Бог приподнял брови.
– Ты что, готов в него инвестировать?
Крейг вздохнул.
– Да, – заявил он. – Хочу инвестировать.
Бог положил Крейгу на плечо мясистую руку и повел его по коридору мимо изумленного Винса.
– Ты не пожалеешь! – заверил Бог. – Очень скоро мы с тобой окажемся на самой вершине!
– Кое-какие рестораны позиционируют себя как рестораны азиатской фьюжн-кухни, – сказал Бог, – но готовят только китайскую, и то на троечку. А я хочу взять паназиатскую и улучшить ее классическими ингредиентами западной. Картофель фри с лемонграссом! Спагетти с рыбным соусом! На такое только я способен.
– Звучит действительно здорово, – сказал Крейг.
– Ты чертовски прав, это здорово! Только вчера придумал, но уже уверен, что лучше идей у меня не было.
– Что, лучше человечества?
Бог закатил глаза.
– Гораздо лучше.
Крейг взглянул на часы. Они обсуждали «Солу» уже почти два часа. Пришло время действовать.
– Знаешь, Господи, я поднялся к тебе не только о «Соле» говорить.
Бог задрал брови.
– Правда?
– То есть… в первую очередь о ней. Но еще я подумал, что… может, не стоит пока забрасывать Землю?
Бог пренебрежительно махнул рукой.
– Этот проект провалился. Ни минуты больше на него не потрачу.
– Я знаю, ситуация внизу непростая. Но вам не кажется, что вы могли бы это исправить?
– Послушай, – сказал Бог, – раз уж мы теперь бизнес-партнеры, буду с тобой откровенен. В случае с человечеством я взял на себя слишком много. Мне такое не по зубам.
Он указал на переполненный лоток для почты.
– Знаешь, я ведь так ни разу и не ответил ни на одну молитву. И не из лени – я тратил на этих сосунков по десять минут в день. Просто не получается.
Крейг изумленно уставился на босса.
– Ни на одну, даже простенькую?
Бог покачал головой.
– В прошлом году один парень молился, чтобы я починил антенну его стерео. Я попытался помочь – и засветил парню молнией в лицо. Дважды – пиф-паф! Он взорвался.
– А почему вы просто не снизили частоту радиоволн? Ну, знаете, есть же руководство по эксплуатации.
– Я так и не разобрался во всех этих компьютерах, – признался Бог. – Попросил Винса выучить меня ЙуТубу, но через пару минут подумал: «Да кому оно надо?»
– Знаете, – сказал Крейг, – а я неплохо управляюсь с компьютером. Держу пари, что, если вы дадите мне шанс, я отвечу на парочку молитв.
Бог ухмыльнулся.
– Сомневаюсь.
– Нет, серьезно. Мы в Департаменте чудес все время с таким сталкиваемся.
– Напомни мне, Чудеса – это который?
– Мы на семнадцатом этаже.
Бог уставился на него без тени мысли на лице.
– Мы воссоединили «Линэрд Скинэрд».
– А, точно! Отлично сработали. Хотя они, наверное, и так собирались снова сойтись.
Крейг старался быть вежливым, но чувствовал, что голос срывается от отчаяния.
– Все не так безнадежно, как вы считаете. Спускайтесь на семнадцатый – я покажу вам пару своих чудес. Их уже несколько сотен. Я совершил два только за одно это утро! Я помог парню на Аляске добыть нефть, я выиграл девушке плюшевого медведя на Кони-Айленде…
– Откуда мне знать, что это не обычное совпадение?
Крейг сжал лежавшие на коленях ладони в кулаки.
– Что мне сделать, чтобы вы поверили?
Бог скрестил руки на груди.
– Соверши еще одно. – Он подтолкнул к Крейгу свой гигантский лоток для почты. – Здесь полно молитв. Выбери одну – любую. Хоть самую простую. Если скажешь, что сможешь решить проблему – и сделаешь это за месяц, – я оставлю Землю висеть.
Крейг выпучил глаза.
– Серьезно?
– Конечно, парень. Покажи мне класс!
Бог перегнулся через стол, схватил Крейга за руку и пожал ее.
– Ну ладно, – сказал он. – Так сколько ты собираешься вложить в ресторан?
– Тебе всего лишь нужно ответить на одну молитву? И он спасет Землю?
Крейг энергично закивал.
– Мы же руки пожали!
Он уставился на лоток для почты Божьей: тяжелый, медный, переполненный молитвами. Такой огромный, что он едва помещался на столе. Крейг пробежался по стопке бумаг, и Элиза закашлялась от поднявшейся пыли.
– Их так много, – сказал он. – Как же выбрать одну?
– Как насчет этой? – предложила Элиза. – Всего-навсего двойка.
– Какая еще двойка?
Элиза рассказала про Шкалу срочности.
– Толковая система, – отметил Крейг. – Кто ее придумал?
Элиза покраснела.
– Я.
Она смущенно поправила челку, запустив пальцы в мягкие каштановые волосы.
Крейг замялся. Он хотел попросить кое о чем, но все не решался.
– Слушай, – начал он, – я тут подумал… раз уж ты так много знаешь о молитвах – а я о чудесах, – может, нам бы стоило…
Элиза кивнула.
– Помогу с удовольствием.
– Правда?
– Конечно! Здорово будет для разнообразия поработать над чем-нибудь вместе. А еще, ну, знаешь, мир спасти.
Он просиял.
– Начинаем немедленно – времени не так уж много.
– Согласна.
– Слушай… а пиццу ты любишь?
– Конечно. А что?
Крейг гордо улыбнулся.
– У меня есть купон.
– Думаю, тебе лучше выбирать из этих, – сказала Элиза, протягивая Крейгу небольшую стопку.
Тот отложил кусок пиццы и пролистал молитвы.
– Выбор невелик.
Элиза пожала плечами.
– Почти все в лотке просрочено. Смотри.
Она протянула ему пожелтевший клочок бумаги, лежавший внизу стопки.
Боже, пожалуйста, ниспошли мне билеты на «C+C Music Factory».
Таня Бэнкс, 3 марта 1991 года
– И все они такие? – спросил Крейг.
Элиза кивнула.
– Эти – самые свежие.
Она протянула ему молитвы, и он аккуратно разложил их на столе.
– Ладно, – сказал он. – Посмотрим, что тут у нас.
Боже милостивый, пожалуйста, доведи моего жирдяя-начальника до сердечного приступа.
