Крейг легонько постучал, но его, похоже, никто не услышал. Он глубоко вздохнул и вошел в зал.
– Эй! – воскликнул Бог. – Да это же главный инвестор «Солы»! Чем я могу тебе помочь?
Крейг внезапно понял, что все повернулись в нему, и сглотнул.
– Я хотел бы поговорить с Винсом, – попросил он, посмотрев на архангела. – Уделишь мне минутку?
– И чего тебе от меня надо? – спросил Винс с подозрением.
– Помощи, – все-таки ответил, поколебавшись, Крейг.
– Поговорим по пути.
Крейг кивнул и пошел по коридору за Винсом. Он отметил, что в административном крыле кубиклов не было. Только мягкие кожаные кресла, столы красного дерева и головы разнообразных животных на стенах. За несколько секунд Крейг разглядел носорога, слона и еще кого-то: зверь был крупнее остальных, с рыжевато-коричневой шерстью и гигантскими белоснежными клыками. Просеменив мимо, Крейг узнал в нем шерстистого мамонта.
Стоявший у тележки с едой японец в поварском колпаке улыбнулся им.
– Сашими?
Крейг хотел было отказаться, но Винс перебил:
– Торо, – ответил он, подняв два пальца.
Повар расторопно протянул им две черные тарелки, доверху наполненные кусками рыбы. Ломтики были ярко-оранжевые, с тонкими белыми полосками жира. Крейг взял с тележки несколько палочек для еды и осторожно попробовал угощение. Рыба таяла во рту, наполняя его вкусом масла и соли. Крейг прикрыл глаза, потрясенный его насыщенностью.
– Срань господня, – выдохнул он. – Откуда такая вкуснотища?
– Наверху дела идут весьма неплохо, – сказал Винс. – Жаль, что ты застрял на семнадцатом.
– А мне нравится на семнадцатом.
– Там все еще стоит тот старый автомат с закусками? Тот, что с кексами на какао?
– Да, – ответил Крейг с улыбкой. – Только утром съел один такой.
– Они на вкус как дерьмо.
Винс налил себе виски из ближайшего графина и уселся в кожаное кресло.
– Итак, – величаво произнес он, – чем я могу тебе помочь?
Крейг торопливо посвятил архангела в курс дела, подмечая, что тот то и дело поглядывает на висевшие неподалеку часы.
– Мы не слишком продвинулись, – сказал Крейг. – И я подумал, может, нам пригласить в команду кого-то еще? Ну, знаешь, кого-то посмелее, того, кто сможет мыслить нестандартно.
– И я должен тебе кого-то посоветовать?
– Нет, – ответил Крейг. – Ты должен помочь. Сам.
Винс скрестил руки на груди.
– Я бы с удовольствием, – откликнулся он. – Но у меня и так дел навалом.
– Да неужели?
Винс помолчал.
– Нет, – признал он. – Вовсе нет. На этой неделе Бог поручил мне разработать дизайн меню. Каждый раз, когда я показываю ему макет, он жалуется, что ему недодали «фьюжна». – Он вздохнул. – Мне уже начинает казаться, что он не в курсе значения этого слова.
Крейг сочувственно кивнул.
– А ты скучаешь иногда по нашему департаменту?
Винс фыркнул.
– Нет, конечно.
– Да ладно. Твоя нынешняя работа точно нравится тебе гораздо меньше. Ну правда, какой смысл карабкаться по карьерной лестнице, если теряешь свободу действий?
– А может, он снова меня повысит.
– До кого? До партнера по бизнесу? Ты же помнишь, что стало с последним архангелом, который просился на это место.
Винс кивнул. Бог так разозлился на беднягу, что обвинил его в «гордыне» и вышвырнул с работы. То еще вышло представление.
– Я знаю, наверху не все идеально, – признал Винс. – Но тут тебя, по крайней мере, замечают. А на семнадцатом ты никто.
– Ты не прав.
– Еще как прав. Раньше я сутками работал, день за днем, все помогал этим тупым смертным жить их дурацкие жизни. Никто и внимания не обратил.
Крейг пожал плечами.
– Я обратил.
Винс помолчал. А когда наконец заговорил, его голос звучал непривычно тихо.
– Ты назвал меня халтурщиком.
– А я такого не помню.
– Назвал.
– Ну, значит, я не то имел в виду.
– Тогда почему выбрал именно это слово?
Крейг сердито поморщился. Такого поворота событий он не ждал.
– Потому что завидовал тебе, – признался он. – Винс, если бы я верил в себя, как ты, – да пусть хоть вдвое меньше… – Он опустил глаза. – Моя жизнь была бы совсем другой.
Когда он поднял взгляд, то заметил, что Винс покраснел.
– Хорошо, – выдавил архангел. – Я в деле.
– Правда?
Винс отставил стакан и протянул руку. Крейг с облегчением выдохнул и принялся яростно ее трясти.
– О, это просто замечательно! – воскликнул он. – А еще будет весело! Я обещаю!
Винс и Элиза метали друг в друга ледяные взгляды через обеденный стол. После долгих минут молчания вернулся с кофе Крейг.
– По чашке бодрости, – объявил он, – для обоих моих коллег!
Он протянул им кофе и ухмыльнулся, пытаясь умерить этим их враждебность.
– Что я пропустил? – спросил он нервно.
– Твоя коллега как раз критиковала мое баскетбольное чудо, – сказал Винс. – Ну ты помнишь, то, которое все обожают.
– Я не критиковала, – возразила Элиза. – Я просто спросила, не ты ли его сотворил, потому что по стилю похоже. Театрально и нелепо.
Крейг вздохнул. С баскетбольного чуда минуло уже почти пять лет, но некоторые ангелы все еще злились. Это было одно из самых небрежных чудес за всю историю компании. Матч проходил в западной Пенсильвании. Это была последняя игра сезона для непобедимых Питтсфилдских Львов, и к четвертому иннингу они заработали преимущество в двадцать пять очков. Не сомневавшийся в победе тренер вывел на поле Пэта Кенварда, глубокого утиста, который последние четыре сезона добровольно работал в команде водоносом. И тут вмешался Винс.
– Хочешь сказать, тебе не понравилось? – спросил Винс.
– Я лишь считаю, что это было слегка чересчур, – ответила Элиза.
Как только Пэт получил мяч, он бросил его с трехочковой линии. Мяч с силой срикошетил от борта и непостижимым образом отскочил в сетку. Обрадованная толпа разразилась почти истерическими аплодисментами.
– Мог бы остановиться и на первом броске, – сказала Элиза. – Он уже и так достаточно всех вдохновил.
Архангел усмехнулся.
– А я вот не уверен.
Довольный Пэтом тренер уже собирался посадить того на скамью. Но не успел он объявить тайм-аут, как откатившийся мяч снова прыгнул пареньку в руки. Сбитый с толку, тот яростно запустил мяч в корзину через половину площадки. Мяч со свистом рассек воздух и приземлился ровно в цель. Ликующая – а вскоре уже и шокированная – толпа наблюдала, как Пэт забивает трехочковые. К концу игры он принес команде почти сорок очков.
