оперативно составила заговор и императора забили насмерть рукоятями мечей в его же спальне, куда заговорщиков во главе с Иоанном Цимисхием тайным путем привела Феофано, а потом закололи.
Никифор Фока если бы ему не выбили зубы первым же ударами, наверняка повторил бы знаменитую фразу Цезаря «И ты Брут?!»
Ведь, как и Брут для Цезаря был близким родственником, так и Цимисхий состоял в родстве с Фокой и именно Цимисхий отказался арестовывать своего начальника-родственника по приказу первого министра Иосифа Вринги, а значит доверял ему как Цезарь доверял Бруту.
Но если дважды императрица Феофано рассчитывала на то, что станет императрицей трижды и любовник взойдя на престол возьмет ее в жены, чтобы через брак получить дополнительную легитимность власти, как это сделал его начальник Никифор Фока, то сильно просчиталась.
Иоанн Цимисхий не пожелал становиться очередной жертвой этой хитрой, но не очень умной… падшей женщины, предательством погубившей уже двух своих мужей, быстренько устроил ей постриг и упек в отдаленный женский монастырь, замаливать многочисленные грехи.
Зимой произошла скоротечная гражданская заварушка. Поднял восстание брат почившего императора Лев Фока, но Цимисхий оказался куда как более талантливым полководцем и наголову разбил мятежника, что погиб в сражении.
Варда Фока Младший сбежал в Малую Азию начав подбивать восточные провинции на мятеж. Пока получалось не очень, неудачников не любят, но к веселью могут присоединиться арабы взяв за поддержку ранее отобранные у них прежним императорам земли, и тогда станет жарко.
Но новому императору пока было не до племянника убитого им Никифора Фоки, требовалось перебросить из Италии оставшиеся войска к Константинополю, что непросто в условиях осенне-зимних и весенних штормов и войны с местными арабами, кои видя непростое положение византийцев не хотели заключать перемирия и продолжали боевые действия, даже дополнительно активизировав их.
2
Боевые действия начались с морского сражения.
Почему? Ведь армия Святослава Игоревича вполне могла подойти к Константинополю по суше, благо в это время город располагался именно на европейской части материка.
Так-то оно так, вот только в каком состоянии подошла бы армия к городу? Много ли навоюет воин будучи до предела истощен из-за недоедания? То-то и оно. Шутка ли, требовалось прокормить порядка ста тысяч человек. По пятнадцать тысяч варягов и печенегов и семьдесят тысяч славян. Это не считая болгар, что собрали для войны тридцать тысяч человек. Но они могли прокормить себя сами…
Конечно, Русов, понимая неизбежность войны с Византией, до момента покушения на себя и разрыва торговых отношений, создал определенные запасы продовольствия, но их хватило только для прокорма армии до момента выхода воинов непосредственно в поход.
А чем прикажете кормить их в пути?
Вот именно, тем что удастся награбить у противника на южном берегу Черного моря и это все надо перевезти на северный берег. Собственно обеспечением продовольствия должны были заняться викинги. Естественно, что византийский флот постарается помешать грабежу и перевозкам продовольствия на трофейных судах. Вот чтобы они этого не смогли сделать, требовалось взять под полный контроль Черное море.
Встреча флотов произошла в районе пролива Босфор.
Варда Склир, командующий флотом, чувствовав себя вполне уверенно, ведь под его началом находилось сто пятьдесят кораблей различного класса, от усиако, до хеландионов. Правда не все из них являлись чисто боевыми, больше пяти десятков кораблей скорее являлись купеческими, но они мало чем отличались от боевых, разве что были чуть грузнее и не столь быстроходны, ну и качество постройки хромало.
Что до флота противника, то он впечатлял разве что количеством, больше двух сотен драккаров и всего шесть настоящих боевых кораблей в числе которых по одному хеландиону и памфилу, и четыре усиако, трофеев, что Железный Дракон захватил у Льва Фоки. Дромонов-усиако захвачено было больше, но вышло только четыре, остальные видимо варвары разбили.
Но что эти шесть кораблей могут сделать в бою? Разве что героически погибнуть?
Конечно, не стоит сбрасывать со счетов драккары, особенно тот факт, что часть из них так же вооружены огнеметным оружием. Варвары страшны абордажем, но выводы были сделаны и теперь стоит только драккару как-то пристроиться к борту галеры избегнув струи пламени, как ее тут же забросают кувшинами с греческим огнем.
Так что Варда Склир не видел особых проблем в том, чтобы спалить большую часть варварского флота и разогнать по морю остальных, как это уже было с флотом отца Святослава – Игоря Рюриковича.
