Она прислушалась и поняла, что Клифф все еще говорит – теперь уже что-то про Борхеса. Лора вздохнула. Не то чтобы этот парень правда ей нравился, но после стольких месяцев изоляции было приятно услышать чей-то голос, даже такой громкий, как у Клиффа. Когда он вдруг позвонил, она не ответила. Но прошла неделя, ощущение одиночества усилилось, и она в конце концов перезвонила.
– Наша нация – нация потребителей, – рассуждал Клифф. – Страну пора переименовать в Соединенные Штаты Товаров и Услуг. «На доллар всемогущий уповаем»
[13].
Лора вспомнила свою неожиданную встречу с Сэмом. На редкость странное совпадение: вот только она о нем думала, а тут – раз, – и он перед ней.
– А ты как считаешь? – спросил Клифф.
Лора замешкалась. Она пропустила его слова мимо ушей.
– Считаю, что ты прав, – ответила она.
Клифф поцеловал ее со всей страстью.
– Только ты на всей планете меня и понимаешь, – сказал он. – Просто чудо, что мы друг друга нашли.
* * *
Элиза в ужасе уставилась на экран.
– Да как так-то?
– Кошмар какой-то, – согласился Крейг. – Я изучил этого парня вдоль и поперек – он придурок.
Ангелы с отвращением увидели, как Клифф провел рукой по обнаженной спине Лоры.
– Прости, что разглагольствую, – сказал он. – Просто я так завожусь, когда думаю о своем искусстве. Словно у меня в сердце неугасимое пламя.
– Фу! – прокомментировала Элиза. – Да кто вообще на такое ведется?
– Я читал его Сексуальную историю, – сказал Крейг. – Работает в семидесяти семи случаях из ста.
– Что? Правда, что ли?
Крейг мрачно кивнул:
– И даже лучше, когда дело касается девушек моложе двадцати.
Элиза помотала головой:
– Я не верю.
Крейг открыл Сервер и вывел на экран несколько свежих любовных побед Клиффа. За последние шесть месяцев он использовал фразу про «искусство» – в различных вариациях – с тринадцатью женщинами. Десять из них ответили действиями сексуального характера.
– Как девушки покупаются на подобную чушь? – простонала Элиза. – Тут же ясно все, как белый день!
Крейг пролистал файл с собранными данными.
– Еще популярны у Клиффа «Я готов отдать жизнь за свои фильмы» и «Ты когда-нибудь Спинозу читала?».
Они через силу посмотрели несколько последних роликов. Клифф всегда произносил свои фразочки на один манер: гортанно, чуть не всхлипывая.
– Он и правда симпатичный, – признала Элиза. – Ну, то есть если взять и забыть про все остальное.
Крейг увеличил изображение лица Клиффа. Его кожа была чистой и загорелой, а волевой подбородок украшала идеально подстриженная борода.
– Как Сэму с таким соперничать? – сокрушенно воскликнула Элиза.
– Ну, может, он тоже хорош в пикапе?
– Давай посмотрим.
Крейг запустил быстрый поиск. Согласно Серверу, самыми частыми фразами Сэма по отношению к сексуальным партнершам были: «Если ты не хочешь, давай не будем», «Ой, прости» и «Только, пожалуйста, никому не рассказывай».
– Да еж твой крот… – выдохнула Элиза. – Вот же ж по жизни победитель.
Она с отвращением отвернулась от экрана.
– Как этому придурку Клиффу дали стипендию в Колумбийском?
– А никак. Вообще-то его семье пришлось посулить декану два спортивных зала и ускоритель частиц, чтобы Клиффа приняли.
– Я думала, его родные пирожки пекут.
– Они и пекут. Отец Клиффа – мажоритарный акционер «Пирожных Америки».
– Да уж. Наверное, поэтому он и не торопится картины продавать.
– Писать их он тоже не торопится. Он выдумал все проекты, о которых наговорил Лоре.
Крейг взломал ноутбук Клиффа и открыл документ под названием «Сценарий Поминок по Финнегану».
Элиза зачитала его вслух.
– «Занавес поднимается – пустота». – Она недоверчиво покосилась на экран. – И это все?
Крейг кивнул.
– Этого парня надо куда-то потерять.
– Не так уж это и сложно. Не похоже, что Лора от него без ума.
– Все равно сомневаюсь, что она попытается сблизиться с Сэмом, пока рядом Клифф.
– А может, это Сэм сделает первый шаг.
Элиза покачала головой.
– Я за ним присматриваю. Никаких ощутимых подвижек.
Она открыла вкладку и приблизила спальню Сэма. Тот сидел, склонившись над компьютером, и сочинял письмо Лоре.
– Он пишет ей сообщение! – воскликнул Крейг. – Выглядит многообещающе!
– Не особо, – ответила Элиза. – Он уже два дня за ним сидит. Смотри.
Она нажала кнопку перемотки, и пальцы Сэма запорхали над ноутбуком. Не считая перерывов на сон и еду, все последние сорок восемь часов он стирал и переписывал письмо к Лоре.
– Он написал шесть разных вариантов, – с удивлением пояснила Элиза. – И все стер.
– Но почему? Что, все было настолько плохо?
Элиза вывела на экран самую первую версию.
– А ты сам посмотри.
Мое почтение, Лора!
Сколь неожиданно и приятно было свидеться с тобой минувшим утром. Когда я вошел в магазин «Эппл», то и понятия не имел, что в их ассортименте заготовлен для меня подобный сюрприз!
– Хочешь, огорчу тебя до невозможности? – спросила Элиза. – Он больше часа это сочинял.
– И в конце концов решил скаламбурить над «ассортиментом»?
Элиза кивнула.
– Второй вариант еще хуже.
прив, свистни, если захочешь как-нить затусить
Крейг недоверчиво прищурился.
– А это еще откуда вылезло?
– Пытается казаться крутым, – объяснила Элиза. – Он хочет, чтобы Лора думала, будто он такой занятой и востребованный, что не нашел времени написать нормальное письмо. Ну знаешь, типа он это за полминуты набросал.
– А на самом деле?
– Почти за шесть часов.
– Да как так-то?
– Он просто все время в себе сомневается. Ему понадобилось больше часа на одно только «прив». Сначала это был «привет», потом «хай», потом «чо как», а за ним снова «привет». Минут двадцать он хотел начать с «бомжур, красавица». Веришь, нет?
